Minnesotas Investition in Kirk Cousins hat noch keinen Sieg nach der Saison zu erzielen. Die erste Gelegenheit des hyper-geprüften Quarterbacks, eine mit den Vikings zu bekommen, ist diese Woche angekommen, auf den Fersen seiner Karriere-beste Saison.

Reisen in den Superdome, um New Orleans in der ersten Runde zu übernehmen, ist nicht gerade ein sanfter Start.

"Ich denke, es gibt einfach mehr Saft und Aufregung", sagte Cousins. "Es gibt immer, aber sicherlich in den Playoffs bringt es eine Intensität, die es irgendwie Spaß macht."

Cousins hat wenig Erfahrung damit, nachdem er in der Nachsaison nur zweimal in seinen vorherigen sieben Jahren in der Liga gewesen. Er war der Backup für Washington als Rookie im Jahr 2012, als er ersetzte einen verletzten Robert Griffin III im vierten Viertel gegen Seattle in einer 24-14 Niederlage. Cousins ging nur 3 für 10 für 31 Yards in Relief. Dann im Jahr 2015, seine erste Saison als Vollzeit-Starter, Cousins ging 29 für 46 für 329 Yards und einen Touchdown gegen Green Bay, sechs Säcke in einer 35-18 Niederlage.

Alles, was die Wikinger tun mussten, um die Playoffs in seinem Debüt im Jahr 2018 zu machen, schlug Chicago zu Hause in der letzten Woche des Spielplans, aber sie verloren 24-10 in dem, was im Wesentlichen ein Nachsaison-Spiel war, um 8-7-1 zu beenden und den Cut zu verpassen. In diesem Jahr, mit der Offensive viel verbessert, außer für die schlechte Leistung in der Niederlage am 23. Dezember gegen die Packers, die Vikings (10-6) hatte ihren Platz mit zwei Spielen zu gehen gesichert.

Sie müssen gegen die Saints (13-3) spielen, jedoch in einem Ort, der für einen Besucher so beängstigend ist wie jeder andere in der NFL. Das letzte Mal, dass die Vikings ein Nachsaison-Spiel auswärts hatten, vor zwei Jahren, wurden sie aus 38-7 in der NFC-Meisterschaft Spiel in Philadelphia geblasen. Cousins hat noch nie Schnappschüsse auf der Straße in den Playoffs genommen.

Natürlich hat die Intensität und der Fokus in dieser Woche zugenommen, aber wie stark sollte sie ansteigen?

"Auf der einen Seite sagen Sie: 'Schande über uns, wenn wir nicht jede Woche, jeden Tag, die ganze Saison lang alles gegeben haben.' Sie können auch auf der anderen Seite sprechen und sagen: 'Lassen Sie nichts auf dem Tisch. Bringen Sie alles mit, was Sie haben." Ich glaube nicht, dass das bedeutet, dass Sie das nicht getan haben. Ich denke, es bedeutet nur, dass es ein Gefühl der Dringlichkeit in den Playoffs", sagte Cousins, dessen Touchdown-Rate (5,9 Prozent), Abhörrate (1,4 Prozent) und durchschnittliche Yards pro Versuch (8,1) im Jahr 2019 waren die besten Noten seiner Karriere, seit er ein Vollzeit-Starter im Jahr 2015 wurde.

Green Bay Packers Trikot,Cousins ist nur unter Vertrag bis zur Saison 2020, mit einer satten Gehaltsobergrenze hit von 31 Millionen US-Dollar. Die Wikinger müssen nichts mit seinem Deal in diesem Winter zu tun, aber wenn sie nicht überzeugt sind, dass er eine Verlängerung wert ist, dann wären sie klug, diesen Entwurf stark zu verwenden, um einen potenziellen Ersatz zu finden. So oder so wird sein Auftritt in New Orleans am Sonntag einen langen Weg dazu bringen, sein Vermächtnis in Violett zu formen.

Obwohl Cousins der am meisten unter die Lupe genommen wird, ist er bei weitem nicht das einzige Mitglied der Wikinger, das an diesem Wochenende vor einem Crossroad-Spiel steht. Sowohl General Manager Rick Spielman als auch Cheftrainer Mike Zimmer haben jeweils nur noch ein Jahr Vertrag. Trotz aller Fortschritte und Stabilität unter ihrer Führung im Front Office und auf dem Feld etabliert, haben die Vikings nur ein Spiel nach der Saison in den letzten 10 Jahren gewonnen. Das war, passenderweise, gegen die Saints vor zwei Jahren auf dem "Minneapolis Miracle" Touchdown-Pass auf das letzte Spiel.

"Jedes Kleinigkeitwird durch die Folgen des Gewinnens und Verlierens noch viel größer", sagte Zimmer, "damit jeder in der Vorbereitung ein bisschen mehr tun muss, damit wir diese Fehler nicht machen, wir stehen auf und spielen hart und spielen schnell."