Es ist nicht so, als hätte Jakob Johnson noch nie einen amerikanischen Fußball gesehen, bevor er Mitglied der New England Patriots wurde.

Johnson, 24, gebürtiger Stuttgarter, spielte in einer U19-Liga in Deutschland und später in Jacksonville, Florida, wo er bei Verwandten wohnte. Dann spielte er vier Jahre an der University of Tennessee, zuerst als Linebacker und dann als Tight End.

Aber er wurde nicht eingezogen, und wie Patriotentrainer Bill Belichick Anfang dieser Woche sagte: „Er war nicht auf unserem Radar. Ich glaube nicht, dass wir ihn jemals unterschrieben hätten. "

Johnson bot sich jedoch eine weitere Gelegenheit, die er zu nutzen versprach. Die Patriots haben ihn im Rahmen des International Pathway Program der NFL unter Vertrag genommen, und der Rookie-Verteidiger hat sich auf dem Weg zum 53-köpfigen Kader den Respekt seiner Trainer und Teamkollegen verdient.

"Als ich die Gelegenheit bekam, am International Pathway Program teilzunehmen, sagte ich mir, dass ich das voll ausnutzen würde", sagte Johnson am Mittwoch. "Für mich bestand meine Mentalität darin, mich nur einen Tag nach dem anderen zu widmen, mich auf das zu konzentrieren, was ich an diesem Tag tun musste, und weiterhin zu versuchen, das zu tun."

Johnson wurde letzte Woche aus dem Trainingsteam in den Kader des Spieltags befördert, nachdem er in der Vorwoche in Miami mit Verteidiger James Develin eine Nackenverletzung erlitten hatte. Develin war inaktiv für den 30-14 Sieg der Patriots gegen die New York Jets und Johnson gab sein NFL-Debüt hauptsächlich in Spezialteams.

Develin, ein Veteran aus dem siebten Jahr von Brown und eine Auswahl von Pro Bowl im Jahr 2017, wurde seitdem auf die Liste der verletzten Reserven gesetzt. Das könnte Johnson mehr Zeit einräumen, sowohl in Spezialmannschaften als auch in der Offensive.

Aber ohne das International Pathway Program, das 2017 ins Leben gerufen wurde, um im Ausland geborenen Spielern eine größere Möglichkeit zu bieten, NFL-Listen zu erstellen, wäre dies möglicherweise nicht möglich gewesen. Im Fall der Patrioten konnten sie Johnson während des Trainingslagers behalten, ohne dass er gegen das Limit von 90 Spielern angerechnet hätte.

"Ich würde sagen, er hat definitiv als 91. Person im Kader angefangen und hatte einen langen, langen, langen Weg vor sich", sagte Belichick.

"Ich glaube, im Frühjahr hatte noch niemand gedacht, dass er zu diesem Zeitpunkt auf dem Dienstplan steht oder sogar in der Übungsgruppe, um die Wahrheit zu sagen. Aber er wurde immer besser, und sicherlich zeigten sich seine Körperlichkeit und seine Zähigkeit in den Vorbereitungsspielen und in den Vorbereitungsübungen gegen Detroit und Tennessee. “

NFL Trikot Günstig,Mit einer positiven Empfehlung des ehemaligen Tennessee Vols-Fußballtrainers Butch Jones bewaffnet, verfolgte Belichick mit großem Interesse, wie Johnson eine unerbittliche Arbeitsmoral auf den Plan brachte.

Belichick vergleicht Johnsons Fortschritt mit dem von Stephen Neal, einem ehemaligen College-Wrestler aus Cal State-Bakersfield, der 2001 praktisch ohne Fußballerfahrung zu den Patriots stieß und zehn Jahre lang ein vertrauenswürdiges Mitglied der Offensiv-Linie wurde.

"Ich würde nicht sagen, dass es ein ziemlicher Aufstieg von Steve Neal war, aber irgendwo in dieser Nachbarschaft", sagte Belichick. "Was er getan hat, war bemerkenswert und in relativ kurzer Zeit, aber er arbeitet extrem hart."

"Wenn Sie ein solches Kompliment erhalten, bedeutet das nur, dass dies jetzt Ihr Standard ist", sagte Johnson. "Das muss man jeden Tag mitbringen und jetzt tatsächlich härter arbeiten."

Die Patrioten sind deutschen Spielern nicht fremd. Der gebürtige Düsseldorfer Sebastian Vollmer spielte von 2009 bis 2016 den richtigen Zweikampf für sie, nachdem er in der zweiten Runde der University of Houston eingewechselt worden war. Die wachsende Popularität der NFL in Deutschland wird es Johnsons Familie erleichtern, seine Fortschritte zu verfolgen.

"Sie haben damit begonnen, die Spiele jetzt im Free-TV zu zeigen. Als ich mit dem Fußball anfing, war das einzige Spiel, das Sie sehen konnten, der Super Bowl. Jetzt können Sie so ziemlich jedes Spiel der regulären Saison sehen “, sagte Johnson.

Es ist unklar, was Johnson erwartet, als die 3: 0-Patrioten sich darauf vorbereiten, die 3: 0-Buffalo Bills am Sonntag zu besuchen. Aber er nutzt die Gelegenheit, die er erhalten hat.

"Er steckt buchstäblich jede Unze Energie in diesen Job und unser Team, und er hat sich den Respekt aller verdient", sagte Belichick.