Am ersten Tag der freien Agentur 2019 verpflichteten die New England Patriots den Wide Receiver Phillip Dorsett. Der einjährige, 2,6 Millionen US-Dollar schwere Deal spiegelte seine Position im Team in Richtung 2019 wider: Dorsett war weit von einer Dienstplansperre entfernt und musste sich stattdessen seinen Platz im Team verdienen. Drei Wochen nach der Saison scheint er auf dem guten Weg zu sein, genau das zu tun. Das Spiel am Donnerstag gegen die Carolina Panthers war eine weitere Bestätigung dafür.

Der 26-Jährige alle fünf seiner Ziele von Tom Brady für zusammen 41 Yards - er hatte sieben Empfänge für insgesamt 47 Yards – und versorgte New Englands Quarterback mit einer zuverlässigen Waffe im Zwischenpassspiel. Sein Debüt in der Vorsaison war daher eine Fortsetzung einer bereits starken Trainingsleistung: Während andere Wide Receiver mit Verletzungen oder Inkonsistenzen zu kämpfen hatten, war Dorsett sein standhaftes und zuverlässiges Ich.

Für Brady ist dies keine überraschende Entwicklung. Immerhin haben der erfahrene Passer und der ehemalige Erstrunden-Draft-Pick zusammengearbeitet, seit Dorsett im September 2017 über den Handel von den Indianapolis Colts zu den Patriots kam. Seitdem verbanden sich die beiden auf einer kombinierten 49 Empfänge für 592 Yards und 5 Touchdowns, während Dorsett diente als Rotationdritten/vierten Wide Receiver in New Englands Offensive.

"Phillip ist ein Typ, mit dem ich viel Fußball gespielt habe, und ich habe viel Vertrauen in – Erfahrung ist eine tolle Sache im Fußball, wenn man sie gut nutzt, und ich denke, unsere gemeinsame Erfahrung zahlt sich aus. Ich habe seine Körpersprache gelesen", sagte Brady über seine Verbindung zu Dorsett. In diesem Sommer scheint sich diese Erfahrung auszuzahlen: Der Quarterback und der Receiver, die regelmäßig während 1-gegen-1-Übungen sowie Teamsitzungen im Training verbunden sind, und auch gegen Carolina.

Dorsett scheint daher in Bradys berühmten "Circle of Trust" eingetreten zu sein und sich einer ausgewählten Gruppe von Spielern anzuschließen, zu denen auch Julian Edelman und Josh Gordon gehören. "Es ist auf jeden Fall wichtig, dieses Vertrauen aufzubauen", sagte Dorsett am Donnerstag. "Wenn der Quarterback dem Empfänger vertraut, dann weiß er, wo du sein wirst und kann den Ball einfach werfen, ohne zu denken. Jeden Tag gehe ich hinaus und baue dieses Vertrauen weiter auf, denke wie er und sei, wer er von mir sein will."

Nach Bradys Aussagen zu urteilen, ist Dorsett bereits der, der Brady von ihm will. "Ich liebe es, mit Phil zu spielen", sagte der 42-Jährige. "Ich finde das Tolle an Phil, er nutzt seine Chancen. Viele Jungs haben sich in dieser Vorsaison verletzt. Phil spielt alle drei Wide Receiver Positionen, erinnert sich an alle Coaching-Punkte aus all den Zeiten, die wir über bestimmte Dinge gesprochen haben. Auch wenn er es vielleicht nicht getan hat, geht er hinein und macht es so, wie coach es will."

Diese Fähigkeit hat Dorsett erlaubt, auf dem Dienstplan der Patriots in den letzten zwei Jahren zu bleiben, obwohl nicht immer die besten Statistiken oder eine Startrolle auf einer Woche-zu-Woche-Basis zu posten. Als seine Nummer jedoch aufgerufen wurde, lieferte er in der Regel - ob es half, Julian Edelman während seiner Vier-Spiele-Sperre im letzten Jahr zu ersetzen, oder mit einem erschöpften Wide Receiver Corps früh gegen die Panthers.

New England Patriots Trikot,"Es ist mein Job und etwas, worauf ich stolz bin. Ich arbeite jeden Tag hart in der Praxis und ich arbeite immer an meinen Händen oder arbeite an meinen Routen, also tue ich immer, wenn der Ball kommt, mein Bestes, um ihn zu fangen", sagte Dorsett im Gespräch mit Reportern nach dem Wettbewerb am Donnerstag. "Ich würde sagen, ich fühle mich auf jeden Fall viel wohler, aber ich denke, das kommt mit dem Studium des Spielbuchs jeden Tag und üben."

Trotz seines jüngsten Erfolges klingt Dorsett jedoch nicht wie der Spieler, der mit seinen Leistungen leicht zufrieden ist. Stattdessen wies er darauf hin, dass er sich weiterhin auf die kommenden Herausforderungen konzentrieren werde: "Jedes Spiel und jede Übung ist eine Gelegenheit, da rauszugehen und zu sein, wer du bist und deinen besten Fuß nach vorne zu setzen. Ich wache jeden Tag auf und versuche, besser zu werden. Ich arbeite immer an meinen Schwächen und Meinen Stärken und darauf freue ich mich, wenn ich aufwache."

Angesichts dieses Ansatzes und der Leistungen, die in letzter Zeit daraus kamen, kann sich Dorsett auch auf etwas anderes freuen: die Aufstellung des Kaders der Patriots. Gegen Carolina hat er sicherlich gezeigt, dass er dazugehört – so wie er es den ganzen Sommer lang getan hat.