Mit dem amtierenden NFC-Champion 49ers, ein Seahawks-Team, das die Playoffs nur einmal in Russell Wilsons acht Saisons als startende Quarterback verpasst hat, ein Rams-Team, das noch neun Spiele vor einer Saison in einer so genannten schlechten Saison zu gewinnen, und die Arizona Cardinals, die diesjährigen Offseason Champions (bei allem Respekt vor den Buccaneers), die NFC West ist die NFL die größte Division. Während die Chancen in der Gunst der 49ers und Seahawks bleiben, ist es durchaus möglich, ein überzeugendes Argument für jedes der vier Teams zu machen, um die Division zu gewinnen. Sie sind alle gut genug, um zweistellige Spiele zu gewinnen, wenn sich die Dinge brechen.

Das bedeutet, dass die Fehlermarge gering ist. So sehr die Division von Leuten wie Russell Wilson und Jimmy Garoppolo entschieden wird, wird sie auch von den jungen Nachwuchsspielern entschieden, die den Sprung von vielversprechend zu wirklich großartig noch nicht geschafft haben. In diesem Sinne ist es nicht einfach, das Ergebnis der NFC West zu projizieren. Es ist nicht leicht zu wissen, an dieser Stelle im Kalender, wie diese jungen Spieler im Jahr 2020 abschneiden werden. Aber das ist es, was auch die NFC West so spannend macht. Wenn, sagen wir, Kyler Murray ist einer jener jungen Spieler, die den Sprung nach einer ermutigenden Rookie-Saison zu machen, haben die Cardinals eine legitime Chance, die gesamte Division auf den Kopf zu kippen, indem sie von der schlechtesten zu ersten gehen.

In angedacht, während wir unsere Sommerserie hier bei CBS Sports fortsetzen, checken wir heute mit der NFC West und den vier Spielern zusammen, die noch ihre Rookie-Verträge haben und das Ergebnis der Division beeinflussen werden. Wir beginnen in Arizona mit einer ziemlich offensichtlichen Auswahl.

Arizona Cardinals: Kyler Murray

Entwurf: Nr. 1 im Jahr 2019
Letztes Jahr des Rookie-Deals: 2023 (Fünfjahresoption verfügbar)

Keine Notwendigkeit, dies zu überdenken. Kyler Murray spielt die wichtigste Position im Sport. Die Cardinals nahmen ihn auf Platz 1 insgesamt vor einem Jahr trotz der Verwendung einer Top-10 Pick auf Josh Rosen im Jahr zuvor, obwohl Nick Bosa saß dort als sicherer Pick an der Spitze des Entwurfs. Ob die Cardinals die Erwartungen nach einer unglaublichen Nebensaison erfüllen, die die Übernahme von DeAndre Hopkins beinhaltete, ist auf Murrays Entwicklung im zweiten Jahr anzudenken. Wenn er die Flucht ergreift, könnten die Kardinäle bis an die Spitze der Division aufsteigen. Das macht Murray die einfache Wahl hier.

In seiner ersten Saison absolvierte Murray 64,4 Prozent seiner Pässe für 3.722 Yards, 20 Touchdowns, 12 Interceptions und eine 87,4 Passer-Bewertung, was 544 Yards und vier Touchdowns am Boden hinzufügte. Es war gut genug für ihn, Um Offensive Rookie des Jahres über solche wie A.J. Brown und Josh Jacobs zu gewinnen. Dennoch gibt es viel Raum für Murray, um sich zu verbessern. Er erzielte im Schnitt nur 6,9 Yards pro Versuch, was platz2 unter den qualifizierten Quarterbacks war. Die fortgeschrittenen Metriken sind nicht besonders freundlich zu Murray, der Platz 21 in DYAR und DVOA und 15. in der Gesamt-QBR. Murray wurde 48 Mal in 16 Spielen entlassen, was darauf hindeutet, dass er 2020 einen besseren Passschutz braucht, wenn er den Sprung schaffen will, aber er muss auch eine bessere Entscheidungsfindung im Rückfeld vornehmen. Einige dieser Säcke waren auf ihm.

Nichts davon soll Murray als schlechten Quarterback darstellen. Er hatte eine tolle Rookie-Saison für ein Team, das im Jahr zuvor fast unbeobachtet war. Er hat das Aussehen eines zukünftigen Stars, vor allem nach dem Hopkins-Handel. Aber Murray hat den Sprung noch nicht ganz geschafft. Er hat noch etwas zu beweisen. Wenn er den Sprung schafft, sollten die Kardinäle mitten im Divisions-Titelrennen sein. Ich vermute, dass er es tun wird, was einen ziemlich faszinierenden Kampf auf der NFC West auf die Beine stellen sollte.

Los Angeles Rams: Cam Akers

Entwurf: Nr. 52 im Jahr 2020
Letztes Jahr des Rookie-Deals: 2023

Todd Gurley ist weg und die Rams waren verzweifelt nach einem geeigneten Ersatz. Wie verzweifelt waren sie nach einem neuen Stern, der zurücklief? Obwohl sie in den Entwurf 2020 mit begrenzten Auswahlen, vor allem aufgrund der Jalen Ramsey Handel, und Löcher in anderen wichtigeren Bereichen ihres Dienstplans, sie beschlossen, ihre Top-Pick auf einem Running Back zu verwenden. Das läuft zurück? Cam Akers.

Die Rams hoffen, dass Akers ihre neue Version von Gurley in McVays Offensive wird, die auf ihrem Höhepunkt war, als Gurley wie der beste Running Back im Fußball aussah. Von 2017-18, während McVays ersten beiden Saisons mit den Rams, Gurley rackerte bis 3.924 Yards und 40 Touchdowns von scrimmage, die beide die Liga in dieser Spanne mit großen Margen führte. In diesen beiden Saisons, die Rams schrieb eine 24-8 Rekord und ihre Offensiven auf den ersten und zweiten Platz in der Punktzahl. Aber im Jahr 2019 sah Gurley seine Produktion nosedive als diese mysteriöse Knieverletzung schien ihn zu behindern. Gurley durchschnittlich 4,2 Yards pro Berührung nach durchschnittlich 6,0 Yards pro Berührung in diesen beiden oben genannten Saisons, und die Rams Offensive fiel auf 11. in Punkten und 17. in DVOA. Gurley wurde inzwischen freigelassen. Die Rams versuchen nun, ihn durch Akers zu ersetzen -- ganz zu schweigen von Malcolm Brown und Darrell Henderson, die beide in der vergangenen Saison keine Chance hatten.

Es ist nicht fair, die gesamte Regression der Offensive auf Gurley zu fixieren. Es hat genauso viel -- wenn nicht mehr -- mit McVay und Quarterback Jared Goff zu tun. In diesem Sinne ist es auch nicht fair, die Ambitionen der Rams im Jahr 2020 ganz auf einen Rookie zu fixieren, der zurückläuft. Aber es ist auch klar, dass McVays Offensive einen Stern schätzt, der zurückläuft. Warum sonst würde das Team seine Top-Pick auf einem Running Back verwenden, wenn klare Bedürfnisse an anderer Stelle bestanden?

Sie können diese Entscheidung alles kritisieren, was Sie wollen, aber es hat nur den Druck auf Akers erhöht, die Erwartungen zu erfüllen. Es ist eine Sache, einen hohen Pick auf einem Running Back zu verwenden, der am Ende gedeiht -- siehe: Christian McCaffrey mit den Panthers, die nicht wirklich für ihre Entscheidung kritisiert wurden, einen Running Back in der ersten Runde zu entwerfen, vor allem, weil CMC auf elite-Niveau gespielt hat. Es ist eine ganz andere Sache, einen hohen Pick auf einem Lauf zu verwenden, der am Ende enttäuschend ist -- siehe: die Jaguars mit Leonard Fournette und die Seahawks mit Rashaad Penny. Wenn Akers nicht auf die Rolle schaut, werden die Rams mit einer Fülle von Kritik für diese Auswahl konfrontiert sein.

Die gute Nachricht ist, dass Akers das Aussehen eines zukünftigen Stars hatte, während er in Florida State war, wo er 1.369 Yards und 18 Touchdowns von scrimmage in seiner letzten Saison generierte. Die Rams brauchen ihn, um diesen Erfolg auf der nächsten Ebene zu replizieren und sie brauchen ihn, um dies fast sofort zu tun, wie sie versuchen, von einer 9-7 Saison, die durch die Standards in McVays ersten beiden Saisons verantwortlich festgestellt enttäuschend war zu erholen.

San Francisco 49ers: Solomon Thomas

Entwurf: Nr. 3 im Jahr 2017
Letztes Jahr des Rookie-Deals: 2020 (Fünfjahresoption abgelehnt)

Drei Jahre, nachdem sie die Bären in der Nähe der Spitze des Entwurfs geflohen, bewegen zurück nur einen Punkt und immer noch den Spieler, den sie in Solomon Thomas mit dem dritten Pick wollte, die 49ers endlich brauchen Thomas, um alles zusammen, weil bis zu diesem Punkt ist es einfach nicht passiert. In drei Staffeln hat Thomas nur sechs Säcke aufgenommen. Während er in seiner Rookie-Saison mit drei Säcken, 10 Tackles für Verlust und 11 Quarterback-Treffern vielversprechend war, stellen diese Zahlen immer noch Karriere-Höhepunkte dar. Er konnte nicht an diese vielversprechende Rookie-Saison anknüpfen.

NFL Trikot Günstig,Die Sache ist, mit einer gestapelten Defensive vorne, die 49ers haben nicht unbedingt Thomas benötigt, um den Sprung zu machen. Sie kamen gerade zum Super Bowl, wobei Thomas als Rotationsoption diente. Aber nach der Entscheidung des Teams, Star-Defensiv-Lineman DeForest Buckner zu tauschen, haben die 49ers plötzlich ein größeres Bedürfnis für Thomas aufsteigen.

Es wird seine letzte Chance sein, zumindest in San Francisco. Die 49ers lehnten es ab, Thomas' Option für das fünfte Jahr zu übernehmen, was ihn nach der kommenden Saison zum Free Agent machte. Sie nutzten auch einen Erstrunden-Pick auf Javon Kinlaw, der neben Thomas in den Zähnen der 49ers Verteidigung starten sollte. Ich war versucht, Kinlaw für die 49ers in diesem Abschnitt zu wählen, aber Kinlaw verdient mehr Zeit, um sich zu entwickeln. Von ihm sollte nicht erwartet werden, dass er über Nacht zum Star wird. Anders sieht es bei Thomas aus, der mit den 49ers seine letzte Chance hat.

Wenn er ausbricht, sind die 49ers gut gerüstet, um den Verlust von Buckner zu überleben. Tut er dies nicht, könnte die 49ers-Verteidigung 2020 einen Schritt zurück machen, nachdem sie vor einer Saison den zweiten Platz in der DVOA belegt hatte. Sie brauchen jemanden, der Buckners Produktion ersetzt. Bei seiner letzten Gelegenheit mit den 49ers sollte Thomas die erste Gelegenheit dazu bekommen.

Seattle Seahawks: L.J. Collier

Entwurf: Nr. 29 im Jahr 2019
Letztes Jahr des Rookie-Deals: 2023 (Fünfjahresoption verfügbar)

Es ist zwei Jahre her, seit die Seahawks Michael Bennett zu den Eagles gehandelt, und sie sind immer noch verzweifelt versuchen, seinen Ersatz zu finden. Bennett selbst hat es in dieser Nebensaison wirklich am besten gesagt.

"Jedes Jahr versuchen sie, einen Michael Bennett zu entwerfen -- wie'das ist ein Michael Bennett Typ'", sagte Bennett im März dem Podcast der Talkin' Seahawks. "Warum nicht den echten Michael Bennett haben? Das ist das, was ich immer sehe, dass sie es tun: 'Dieser Kerl ist immer wie ein Michael Bennett' jedes Mal.""

Er hat nicht Unrecht. Zunächst versuchten sie, ihn 2017 durch den Zweitrunden-Pick Malik McDowell zu ersetzen. Aufgrund einer Verletzung außerhalb des Spielfeldes spielte McDowell nie ein Spiel mit den Seahawks. 2019 nutzten sie einen Erstrunden-Pick auf L.J. Collier. Es ist noch früh in Colliers Karriere, aber seine Rookie-Saison war nicht vielversprechend. In 11 Spielen machte Collier drei Tackles, von denen keiner Säcke waren. Verwandte: Als Team, die Seahawks Platz 31 in Säcken -- nur die Dolphins beendete mit weniger. In der Folge beendeten die Seahawks die Verteidigung der Liga auf dem 18. Rang durch dVOA.

Collier ist nicht im Alleingang für den Niedergang der Verteidigung seattles verantwortlich -- es gibt eine Menge Faktoren im Spiel -- aber ein Ausbruch im Jahr 2 würde einen großen Beitrag zur Behebung eines riesigen Problems gehen. Die Seahawks brauchen mehr Produktion von vielen ihrer jungen Defensivspieler, aber Collier ist an der Spitze der Liste, vor allem mit Jadeveon Clowney noch nicht unterschrieben.