Ein Jahr, nachdem sich viele gefragt haben, warum es in Dallas keinen gab, werden die Cowboys einen spannenden Wettbewerb beim Kicker haben, der in die Saison 2020 führt. Die Entscheidung des Teams, Brett Maher als tragfähigen Nachfolger von Dan Bailey zu sehen, sprengte sich mehrmals ins Gesicht, bevor sie schließlich beschlossen, zusätzlichem Schrapnell auszuweichen und Maher 2019 freizulassen, aber der Schaden war angerichtet worden -- durch eine Genauigkeitsrate von 66,7 Prozent, die 10 Fehlschüsse aus 30 Yards oder mehr beinhaltete. Sie unterschrieben Kai Forbath als seinen Ersatz im Dezember, und Forbath ging eine perfekte 10-für-10 durch vier Spiele, und wurde vor kurzem einen Ein-Jahres-Vertrag wegen ihm vergeben.

Aber er wird nun mit Greg Zuerlein zu kämpfen haben, der im März einen Dreijahresvertrag über 7,5 Millionen US-Dollar unterschrieben hat, der garantiert 2,25 Millionen US-Dollar beinhaltet. Allein der finanzielle Aspekt deutet darauf hin, dass Zuerlein 2020 über Forbath nickt, und dann ist da noch die Tatsache, dass er von den Los Angeles Rams abwandert, wo er unter dem Koordinator der Special Teams John "Bones" Fassel spielte -- der im Januar bei den Cowboys unterschrieb.

"Ich dachte immer, ich wäre ein Ram fürs Leben", gibt Zuerlein über ESPN Dallas 103.3 FM zu. "Und aus dem einen oder anderen Grund passierten die Dinge so, wie sie es taten. [Special Teams Coordinator John Fassel] ging und als er es tat, dachte ich: 'Dieser Kerl hat mich in die Liga gebracht. Er blieb bei mir hängen. Wir arbeiten sehr gut zusammen."

"Und als er in Dallas landete, dachte ich: 'Weißt du was? Wenn ich nicht bei den Rams sein würde, wäre Dallas großartig - ich würde gerne ein Cowboy sein." "

Wer Zuerlein bereits den Sieger im Kopf-an-Kopf-Spiel mit Forbath gekrönt hat, sollte sich aber an die Zügel ziehen, denn auch er weiß, dass alles passieren kann.

Wie bereits erwähnt, Forbath war makellos im Dezember für die Cowboys, während Zuerlein selbst kämpfte, um den Ball zwischen den Aufrechten für die Rams zu setzen. Letzterer verzeichnete in Los Angeles eine Karriere-schlechteste Genauigkeitsrate von 72,7 Prozent, wozu auch das Fehlen von acht Feldtoren aus 40 Yards oder mehr gehört. Er ist zwei Jahre von seiner Karriere-besten Saison von 95 Prozent Genauigkeit im Jahr 2017 entfernt, so dass einige sich fragen, ob sein zweijähriger Abschwung ähnlich ist, dass Bailey schließlich aus Dallas verdrängt wurde.

Dallas Cowboys Trikot，"Offensichtlich habe ich letztes Jahr nicht so gut abgeschnitten wie ich", sagte Zuerlein über seine Kämpfe 2019 und führte sie auf mehrere, nicht bekannt gegebene Gründe zurück. "Es war ein sehr schlechtes Jahr für mich. Aber das ist Vergangenheit. Ich werde nicht zulassen, dass das, was in der Vergangenheit passiert ist, das ändert, was ich tue, oder meiner Vorbereitung auf diese Saison im Weg stehe.

"Es gibt keinen Zweifel in meinem Kopf, dass ich dieses Jahr wieder zu meinem normalen Selbst zurückkehren werde."

Was den kommenden Wettbewerb mit Forbath angeht, sagt er, dass es einfach zwei Jungs sind, die sich mögen, die um den gleichen Platz kämpfen.

"Ich kenne Kai, weil er ihn in der Vergangenheit in der Rams-Anlage zum Training gekommen ist, und er ist ein großartiger Kerl", sagte Zuerlein. "Ich freue mich darauf, um ihn herum zu sein, von ihm zu lernen und hoffentlich haben wir einfach einen guten Wettbewerb. Im Idealfall gewinne ich. ... Ich meine, man geht überall hin und erwartet, den Job zu gewinnen, wenn man überhaupt vertrauen kann.

"Ich freue mich einfach darauf, um ihn herum zu sein. Ich war mit anderen Kickern im Camp, und es gibt nie irgendwelche Animositäten. Kickers -- wir verstehen uns sehr gut. Du gehst da raus und du trittst, und du lassst das Kicken für sich sprechen. Man muss sich freundschaften nicht in den Weg stellen. Du gehst hinaus, machst dein Bestes und der Rest liegt bei den Trainern.

Wenn Forbath am Ende Zuerlein schlägt, wird der Cap-Hit nicht gerade das Ende der Welt sein. Es wäre eine ähnliche Situation wie in der Saison 2006, als sie Mike Vanderjagt zu einem Drei-Jahres-Vertrag über 5,4 Millionen US-Dollar mit der Hoffnung verpflichteten, ihre Kickprobleme zu lösen, aber ihn Mitte der Saison freiließen, als sie erkannten, dass er alles andere als war. Während es also im Frühjahr über seinen Vertrag und die Verbindung zu Fassel ein eklatantes Nicken zu Zuerlein gibt, hat Forbath keine Pläne, sich niederzulegen und wohlwollend einen Schuss zu verschenken, um nach acht Versuchen seit 2011 endlich bei einem NFL-Team zu bleiben -- als es die Cowboys selbst waren, die ihn aus der freien Agentur abmeldeten.

Das stimmt, hier gibt es eine noch tiefere Handlungsverdrehung. Forbath wurde einmal in den Kampf Bailey gebracht, aber eine Verletzung beendete seine Chancen. Ein Jahrzehnt später kämpft er gegen Zuerlien um das Recht, Baileys Nachfolger zu werden.

Die Zeit wird zeigen, wer gewinnt, aber der neue Tarifvertrag gibt den Cowboys eine Chance, beide Kicker zu tragen, wenn sie mehr Zeit brauchen, um alles über den August hinaus herauszufinden. Teams können bis zu 48 Spieler auf ihrem aktiven Spielplan und insgesamt 55 Spieler tragen, aber die zusätzlichen zwei Spieler müssen aus dem Übungskader abgerufen werden. Während sich also weder Zuerlein noch Forbath selbst für den Übungskader qualifizieren, wenn beide tatsächlich im aktiven Kader stehen, gibt es noch zwei zusätzliche Plätze, um wöchentlich an jeder anderen Stelle der Not für die Tiefe zu werben.

Zuerlein ist auch nicht naiv zu dieser Tatsache, und obwohl er lieber direkt gewinnen würde, wenn es ein Fotofinish wird -- beide Kicker könnten zunächst ihren Job in Dallas behalten.

"Mit den neuen Regeln können Sie möglicherweise zwei Kicker haben, wenn ein Team sich für diesen Weg entschieden hat."

Das operative Wort hier ist "wenn.''