Es gibt eine alte Geschichte, die von Zeit zu Zeit auftaucht, teiledavon bestreitet Chiefs-Trainer Andy Reid immer noch, über ein Telefonat, das er mit Travis Kelce gemacht hat, als Kansas City das knappe Ende in der dritten Runde des Drafts 2013 wählte.

Sie hatten einen netten Plausch. Reid begrüßte Kelce im Team, erklärte, wie er sich vorstellte, dass er sich einsetze. Dann warnte Reid: "Schrauben Sie das nicht auf", sagte er, zumindest nach der Geschichte.

Es war auch sinnvoll. Kelce hat eine brillante College-Karriere in Cincinnati zusammengestellt, aber auch der Bruder des langjährigen NFL-Centers Jason Kelce hatte einige Schwierigkeiten. Er wurde während der gesamten Saison 2010 für das, was die Bearcats einen Verstoß gegen Teamregeln, die sich als ein fehlgeschlagener Drogentest für Marihuana, und viele in Frage gestellt seine Reife.

"Man muss verstehen, dass ich Travis kannte, bevor wir ihn nahmen. Ich hatte seinen Bruder (mit den Adlern) und er kam die ganze Zeit zu seinem Bruder", sagte Reid und erklärte diesen berüchtigten Draft-Day-Telefonat vor fast sieben Jahren. "Ich habe nicht gefragt, ob er es verschrauben oder ihm sagen würde, dass er es verschrauben würde. Ich habe gerade gesagt, dass Sie wissen, wie ich arbeite, und an Bord willkommen sind – und dass ich wahrscheinlich nicht der einfachste für Sie sein werde. Er sagte: 'Ich habe es geschafft.'"

Hat er es jemals bekommen?

Nachdem er den größten Teil seines Rookie-Jahres wegen einer Mikrofrakturoperation am Knie verpasst hat, hat der sportlich begabte Ex-Quarterback jeden, der ihn mitaufstellte, wie ein Genie aussehen lassen. Kelce ist bereits das erste enge Ende in der NFL-Geschichte mit vier aufeinanderfolgenden 1.000-Yard-Empfangssaisons geworden, und mit acht Fängen für 74 Yards in der letzten Woche 26-3 toben in Chicago, wurde er der erste mit Back-to-Back-Saisons von mindestens 1.200 Yards.

Kelce verdrängte auch 500 Empfänge in nur seinem 95. Spiel, schlug Hall of Fame engen Ende Kellen Winslow Rekord für ihre Position durch volle sechs Spiele und einen Standard, der schwer zu schlagen sein sollte.

"Es sagt allen, dass ich in den letzten vier Jahren das Glück hatte, auf dem Feld zu sein", sagte Kelce mit dem selbstironischen Stil, den er während seiner Karriere angenommen hat.

Auf die Frage, warum er so schwer zu handhaben sei, antwortete er: "Ich denke, es ist nur der Kansas City Grill, der durch meine Poren sickert. Es macht mich ein wenig rutschig, wenn ich da draußen bin."

Kelce ist nicht der schnellste Spieler der Liga, noch ist er der schnellste oder stärkste Spieler. Er hat auch nicht die besten Hände, mit seinem Anteil an Tropfen auf dem Weg. Aber er könnte nur der beste Spieler in der Liga sein, unabhängig von der Position bei der Suche nach Löchern in der Verteidigung, und seine Fähigkeit, weg von Verteidigern zu spritzen, um Yardage nach dem Fang zu bekommen, ist geradezu unheimlich.

"Wie konsequent er von Spiel zu Spiel ist, ist wirklich etwas Besonderes", sagte Chiefs-Quarterback Patrick Mahomes, dessen eigene Rekordzahlen zum Teil Kelces Spiel zu verdanken sind.

Kansas City Chiefs Trikot,"Er geht da draußen und versucht zu gewinnen und ein Konkurrent zu sein. Er schaut nicht auf Statistiken. Er schaut sich das Zeug nicht an. Er ist nur ein Konkurrent auf diesem Feld, der ein Fußballspiel gewinnen will und er tut, was er kann, um sich selbst oder andere Spieler offen zu machen. Er ist ein Typ, den du in deinem Team haben willst."

Der Grund dafür sind aber nicht nur die Zahlen. Das junge und unbekümmerte und gelegentlich rücksichtslose Kind, das in Schwierigkeiten in der Schule geriet, hat sich zu einem vollendeter Führer entwickelt, dem Kerl, der hilft, den Standard in der Umkleidekabine zu setzen und den Rest des Teams um ihn herum zu holen, wenn sie am Sonntag das Feld einnehmen.

Deshalb gaben ihm die Chiefs im Januar 2016 eine Vertragsverlängerung um fünf Jahre im Wert von 46 Millionen US-Dollar.

"Er ist enorm erwachsen geworden", sagte Reid. "Das Talent war immer da, es war immer da. Er ist sehr begabt. Er hat ein tolles Gefühl. Er liebt es, das Spiel zu spielen. Dann war er auf der anderen Seite. Er war ein Quarterback, so dass er weiß, wie man Quarterback freundlich zu sein. Dazu gibt es etwas zu sagen. Es ging nur darum, erwachsen zu werden, die Verantwortung zu haben, die er hier hatte, und das zu verstehen und damit umzugehen. Ich denke, er hat damit phänomenal gemacht."

Reid wies darauf hin, dass Kelce wurde ein Team-Kapitän jedes Jahr, dass die Chiefs in den Playoffs gewesen, ein Zeichen, dass er von seinen Teamkollegen respektiert wurde. Aber der zweifache All-Pro wird auch von seinen Kollegen in der gesamten Liga respektiert.

Er wird zu seinem fünften Pro Bowl in Folge nach der Saison gehen, vorausgesetzt, die Chiefs sind nicht auf dem Weg zum Super Bowl.

"Er ist ein großartiger Spieler. Es gibt einen Grund, warum er die Dinge getan hat, die er getan hat", sagte Bears Linebacker Kevin Pierre-Louis, der den größten Teil des Sonntagabends damit verbrachte, Kelce über das ganze Feld zu jagen. "Wir haben einfach einen ungeheuren Respekt vor ihm."