Bills Linebacker Lorenzo Alexander erkennt an, wie Buffalos vorheriger Playoff-Auftritt vor zwei Jahren ein Fluke gewesen sein könnte.

"Das 9-7 Team, das die Playoffs gemacht hat?" Alexander sagte, in Erinnerung daran, wie die Bills hatten alle Tiebreaker ihren Weg gehen - einschließlich Baltimore verlieren gegen Cincinnati auf Tyler Boyds Last-Minute-Touchdown-Fang - bevor sie sich als der letzte Samen der AFC. "Wir hätten wahrscheinlich talentistisch nicht da sein sollen, aber wir haben einen Weg gefunden, es zu bekommen."

Dieses Jahr, sagte der 13-jährige Veteran, ist ganz anders.

"Wir sind echt", sagte Alexander.

Wie legitim bleibt die Frage, wie die jungen und noch entwickelnden fünftplatzierten Bills (10-6) reisen, um AFC South Champion Houston Texans (10-6) am Samstag zu begegnen.

Obwohl die Bills ihren Playoff-Platz vor zwei Wochen gewonnen, und haben ihre meisten Siege seit einem 11-5 Finish im Jahr 1999, ist es schwierig zu bestimmen, wie viel Buffalo profitierte von einem weichen Zeitplan.

Buffalo ging 9-2 gegen Gegner, die nicht die Playoffs zu machen, darunter eine 13-6 Saison-Ende Niederlage gegen die New York Jets am Sonntag, als die Bills ruhte die Mehrheit ihrer Starter. Ansonsten waren sie 1-4 gegen Playoff-Teams, darunter ein Paar von Niederlagen gegen New England, mit Buffalos einsamen Sieg kommen gegen Tennessee in Woche 5.

Das hielt Alexander nicht davon ab, zu suggerieren, dass die Bills keine Angst vor einem Gegner haben.

"Wir haben keine Angst, in den Playoffs anzutreten oder jemanden zu sehen", sagte er.

Das Vertrauen rührt daher, wie die Bills sowohl bei Siegen als auch bei Verlusten auf der Strecke abgeschnitten haben. Buffalo zog augenbrauen, indem er die Cowboys in Dallas am Thanksgiving Day schlug und dann einen Playoff-Platz mit einem Sonntagabend-Sieg in Pittsburgh gewann.

Buffalo Bills Trikot,Und die Bills sind davon beflügelt, wie jede ihrer Verluste gegen Baltimore und New England im letzten Monat nicht vor den letzten 70 Sekunden entschieden wurde. Beide Male gelang es der von Josh Allen angeführten Offensive nicht, einen spielbindenden Touchdown innerhalb der roten Zone zu produzieren, und drehte stattdessen den Ball auf Downs um.

Der Quarterback des zweiten Jahres hat In verschiedenen Bereichen Fortschritte gemacht, darunter fünf Spiele in dieser Saison mit Buffalo Trailing oder gebunden im vierten Quartal.

Und doch hat Allen eine Offensive beaufsichtigt, die achtmal auf unter 20 Punkte gehalten wurde und sich darauf beschränkte, elfmal zwei oder weniger Touchdowns zu erzielen – ohne das Saisonfinale ohne Mittelzuteilung. Insgesamt beendete die Offensive den 24. Platz in Yards gewonnen und 23. in Punkten in der NFL erzielt.

Die inkonsistente Produktion legt einen Schwerpunkt auf Buffalos Verteidigung, um gegner weiterhin effektiv einzudämmen. Eine Einheit, die 10 Starter von vor einem Jahr zurück, beendete diese Saison auf dem dritten Platz in der NFL in Yards erlaubt und zweite in Punkten.

Vor zwei Jahren war Tyrod Taylor Buffalos Quarterback, und die Offensive kam kurz in einer 10-3 Wild-Card-Niederlage in Jacksonville.

Die Bills trafen die Entscheidung in der folgenden Offseason, um bei Quarterback zu beginnen, indem sie Taylor zu Cleveland und akkumulieren Draft Picks zu handeln, um schließlich Entwurf Allen mit der Nr. 7 Pick.

Allens Auftritt am Samstag wird einen Hinweis darauf geben, wie weit die Bills in zwei Jahren gekommen sind – oder vielleicht, wie weit sie noch gehen müssen.

WAS ARBEIT

Eine Verteidigung, die nur ein 300-Yard-Passspiel erlaubt hat (Ryan Fitzpatrick hatte 323 Yards in Miamis 37-20 Niederlage) in dieser Saison, während 44 Säcke zu generieren - die meisten von Buffalo seit 2014. Bei einer 20-13 Niederlage in Houston im Oktober 2018 beschränkte Buffalo die Texaner auf eine Saison-niedrige 216 Yards Offensive und entließ Deshaun Watson sieben Mal.

WAS HILFE BRAUCHT

Finishing-Laufwerke. Buffalo hat 25 Touchdowns auf 44 Laufwerke innerhalb der 20 eines Gegners erzielt, mit der 56,8% Touchdown-Rate Ranking 17. in der NFL, und neunte unter den Playoff-Teams.

STOCK UP

Receiver Isaiah McKenzie zeigte eine andere Dimension seiner Vielseitigkeit, indem er drei Schnappschüsse auf Verteidigung gegen die Jets spielte. McKenzie füllte sich in der Defensive zurück, nachdem Levi Wallace und Siran Neal von Verletzungen an den Rand gedrängt wurden. Neben seiner Rolle als Empfänger wurde er in Laufsituationen eingesetzt und spielt spezielle Teams.

STOCK DOWN

Wenig gebrauchten fünften Empfänger Robert Foster hatte keine Fänge auf vier Ziele in einem Saison-high 63 Offensive Snaps spielen. Der sechste Empfänger Duke Williams dagegen hatte in seinem vierten Spiel sechs Fänge für 108 Yards und war in den acht Vorwochen zunächst inaktiv.

Verletzungen

Trainer Sean McDermott hatte kein Update auf CB Wallace (rechter Knöchel) und Rechtsverteidiger Ty Nsekhe (Knöchel), der am Sonntag verletzt war.

SCHLÜSSELNUMMER

25 — Jahre seit Bills' letztem Playoff-Sieg, 37-22 Heimsieg gegen Miami in AFC Wild-Card am 30. Dezember 1994. Buffalo hat seine letzten fünf Nachsaison Spiele verloren.

NÄCHSTE SCHRITTE

Es geht weiter nach Houston, wo Buffalo drei gerade verloren hat und ist 2-3 insgesamt gegen Texaner.