Patrick Mahomes und die Kansas City Chiefs sind zurück im AFC-Meisterschaftsspiel.

Wie sie an den Rand ihres ersten Super-Bowl-Auftritts seit 50 Jahren zurückkehrten, war anders als alles, was sich irgendjemand hätte vorstellen können.

Nachdem Mahomes und der Rest der hochfliegenden Chiefs am Sonntag zu Beginn des zweiten Viertels ein 24:0-Loch gegen Houston gegraben hatten, starteten sie das größte Comeback in der Franchise-Geschichte. Ihr junger Superstar warf 321 Yards und fünf Touchdowns, Travis Kelce und Damien Williams erreichten dreimal pro Stück die Endzone, und Kansas City holte 41 aufeinanderfolgende Punkte in einem 51-31 Sieg über die Texaner in der Divisional Runde der Playoffs.

Die Chiefs sind das erste Team in der NFL-Geschichte, das ein Playoff-Spiel um mindestens 20 Punkte nach dem Rückstand in diesem Spiel um mindestens 20 Punkte zu gewinnen. Und Mahomes ist der erste Spieler in der NFL-Geschichte mit mindestens 300 Passing Yards, mindestens fünf TD Pässen und mindestens 50 rauschenden Yards in einem Playoff-Spiel.

"Ja, ich meine, natürlich haben wir nicht so angefangen, wie wir wollten, aber alles, was wir predigten – Offensive, Verteidigung und spezielle Teams – ist, dass wir etwas Besonderes tun", sagte Mahomes. "Jeder zählt uns schon aus, lasst uns weiterkämpfen und einfach ein Spiel nach dem anderen spielen, und wir haben einen Weg gefunden. Natürlich ist dies ein großer Sieg und jetzt haben wir das AFC-Meisterschaftsspiel zu Hause."

Die Chiefs (13-4), die gegen die Patriots in der Overtime im letzten Jahr Konferenz Titelspiel verloren, wird Tennessee am kommenden Sonntag für einen Platz in Miami spielen. Die Titans verblüfften Lamar Jackson und die topgesetzten Baltimore Ravens am Samstagabend.

"Wir haben sie schon gespielt und wir wissen, dass sie ein hartes Team sind", sagte Mahomes über die Titans, die im November die Chiefs schlugen. "Sie sind ein Team, das bis zum Schluss kämpft. Sie sind ein Team, das wirklich heiß ist, spielt im Moment wirklich guten Fußball, also wissen wir, dass es unsere beste Anstrengung unternehmen wird. Und wie auch immer, wir müssen einen Weg finden, um zu gewinnen. Das ist das Größte, was Sie heute hier gesehen haben, war, dass wir einfach einen Weg finden müssen, egal was passiert."

Kelce beendete mit 10 Fängen für 134 Yards und Williams lief für zwei Scores, während er einen TD-Pass, hilft den Chiefs gewinnen ihr siebtes Spiel in Folge und erreichen Back-to-Back AFC-Titelspiele zum ersten Mal.

Watson warf in der Zwischenzeit für 388 Yards und zwei Touchdowns, während er für einen anderen lief, aber nicht einmal seine Heldentaten konnten die Texaner retten (11-7), nachdem sie 28-0 im zweiten Viertel übertroffen wurden. Sie erlaubten Kansas City weiterhin, sich während eines trostlosen dritten, ihren epischen Zusammenbruch zu ziehen, so dass die wiedergeborene Houston Franchise 0-4 in der Divisional Round.

Die Chiefs gaben ihnen sicherlich die perfekte Gelegenheit, diese Serie im ersten Viertel endlich zu brechen.

In der Verteidigung blies Kansas City die Deckung auf Kenny Stills auf dem Eröffnungsbesitz, so dass er in die Endzone aus 54 Yards gehen. In der Offensive verschwendeten sie Timeouts, ließen eine Reihe von leichten Pässen fallen und schafften nur 46 Yards. Und auf speziellen Teams, die Chiefs hatte einen Punt für einen Punkt blockiert und fummelte eine Rückkehr, die einen weiteren Touchdown eingerichtet.

In der Tat, die Texaner brummten direkt entlang nach Abschluss auf einem 22-3 Lauf Buffalo in der vergangenen Woche zu schlagen, während der Berg von Miscues von den Chiefs gemacht machte sie nur das vierte Heim-Playoff-Team, um 21-0 nach dem ersten Viertel trail.

Dann waren die Texaner an der Reihe zu kämpfen.

Sie hatten den Vorsprung auf 24-0 gestreckt, bevor die Chiefs, deren größtes Defizit überwunden hatte 21 Punkte, zusammen ein Comeback für die Ewigkeit. Mahomes traf Williams mit einem schnellen Touchdown-Wurf, um es zu beginnen, dann fälschte Houston neugierig einen Punt an seiner eigenen 31-Yard-Linie und wurde ausgestopft, was den Chiefs ein kurzes Feld und einen weiteren einfachen Touchdown gab.

Beim anschließenden Anpfiff ließ texans-Rückkehrer DeAndre Carter den Ball locker in die Arme von Darwin Thompson knallen, dessen Rückkehr innerhalb von Sekunden einen zweiten Mahomes-to-Kelce-Touchdown einsetzte. Und ein dritter kam, nachdem die Chiefs einen Punt erzwungen hatten – ein erfolgreicher, zur Abwechslung – und sie fuhren 90 Yards, um eine atemberaubende 28-24 Halbzeitführung zu nehmen.

"Ich meine, es war erstaunlich", sagte Mahomes über Kelce. "Das erste, was ich zu ihm sagte, als ich ihn dort am Ende sah, war ich wie: 'Mensch, ich meine, du bist ein Monster, Mann. Du bist es." Ich meine, die Art und Weise, wie er durch Verletzungen gekämpft hat und immer noch den ganzen Tag spielt."

Das Comeback wurde zum Zeitpunkt des dritten Quartals zum Klatschen.

Die Chiefs bliesen nach unten, um die zweite Hälfte zu starten, und Williams beendete die Fahrt mit seinem ersten TD-Lauf. Ihre überarbeitete Verteidigung unter Koordinator Steve Spagnuolo entließ Watson auf dem vierten Platz, um den Ball zurück zu bekommen, und Mahomes und Co. benötigten nur noch sechs weitere Spiele, um Williams für einen weiteren TD-Lauf und eine 41:24-Führung zu positionieren.

Kansas City Chiefs Trikot,Es war die unbeantwortetste Punkte in einem Playoff-Spiel, da die Jets hatte 41 gegen die Colts in der Wildcard-Runde 2002.

Selbst als die Texaner schließlich die Anzeigetafel knackten, als Watson nach links stürmte und über den Pylon tauchte, machten die Chiefs den Touchdown-Moot. In vier Spielen gingen sie 72 Yards, um den fünften TD-Pass von Mahomes einzurichten, der Streik zu wenig genutzten engen Ende Blake Bell gibt Trainer Andy Reid Team eine Nachsaison-Rekord sieben gerade TD Laufwerke.

Es gab auch eine festliche Menge, die früh bei eisigem Wetter und einem leichten Nieselregen eine Chance, früh zu feiern.

Verletzungen

Houston spielte ohne S Jahleel Addae (Hamstring) und TE Jordan Akins (Hamstring). Sie verloren auch RT Chris Clark zu Beginn des Spiels eine Knieverletzung, und Backup Roderick Johnson kämpfte gegen die Chiefs Pass Eile den Rest des Spiels.

Kansas City saß Defensivspieler Chris Jones, der sich Ende der Woche den Wadenmuskel strapazierte und es nicht durch Aufwärmspiele vor dem Spiel schaffte. WR Tyreek Hill verließ kurz nach einem harten Schlag, kehrte aber schließlich ins Spiel zurück.

UP NEXT

Die Texaner werden die Nebensaison fragen, wie sie eine 24-0 Führung wegrutschen lassen, und die Chiefs werden beginnen, sich auf die Titans in der AFC-Titelspiel vorzubereiten. Kansas City verlor 35-32 in Tennessee in Woche 10, als Derrick Henry lief für 188 Yards und zwei Touchdowns gegen sie. Es war das letzte Mal, dass die Chiefs ein Spiel verloren.