Byron Cowart trat als Nr. 1 Rekrut in der Nation, nach ESPN und Rivals.com. Als er diese Erwartungen nicht erfüllte, wandten sich die Fans und Medien, die ihn einst liebten, an ihn.

Byron Cowart war in der Nähe von Felsboden, als er anfing, seine Gefühle aufzuschreiben. Er lüftete auf diesen Seiten und detailliert eine schmerzhafte und peinliche Vergangenheit.

Diese Zeitschrift war Teil des Plans, ihn auf den richtigen Weg zu bringen. Cowart, ein hochgelobter Defensiv-Lineman, nahm im Herbst 2017 Unterricht am Hillsborough Community College in Tampa, Florida. Die Zeitschrift war eine seiner Aufgaben und er musste passieren, um nach Maryland zu übertragen.

"Ich habe wie zehn Klassen in wie vier Monaten genommen", sagte Cowart. "Ich musste bis Januar runter. ... Es war hart, aber mehr Widrigkeiten, es war wie: 'Okay, ich kann entweder nach links gehen und in Tampa stecken bleiben und der Typ sein, der es fast geschafft hätte oder konzentriert zu bleiben, diese Klassen zu nehmen, es zu schleifen, nach Maryland zu kommen und zu tun, was ich tun muss.' "

Im Herbst hatte Cowart die Auburn University zwei Spiele in sein Juniorjahr verlassen. Es war ein enttäuschendes Ende für einen der vielversprechendsten Spieler des Landes. Cowart trat college als die Nr. 1 Rekrut in der Nation, nach ESPN und Rivals.com. Als er diese Erwartungen nicht erfüllte, wandten sich die Fans, die ihn einst liebten, an ihn.

Dasselbe war es auch bei den Medien. Plötzlich stand er ganz oben auf einer neuen Liste. Eine Geschichte mit dem Titel "Rivals' Biggest Busts", veröffentlicht am 19. September 2017, listete Cowart an der Spitze auf. Die Geschichte lief drei Tage, nachdem er sein letztes Spiel in Auburn gespielt hatte.

Als er sich in Online-Klassen einschrieb, tat Cowart weh. Es war schwierig, College-Fußball zu sehen. Es war schwer, wieder zu Hause zu sein. Diese Zeitschrift, die 20 % seiner Note für diese Klasse zählte, hatte geholfen.

Cowart, ein Rookie bei den Patriots, liest diese Seiten immer noch.

"Ich las, kam gerade zurück und versuchte mich daran zu erinnern, was ich durchgemacht habe, um hierher zu kommen", sagte Cowart. "Es war wie 'Wow'. Ich lese Sachen und ich bin wie: 'Dang, ich habe das durchgemacht?' Es ist gut zu reflektieren."

In seiner ersten NFL-Saison will Cowart seine Geschichte neu schreiben.

Das nächste große Ding

Cowart wurde eine lokale Berühmtheit in Seffner, Fla., an der Armwood High School.

Jeder wollte ein Stück der Top-Rekruten des Landes und das nächste große Ding. Cowart, ein High-School-Senior, aate es. Fans folgten ihm zu Zehntausenden auf Twitter. Er las die Kommentare ständig. Die Menschen liebten ihn. Alles, was er tun musste, war, auf sein Telefon zu schauen und er fuhr hoch.

"Ich habe einfach das Gefühl, dass du dich deines Territoriums bewusst sein musst. Ich war jung, ich war mir dessen nicht bewusst", sagte Cowart. "Ich war nur 'Oh, der Spieler Nr. 1', und habe mich einfach in den ganzen Hype eingespeist."

Cowart war ein gutes Kind. Als einziges Kind einer alleinerziehenden Mutter sah er den Kampf zu Hause und wollte seiner Mutter ein anderes Leben ermöglichen. Bei 6 Fuß 4 Zoll und 258 Pfund, seine seltene Mischung aus Athletik für einen defensiven Lineman hatte College-Trainer speicheln, aber er fiel in die Fallen der sozialen Medien.

Armwood-Trainer Sean Callahan versuchte Cowart in die richtige Richtung zu lenken, aber es begann aus dem Ruder zu gehen. Irgendwann, als er Cowart über die Anzahl seiner Anhänger prahlen hörte, zwang er ihn, das Feldhaus zu verlassen und sich in der Junior Varsity Umkleidekabine zu ändern.

"Er kämpfte damit, obwohl er das Gefühl hatte, alles im Griff zu haben", sagte Callahan. "Aber er kämpfte mit den sozialen Medien, war die Nummer eins, wie viele Menschen ihm folgen, wie viele Leute für ihn stimmen. Es war eine totale Ablenkung."

New England Patriots Trikot,Der Zirkus wurde durch Cowarts Rekrutierung fortgesetzt. Er wollte für Will Muschamp spielen, den Cheftrainer an der University of Florida. Muschamp wurde gefeuert und ging als Defensivkoordinator nach Auburn. Callahan versuchte Cowart nach Florida zu drängen und sagte, es passe besser. Cowart wollte jedoch dem Trainer folgen, dem er gefiel.

"Es war überhaupt keine gute Situation", sagte Callahan. "Und ich wusste, dass es so sein würde."

Muschamp blieb ein Jahr in Auburn, bevor er Cheftrainer in South Carolina wurde. Cowart hat sich nie mit dem verbliebenen Trainerstab angefangen.

"Ich habe gerade gelernt, was Widrigkeiten sind. Ich wusste es nicht", sagte Cowart. "Ich hatte es in jungen Jahren durchgemacht, aber meine Mutter hat immer alles besser gemacht. Aber ich musste lernen, es selbst zu machen."

Neuanfang

Cowart kam am 25. Januar 2018 in Maryland an. Er nannte es "einen Hauch frischer Luft". Sein Ziel war es, konzentriert zu bleiben, aus Der Not heraus zu bleiben und sich einzukaufen. Er wollte das Beste aus seinem letzten Jahr College-Football machen.

Er musste sich auch dem Trainerstab beweisen. Cowart schloss sich dem Team inmitten eines zermürbenden Offseason-Trainingsprogramms an. Marylands Co-Defensivkoordinator und Defensiv-Line-Coach Jimmy Brumbaugh glaubte nicht, dass Cowart es schaffen würde.

Cowart bewies, dass er sich geirrt hatte.

"Wir sind hart gelaufen", sagte Brumbaugh. "Es war 5:30 Uhr morgens und er musste jeden Morgen da sein. Und weißt du was? Er kam zur Arbeit – jeden Tag. Es schockierte mich, weil ich dachte: 'Mann, hier ist ein Typ, der schon viel drin war.' Ich dachte, er würde herkommen und einfach aufgeben. Und er ging hinnach und ging zur Arbeit."

Brumbaugh sah Cowart als einen Spieler, der sich in Auburn nie in das System eingelebt hatte. Er wurde so sehr um die Verteidigungslinie bewegt, dass er wie ein Spieler ohne "wahre Heimat" aussah. Brumbaugh wollte das Potenzial aus diesem defensiven Linienrichter herauspressen. In seiner ersten Saison in Maryland nahm Cowart das Coaching auf, lernte das System leicht und spielte schließlich eine regelmäßige Rolle in der Verteidigung.

In Auburn hatte Cowart von 2015 bis 2017 15 Tackles gemacht. Er hatte keinen Sack registriert. In Maryland beendete er in der vergangenen Saison 38 Tackles, drei Säcke und zwei Interceptions. Cowart fand heraus, dass das Spielen einfacher war, als er den Außenlärm ignorierte.

"Ich war da, um meinen Job zu machen, dem Team so gut wie möglich zu helfen, meine Ziele und Ziele zu erreichen", sagte Cowart. "Habe nicht auf Twitter gehört. Ich habe meinen Twitter gelöscht. Ich habe immer noch kein Twitter-Leben. Ich gehe einfach nicht weiter. Ich versuche einfach, mich davon fernzuhalten."

"Ich weiß, was er durchgemacht hat", sagte Brumbaugh. "Und ich werde dir sagen, Mann, die Nummer eins auf ESPN zu sein und jeder nennt dich eine Büste – viele Kinder würden sich falten. Dieses Kind, ging er zur Arbeit. Er wollte gut sein."

Dauerhafte Motivation

An seinem Spind im Gillette Stadium sitzend, zückt Cowart sein Handy und beginnt, durch seine Fotos zu scrollen. In dieser Sammlung dient ein Screenshot als Erinnerung. Er klickt darauf und hält das Telefon hoch: "Rivals' Biggest Busts: Top Five No. 1-Perspektiven, die ausgebüppert sind."

Als die Patriots Cowart in der fünften Runde in diesem Frühjahr entwarfen, war er emotional. Es war ein Ziel, das an einem Punkt außer Reichweite schien. Aber Cowart, heute 23, wird seine tiefsten Momente nie vergessen. Deshalb trägt er diesen Screenshot mit.

Als er diese Geschichte zum ersten Mal las, mit seinem Namen an der Spitze, war Cowart peinlich und wütend. Er schaute sich dieses Foto sogar vor jedem Spiel in Maryland an.

"Ich sah es und war die Nummer eins. Ich habe diese kleinen Sachen einfach als Motivation benutzt. Ich habe das im College verwendet. Schleifen Sie einfach, versuchen Sie, die Erzählung zu ändern, die ich [geschrieben] hatte oder über mich geschrieben wurde."

Cowart hat zugegeben, dass er in der High School und in Auburn Fehler gemacht hat. Aber es zwang ihn, zu reifen und sich dem Leben anders zu nähern. Um geerdet zu bleiben, stützte er sich auf seine Religion und schrieb Notizen in seine Bibel. Er an, motivierende Vorträge und Reden auf YouTube zu hören. Seine Favoriten sind die NFL Hall of Famer Ray Lewis und Pastor T.D. Jakes.

Mit den Patriots, Cowart hat in vier Spielen in dieser Saison gespielt, aber sagt, er ist nicht besorgt über Spielzeit oder Statistiken. Er bleibt immer noch weg von den sozialen Medien und konzentriert sich auf das, was zählt.

"Für mich war es peinlich, die Nummer eins zu sein, und aus welchen Gründen auch immer, habe ich die Erwartungen nicht erfüllt", sagte Cowart. "Mit der NFL war ich wie 'bleibt einfach unter dem Radar.' Der Wille des Herrn, ich fange an zu spielen und Theaterstücke oder was auch immer zu machen – versuche einfach, auf Augenhöhe zu bleiben und füttere nicht in den Hype."

Cowarts Weg in die NFL war nicht einfach, aber er ist an einem guten Ort. Er braucht Twitter nicht mehr für Bewunderung oder ein Tagebuch zu entlüften. Recruiting-Rankings spielen keine Rolle mehr. Byron Cowart lebt seinen Traum.