Colin Kaepernick beherrschte 2016 die Schlagzeilen, als er beschloss, während der Nationalhymne aus friedlichem Protest gegen soziale Ungerechtigkeit und Polizeibrutalität in Amerika in die Knie zu gehen -- eine Entscheidung, die nichts mit der Hymne oder der Flagge selbst zu tun hatte. Seit seiner Trennung von den San Francisco 49ers im darauffolgenden März konnte er keine Arbeit in der Liga finden, trotz seiner lautstarken Bereitschaft, Backup zu spielen und der unzähligen Möglichkeiten, dies zu tun, nachdem er ständig gekommen und gegangen ist. Die Teams entschieden sich stattdessen dafür, weniger bewährte Spieler als Backups hinzuzufügen, und oft trotz der Bitten von Spielern in ihren jeweiligen Teams, und Kaepernick reichte schließlich eine Kollusionsklage gegen die NFL ein, die dazu führte, dass sich beide Seiten außergerichtlich absetzten.

Mit dem Mord an George Floyd durch Offiziere innerhalb des Minneapolis Police Department -- alle vier jetzt gefeuert und mit Anklagen konfrontiert, die Mord zweiten Grades und Beihilfe und Beihilfe zum Zweiten Grad Mord umfassen -- ein Strudel von globalen Protesten, die NFL-Spieler enthalten, hat Kommissar Roger Goodell gezwungen zuzugeben, dass er "falsch" war, weil er 2016 nicht zuhörte, so dass viele die Liga dazu aufriefen, ihr Verbot aufzuheben.

Diejenigen, die sich fragen, ob der 32-Jährige jetzt noch spielen will, haben ihre Antwort, über Mike Florio von Pro Football Talk, wobei Kaepernick angeblich in guter Form und "motivierter als je zuvor" war. Und was einst geteilte Unterstützung innerhalb der Liga auf Spielerebene war, hat sich zu einer Flutwelle von Spielern entwickelt, die sich für Kaepernicks Namen aussprachen. Mehr denn je und inmitten von Black Lives Matter Protesten, die er mit seiner Entscheidung, 2016 zu knien, entfachte, wird Druck auf die NFL ausgeübt, den nächsten Schritt zu machen und Kaepernick in die Liga zurückzuführen.

Matt Ryan, ehemaliger Liga-MVP und aktueller Franchise-Quarterback der Atlanta Falcons, machte kürzlich deutlich, wo genau er in dieser Angelegenheit steht.

"Ich denke, [die NFL] hat darauf hingewiesen, dass sie Fehler gemacht haben, wie sie mit friedlichen Protesten umgegangen sind und Spieler ihre Meinung geäußert haben", sagte Ryan über Vaughn McClure von ESPN. "Ich glaube, sie haben erkannt, dass sie dort Fehler gemacht haben. Und soweit Colin wieder in der Liga ist, denke ich, dass er jede Gelegenheit dazu haben sollte. Er hat bewusstsein für eine Situation geschaffen, die einige Zeit gedauert hat, aber die Menschen werden aktiver in Bezug auf ihre Reaktion darauf.

"Ich denke, von diesem Standpunkt aus wird sein Protest an dieser Stelle gehört, aber es hat zu lange gedauert. Aber ich denke, er sollte jede Gelegenheit haben, einen Job zu haben und an dieser Stelle einen Platz zu haben."

Ryan wird von vielen anderen auf dieser Haltung, einschließlich Kaepernicks ehemaligen 49ers Teamkollegen Carlos Hyde, der vor kurzem unterzeichnet, um mit den Seattle Seahawks im Jahr 2020 zu spielen.

NFL Trikot Günstig,"Ich denke, die NFL kann damit beginnen, [Kaepernick] zurück zu unterschreiben", sagte Hyde über Brady Henderson von ESPN. "Ich denke, wenn sie Kap zurück unterzeichnen, wird das zeigen, dass sie wirklich versuchen, sich in eine andere Richtung zu bewegen. Weil [er] vor vier Jahren eine Erklärung darüber abgab, was in der heutigen Welt vor sich geht, und die NFL hat sich damals nicht die Mühe gemacht, ihm zuzuhören, also denke ich, dass sie damit beginnen sollten."

Kaepernick versuchte kürzlich, NFL-Teams in einem 2019-Training zu umwerben, das vom Front Office der Liga in Abstimmung mit mehreren Clubs ernannt wurde, aber die Räder fielen aufgrund von Meinungsverschiedenheiten, die letztlich dazu führten, dass das Training auf ein lokales High-School-Feld verlegt wurde -- wobei viele der beabsichtigten Teams sich dafür entschieden, auf die Teilnahme zu verzichten und auf die Änderungen in letzter Minute als Grund hinwiesen. In einer leidenschaftlichen Rede nach dem Training forderte Kaepernick die NFL auf, den Kampf für soziale Ungerechtigkeit anzunehmen und ihm eine Chance auf eine Rückkehr in den Fußball zu geben.