Eine einst vielversprechende Saison gerät gefährlich außer Kontrolle, und die Cincinnati Bengals können sich nicht einmal auf den richtigen Weg einigen, um sich wieder in einen Nachsaisonbewerber zu verwandeln.

Die Abwehr muss sicher besser werden. Doch der Täter hat die Punkte nicht gerade ohne verletzten breiten Empfänger A.J. Green aufgebracht.

"Das ist ein Individuum, das wir brauchen", sagte Bengals Sicherheits-Chef Shawn Williams.

Nachdem er beobachtet hatte, wie sein Team in der Gesamtoffensive in drei Spielen mehr als 500 Meter abgibt, die meisten in der Super Bowl-Ära, feuerte Trainer Marvin Lewis Defensivkoordinatorin Teryl Austin an und übernahm die Einheit.

Baltimore Ravens Trikot,Lewis war zufrieden mit den Baby-Schritte, die Bengals in einem 24-21-Niederlage nach Baltimore am Sonntag, obwohl sie 403 Meter — darunter 265 am Boden — zu einem Team geführt von einem Quarterback, der seinen ersten NFL-Start geführt.

Mit vier Verlusten in fünf Spielen, finden sich die Bengals (5-5) mit mehreren anderen AFC-Teams auf einem Vorsprung, in Gefahr, aus dem Playoff-Bild fallen.

"Es ist jetzt ein Rennen, und dafür sind wir hier", sagte Lewis. "Es ist jetzt ein Rennen bis zum Ziel. Und wir werden eine bessere Fußballmannschaft sein, als wir hereinkommen. Das ist das, was mich begeistert. "

OK, die Verteidigung erlaubte den Ravens, die Hälfte ihrer 16 dritten Daunenversuche umzuwandeln und gab 15 erste Niederlagen auf. Doch die erlaubten 24 Punkte waren im Vergleich zu den bisherigen vier Spielen günstig — 28 nach Pittsburgh, 45 nach Kansas City, 34 gegen Tampa Bay und die Finalinsaktion, 51 zu Hause gegen New Orleans.

"Es war ein Schritt nach vorne für uns in der Abwehr", beharrte Linebacker Vincent Rey. "Jetzt müssen wir das Pedal zum Metall stellen". (Dpa/TMN)

Lewis weiß alles über die Führung einer Abwehr, zumal er aus seiner Zeit als Koordinator in Baltimore einen Super-Bowl-Ring besitzt. Der Übergang von Austin zu Lewis verlief reibungslos, auch wenn die Ergebnisse nicht ideal waren.

"Ich habe keine Beschwerden", sagte Cornerback Dre Kirkpatrick. "Ich habe die Anrufe bekommen, ich habe die Kontrollen bekommen, alles. Wir haben schnell gespielt, uns auf den Ball eingelassen. "

Leider bekam die Verteidigung nicht viel Unterstützung von der Offensive von Cincinnati. Die Bengalen waren ohne Grün, die eine Zehenverletzung hat, auf insgesamt 255 Meter begrenzt und erzielten nur einen Touchdown vor der Halbzeit.

"Wir sind nicht so schnell rausgekommen, wie wir es wollten", sagte enger Schlusssprecher C.J. Uzomah. "Ob wir uns selbst weh getan haben oder einfach nicht hingerichtet haben, was auch immer der Fall sein mag, wir haben es einfach nicht offensiv geschafft."

Bengals Quarterback Andy Dalton konstruierte einen 34-23-Sieg über Baltimore in der ersten Saison und orchestrierte einen Comeback-Sieg im vergangenen Jahr, um die Ravens aus dem Playoff-Bild am letzten Sonntag der Saison zu klopfen.

An diesem Tag war er als Fußgänger 19 für 36 für 211 Meter und zwei Punkte.

"A.J., wenn er da draußen gewesen wäre, wäre die Berichterstattung vielleicht anders gewesen", sagte Dalton. "Aber ich denke, am Ende des Tages haben wir nur die Spiele zu machen."

Dalton sieht nur einen Weg für die Bengals, ihre Saison umzudrehen: Indem sie am kommenden Sonntag in Cleveland gewinnen, könnte eines der wenigen Teams mehr kämpfen als die Bengals.

"Für uns geht es darum, den nächsten zu gewinnen. ... Es ist egal, ob wir nicht gewinnen. Wir müssen uns auf diese Woche konzentrieren. "

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