Die meisten Spieler der Cleveland Browns wehrten sich, sich mit den psychologischen Aspekten ihres bevorstehenden Besuchs bei den Pittsburgh Steelers zu beschäftigen, unmittelbar nachdem sie die Miami Dolphins am Sonntag im FirstEnergy Stadium mit 41:24 besungen hatten.

Aber Pro Bowl Cornerback Denzel Ward verhehlte nicht seine mentale Herangehensweise an das Rückspiel am Sonntag zwischen den Browns (5-6) und Steelers (6-5), als er am Montag während einer Telefonkonferenz sprach.

"Ich habe das Gefühl, dass es ein hitziges Spiel wird", sagte Ward. "Es wird eine Menge Trash-Talking geben. Viele Jungs werden versuchen, unter die Haut zu gehen und Dinge zu tun, um dich aus dem Charakter zu bekommen. Aber wir müssen einfach bereit bleiben und uns auf das konzentrieren, was wir tun müssen, und das ist das Spiel zu gewinnen."

Die Browns besiegten die Steelers am 14. November in Cleveland mit 21:7, obwohl das Endergebnis bei weitem nicht der denkwürdigste Teil dieses "Thursday Night Football"-Showdowns ist.

Die Schlägerei, die zwischen den AFC North Rivalen mit acht Sekunden im Spiel ausbrach führte dazu, dass die NFL auf unbestimmte Zeit Browns Pro Bowl defensive Ende Myles Garrett für das Abreißen des Helms von Mason Rudolph und schwingen ihn auf die Steelers Quarterbacks Kopf. Während einer Berufungsverhandlung beschuldigte Garrett Rudolph, ihn vor dem Kampf als rassistischen Schlampe bezeichnet zu haben, und Rudolph hat die Anschuldigung seitdem bestritten. Garrett verlor seinen Reiz und wird in dieser Saison nicht mehr spielen.

Rudolph wurde zu Gunsten der unrafted Rookie Devlin Hodges während der Steelers 16-10 Sieg über die Cincinnati Bengals am Sonntag.

Aber wenn Rudolph nicht gegen die Browns, seine Abwesenheit würde nicht von der Intensität des Spiels ablenken, sagte Ward. Schließlich stehen die Playoff-Hoffnungen beider Teams auf dem Spiel.

"Überhaupt nicht. Ich glaube nicht, dass dieser Einzelspieler der Unterschied sein wird, wie viele Jungs sich fühlen, wenn sie in dieses Spiel gehen", sagte Ward. "Außerhalb dessen, was passiert ist, gab es immer noch eine Menge Trash-Gespräche zwischen bestimmten Spielern und nur die Rivalität selbst wird eine Menge Emotionen in dieses Spiel zu entfachen."

Ward sagte, er würde die Behauptung einer rassistischen Verleumdung nicht als Motivation benutzen, wenn Rudolph auf dem Feld ist.

"Die Emotionen werden offensichtlich aufgrund der Situation, die passiert ist und was mit Myles und einigen unserer anderen Jungs passiert ist, hoch sein", sagte Ward. "Aber wir müssen nur da reingehen und uns nur darauf konzentrieren, einen Sieg zu holen."

Einer dieser "anderen Jungs" ist Browns Start defensive Tackle Larry Ogunjobi, der von der Liga suspendiert wurde, weil er Rudolph während des Nahkampfes nach unten geschubst. Ogunjobi servierte seine Ein-Spiel-Sperre gegen die Dolphins, nachdem er seine Berufung verloren, aber er wird gegen die Steelers zurückkehren.

"Es wird ein großer Schub sein, ihn zurück zu haben", sagte Ward. "Larry ist ein sehr guter Spieler, und wir können so viel Tiefe auf der Defensive nutzen (wie wir bekommen können). Er ist ein guter Spieler, und ich habe das Gefühl, dass er uns auf jeden Fall helfen wird."

Bei ihrem dritten Sieg in Folge Sonntag, die Browns waren bis zu einem Start defensive Lineman, angreifen Sheldon Richardson, weil Garrett und Ogunjobi wurden suspendiert und Ende Olivier Vernon verpasste sein drittes Spiel in Folge mit einem verletzten rechten Knie.

"Ich weiß noch nicht, ob (ob) Olivier (wird gegen die Steelers zurückkehren). Das wird eine tägliche Art von Fortschritt sein", sagte Browns-Trainer Freddie Kitchens am Montag in einer Telefonkonferenz. "Natürlich wird Larry bereit sein zu spielen. Er hat gut für uns im Laufe des Jahres gespielt, hatte ein gutes Spiel gegen Pittsburgh letztes Mal, das ist nur 11 Tage her. Aber ich erwarte, dass er bereit ist zu spielen."

Steelers Center Maurkice Pouncey wird das Rematch verpassen. Seine Drei-Spiele-Sperre für die Reaktion auf den berüchtigten Helmschwung durch Schlagen und Treten Garrett wurde auf zwei Spiele im Berufungsverfahren reduziert.

Die NFL verhängte eine Geldstrafe in Höhe von 50.000 US-Dollar gegen Rudolph, setzte ihn aber nicht aus, obwohl er versuchte, Garretts Helm gewaltsam zu entfernen, bevor der Verteidiger dasselbe tat, seinen rechten Fuß in Garretts Leiste steckte und später auf ihn zustürmte.

Der Kampf führte zu Geldstrafen in Höhe von 732.422 US-Dollar und zu weiteren 1.305.805,63 US-Dollar bei verlorenen Spielprüfungen durch Suspendierungen.

33 Spieler wurden wegen der hässlichen Szene zu Geldstrafen verurteilt. Ward war einer von 29 Spielern, die eine Geldstrafe von 3.507 US-Dollar für den Eintritt in den Bereich des Kampfes erhielt, und er sagte, dass er in Pittsburgh in höchster Alarmbereitschaft sein wird.

"Viele Jungs, die versuchen werden, in den Kopf zu bekommen und Dinge zu tun, um irgendwie Aus dem Charakter zu bekommen, aber du musst nur über die Verbesserung des Teams nachdenken und einfach rausgehen und das Spiel gewinnen ", sagte Ward. "Aber machen Sie keine dummen Strafen oder irgendetwas gegen das andere Team, das dieser Mannschaft schaden könnte.

"(Trash Talking ist) Eine Art Spaß, aber, so meine ich, es ist nicht wirklich ein großes Problem für mich - einfach nichts zu tun, um das Team zu verletzen, wie physisch Legen Sie Ihre Hände auf jemanden nach dem Spiel oder so etwas. Ich glaube also nicht, dass irgendetwas falsch ist, wenn man trash spricht oder nur ein paar Worte hin und her gibt, aber solange man nichts tut, um das Team negativ zu beeinflussen."

Cleveland Browns Trikot,Kitchens sagte, er erwarte nicht, dass die Browns-Steelers-Fortsetzung intensiver sein wird als jedes andere Spiel. Dennoch will er seinen Spielern klarmachen, wie sie sich auf dem Heinz Field verhalten sollen.

"Ich möchte, dass sie mit einer Sache und einer Sache nur im Kopf in dieses Spiel gehen, und das ist, ihren Job zu machen", sagte Kitchens. "Und alles, was das in irgendeiner Weise überschattet, ist nicht akzeptabel, und es ist nicht das Beste für das Team. Ich möchte, dass die Jungs bereit sind, ihren Job zu machen.

"Alles andere ist nur Flaum. Alles klar? Es ist nur Flaum, nur um den Leuten Dinge zu geben, über die bis Sonntag zu sprechen, und dann irgendwann am Sonntag gegen 1 Uhr, werden wir den Ball abstoßen, und dann ist es, wenn es für real dann an diesem Punkt sein wird. Und dann möchte ich, dass sie von ihrer besten Seite sind."