Die Indianapolis Colts beharrten immer wieder auf Andrew Luck, der nach der Schulteroperation besser spielen würde.

Das tat er.

Frank Reich räumte ein, dass einige seiner besten Arbeiten in einer Sicherungsfunktion kamen.

Offenbar tut es das immer noch.

Indianapolis Colts Trikot,Ein gesundes Glück und ein opportunistischer Trainer des ersten Jahres führten die Colts auf eine historische Zwischensaison, die mit einem Playoff-Lauf und einem Blick in eine potenziell vielversprechende Zukunft endete.

"Wir haben jedes Spiel unsere Herzen auf dem Feld gelassen", sagte Luck am Sonntag, einen Tag nach einem 1:13-Auswärtsverlust bei Kansas City. "Ich weiß, dass wir uns alle gewünscht haben, dass wir gestern besser spielen. Es ist traurig. Wir wollten, dass diese etwas magische Saison weitergeht, und wir werden das nutzen, um uns zu motivieren. "

Das könnte eine schlechte Nachricht für eine Mannschaft sein, die den Chancen auf Schritt und Tritt zu trotzen schien.

Die meisten fanden heraus, dass die Colts den Tiefpunkt erreicht haben, als Josh McDaniels aus einem Deal ausging, um der neue Coach der Colts zu werden, während Luck seine werdende Schulter Anfang Februar weiter rehab. General Manager Chris Ballard verschwendete keine Zeit, um Reich, dem Offensivkoordinator für den Super-Bowl-Champion Eagles, seine zweite Wahl zu machen.

Die ungerade Sequenz bestand unter anderem bei Matt Eberflus, der einen Koordinator der Defensive erbt hatte, von dem er nicht viel wusste und der bereits eine Konversion von einer 3-4 Front zu einem 4-3 plante. Reich folgte dem Rat von Ballard, indem er ihn in der gleichen Rolle hielt und seinen Mitarbeitern zwei weitere Koordinatoren für das erste Jahr hinzufügte.

Für Außenstehende sah es nach einem kompletten Umbau aus.

Aber die Colts kauften nie in die Wahrnehmung und lieferten die Art von Saison, die niemand für möglich hielt, als sie Mitte Oktober ihren vierten in Folge verloren.

Das ist der Zeitpunkt, an dem sich die Dinge änderten.

Das Glück rundete sich in Form, die Colts entwickelten einen ausgeglichenen Angriff, ihre überarbeitete Offensivlinie wurde zu einer virtuellen Festung und die oft kritisierte Abwehr entwickelte sich plötzlich zu einer der stingigsten Einheiten der Liga.

Die Colts (11-7) gewann neun ihrer letzten 10 Spiele in der regulären Saison, um die dritte Mannschaft in der Liga-Geschichte zu werden, um die Nachsaison nach dem Start 1-5 zu machen, gefolgt von einem wilden Kartensieg in Houston.

"Sie fragen sich als erster Cheftrainer, wie wird das wirklich sein? Ich hätte mir in meinen kühnsten Träumen einfach nicht vorstellen können, wie dieses Jahr war ", sagte Reich. "Die Jungs in diesem Gebäude, die Jungs in dieser Umkleidekabine, die Trainer und die Spieler, die sie einfach übertrafen jede meiner wildesten Erwartungen."

Auch alle anderen.

Das Glück hatte die beste Gesamtsaison seiner Karriere, warf für fast 4.600 Yards und 39 Touchdowns, während er Karriere-Höhen in der Gesamtwertung, Versuche und Prozentsatz. Er wurde 18 Mal mit einem Liga-Tief entlassen, eine Saison nachdem die Colts ein Liga-Hoch 56 Säcke zugelassen hatten.

Unterdessen kämpfte sich Marlon Mack Verletzungen zu, um mit fünf 100-Yard-Spielen — die meisten von einem Colts, der in mehr als einem Jahrzehnt zurückläuft, zu beenden.

Eric Ebron lieferte sich schließlich das Versprechen der ersten Runde, die die Detroit Lions 2014 sahen, indem sie 13 Touchdowns holten, um die engen Enden der Liga zu führen und seine erste Pro Bowl-Auswahl zu verdienen.

"Es war eine helluva Zeit, eine helluva Saison", sagte Mitte Ryan Kelly. "Jungs kämpften füreinander und es war einfach eine gute Zeit."

Aber Reichs Favorit hätte die Entwicklung der Rookies beobachten können.

Quenton Nelson und Braden Smith waren bei der linken Wache und bei der rechten Angriffsmiete felsenfest, und Linebacker Darius Leonard führte die Liga in Angriff mit einem Franchise-Rekord 163. Nelson und Leonard waren die ersten Rookie-Teamkollegen, die erste Team All-Pro-Auszeichnungen verdient, seit Dick Butkus und Gale Sayers das Kunststück im Jahr 1965 erreicht.

Jetzt, mit Luck steuert in seine erste gesunde Nebensaison seit vier Jahren, ein Veteran Trainer und bewährte Spieler, weiß Reich, die Erwartungen werden in der nächsten Saison zu erhöhen und er verspricht, bereit zu sein.

"Wir hatten in diesem Jahr die Möglichkeit, so viele Lehren zu ziehen", sagte er. "Wir haben vier oder fünf verloren und dann 10 oder 11 gewonnen. Also haben wir einen Vorgeschmack. Ich denke, dass der Umgang mit Erfolg und hohen Erwartungen immer schwieriger ist, aber ich glaube an die Jungs, die Spieler, die Führungskräfte, um das zu erreichen. "

NOTES: Kelly schließt nicht aus, dass er sich am linken Knie operiert, bezeichnete das Verfahren aber als gering. ... Pro Bowl eng Ende Jack Doyle sagte, er verbrachte zwei Tage im Krankenhaus, nachdem er eine saisonale Nierenverletzung im späten November erlitten. Doyle erzählte Reportern, dass er sich "ziemlich gut" fühle, obwohl er sich immer noch erholt habe. ... Kicker Adam Vinatieri hofft auf eine Rückkehr zu seinem 24. Saisontor, nachdem er am Samstag das kürzeste Feldziel seiner Karriere verpasst hatte. Er brach die NFL Karriere-Scoring-Rekord in dieser Saison und hat nun 2.600 Punkte. ... Indy unterzeichnete knappes Ende Billy Brown, Cornerback Jalen Collins, Offensive Linemen Antonio Garcia und De ' Ondre Wesley, Empfänger Krishawn Hogan und Steve Ishmael, Quarterback Phillip Walker und defensive Linemen DeShawn Williams und Anthony Winbush futures Verträge Sonntag.

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