Die San Francisco 49ers Verteidigung behandelt mit einem späten Saison Wackeln aufgrund von Verletzungen der Schlüsselspieler Dee Ford, Kwon Alexander und Jaquiski Tartt, und ist vor kurzem zurückgekommen, um seinen Status als eine der besten Verteidigungen in der NFL zu behalten. Nur die Patriots hatten eine bessere Defensive DVOA (Football Outsiders Gegner angepasst Effizienz Metrik) als die 49ers, und weder die Vikings noch die Packers hatten viel von einer Antwort für sie in den Playoffs.

Es ist eine bedeutende Stärke, die in Super Bowl LIV kommt. Das Problem ist, Dass San Franciscos große Stärke im Begriff ist, in die überwältigende Stärke der Chiefs zu treffen, ist ihre Offensive, wenn Patrick Mahomes gesund ist. Der amtierende NFL MVP arbeitete durch Knie- und Handverletzungen in dieser Saison, aber die letzten Spiele haben eine relativ saubere Rechnung der Gesundheit für Mahomes der Werfer und Mahomes der Läufer gezeigt, und das ist ein ziemlich eklatantes Problem für 49ers Defensive Koordinator Robert Saleh und seine Mannschaft, egal wie gut sie waren.

Der Respekt, den San Francisco für Mahomes hat, ist offensichtlich und wohlverdient.

"Eine, seine Mobilität ist einzigartig", sagte Saleh kürzlich auf die Frage, was Mahomes so furchtbar mache. "Seine Armstärke ist lächerlich. Er ist sehr, sehr genau. Aber ich glaube nicht, dass die Leute ihm genug Anerkennung zollen, ist, dass er tatsächlich Quarterback spielt. Es gibt eine Menge Leute, es gibt eine Menge Quarterbacks in dieser Liga, die Nein zur Nummer eins [der erste Fortschritt] sagen werden und dann wird es einfach Streetball. Er wird den Ball rechtzeitig los. Er bringt es dort hin, wo es sein muss. Er trifft viele Würfe im Rhythmus. Und wenn er seinen Schuss machen muss, weiß er, wie man Zeit in der Tasche kauft und es tut. Er ist also ein Superstar in jeder Hinsicht, die man sich vorstellen kann, und er wird schwer zu bewältigen sein."

Und dann ist da noch die Frage der Mahomes-Empfänger – Tyreek Hill, Sammy Watkins, Mecole Hardman und Travis Kelce. Mit einem Wort, yikes.

"Auf jeder Position sieht es fast so aus, als hätten sie ihren Kader von der olympischen Staffel bekommen und sie alle auf den Fußballplatz geworfen", sagte Saleh. "Nicht zu sagen, dass sie keine Routen laufen und auch nicht fangen können, weil sie das können. Sie sind eine besondere Gruppe, und Sie können sehen, warum sie da sind."

Die Herausforderung zu verstehen, ist eine Sache. Der Umgang damit ist ein anderer. Die Kombination aus Mahomes' Scharfsinn und der lächerlichen Geschwindigkeit und Synchronisation seiner Empfänger machen Mahomes zum furchterregendsten Tiefenwerfer in der NFL. Durch die reguläre Saison 2019 und nach der Saison, pro Pro Football Focus, Mahomes hat nur 69 Pässe von 20 oder mehr Air Yards versucht (Aaron Rodgers hat die Liga mit 101 geführt), aber er hat 36 von ihnen für 1.275 Yards abgeschlossen, eine Liga-führende 15 Touchdowns, nur zwei und eine Liga-führende Passer-Bewertung von 125,2.

Dies ist keine gute Nachricht für San Franciscos Passverteidigung, die auf Richard Shermans linker Seite in DVOA gegen tiefe Pässe ziemlich gut abgeschnitten hat, auf Platz sieben in der Liga, aber anderswo durchschnittlich war. Diese Verteidigung rangierte auf Platz 21 gegen tiefe Pässe über die Mitte und 15. auf der rechten Seite. Der Umgang mit Mahomes' tiefem Ball und seinen tiefen Empfängern ist eine Herausforderung, vor der jede Verteidigung schließlich steht, und jetzt ist San Francisco an der Reihe.

Aber warten Sie ... es gibt noch mehr. Viel mehr. Im Grunde ist Patrick Mahomes ein moderner Defensiv-Albtraum.

Gegen Mahomes zu spielen ist ein bisschen wie an einem Tiger am Schwanz hängend – es ist gefährlich, wenn man sich eingreift, und tödlich, wenn man loslässt. Die Texaner fanden heraus, dass in der Wildcard-Runde der Playoffs, wenn sie eine 24-0-Führung auf die Chiefs setzen, nur um Mahomes zu beobachten und dass Offensive punkten Touchdowns auf sieben geradeLaufwerke auf dem Weg zu einem 51-31 Sieg. Mahomes warf fünf Touchdown-Pässe in diesem Spiel, enge Ende Travis Kelce drei von ihnen, und Houstons No-Matter-what-Strategie des Spielens Mann Abdeckung wurde als ein Narr Besorgung ausgesetzt.

Nicht, dass die 49ers spielen eine Menge Mann Verteidigung; in der Saison 2019 taten sie dies auf nur 61 Ziele, so dass 47 Fertigstellungen für 638 Yards, sieben Touchdowns und zwei Interceptions. San Francisco spielt vor allem Iterationen der Zonenverteidigung, angeführt von einem voluminösen Front Four, speed Linebacker kwon Alexander und Fred Warner, und eine große Sekundär, wenn alle gesund und die richtigen Leute sind.

Aber (und es gibt immer ein aber), pro Sports Info Solutions, gegen Cover-3 und Cover-4, San Franciscos zwei primäre Abdeckungen in dieser Saison, Mahomes hat 33 von 47 Pässen von 15 Air Yards oder mehr für 1.036 Yards, 795 Air Yards, 10 Touchdowns, ein Interception und ein Passer-Bewertung von 143.4. Die 49ers verteidigten 379 fangbare Ziele in der regulären Saison; 196 waren entweder in Cover-3 (114) oder Cover-4 (82). Und bei der Verteidigung von Passversuchen von 15 oder mehr Luft Yards in dieser Saison in diesen beiden Deckungen, die 49ers erlaubt 21 Abschlüsse auf 37 Versuche für 492 Yards, vier Touchdowns und zwei Interceptions. Der tiefe Ball könnte ein Problem für Richard Sherman und seine Freunde sein.

San Francisco 49ers Trikot，Dies ist kein Kraft-gegen-Stärke-Kampf für die 49ers, obwohl Die Ersetzung Cornerback Ahkello Witherspoon mit Emmanuel Moseley hat wirklich gut in den Playoffs funktioniert. In zwei Nachsaison-Spielen hat Moseley sechs Fänge auf 11 Ziele für 58 Yards, 29 Yards nach dem Fang, keine Touchdowns, eine Interception und einen Gegner Passer Bewertung von 31,6 erlaubt. Das letzte Mal, dass Mahomes eine sekundäre konfrontiert war dies statistisch formidable war 8. Dezember gegen New England, als er 26 von 40 Pässe für 283 Yards, einen Touchdown und eine Interception in einem 23-16 Sieg für die Chiefs abgeschlossen. Die Patriots spielen Mann Abdeckung mit der höchsten Rate der Liga, aber sie haben auch die beste insgesamt sekundäre aus einer Talent-zu-Schema-Perspektive.

Unterm Strich gibt es keine schematische Kante, die sie gewinnen können, wenn Sie mit Mahomes konfrontiert sind. Sie müssen Die Schallabdeckung auf jeder Ebene abspielen, und Sie müssen wissen, wer sie wann verdoppeln soll. Manchmal bedeutet es, Kelce zu verdoppeln; in anderen Zeiten könnte es bedeuten, eine Halterung in Hill auf einer vertikalen Route zu werfen. Aber man muss Antworten für diese beiden haben, ebenso wie Watkins und Hardman. Im Jahr 2019 setzte Kansas City drei Empfänger und ein enges Ende auf dem Feld auf 359 von Mahomes' Dropbacks; Er versuchte 332 Pässe und vollendete 220 für 2.896 Yards, 1.421 Air Yards, 21 Touchdowns und vier Interceptions.

OK, sagst du — bekomme einfach etwas Wärme auf ihn mit diesen tollen 49ers front four, und es ist alles gut. Nun, nicht so sehr. In der regulären Saison 2019 und nach der Saison, einschließlich der Spiele, die er spielte, in denen er Unterkörperverletzungen hatte und wirklich nicht die Tasche brechen konnte, wie er wollte, mahomes absolvierte 71 von 145 Pässen für 1.057 Yards, eine Liga-führende 12 Touchdowns und nur zwei Abhörmaßnahmen. Und wenn Sie daran denken, ihn zu blitzen – nun, nicht. Das nimmt einen Verteidiger aus der Deckung, und das ist, wenn Mahomes wirklich in Gang kommt. Gegen den Blitz in dieser Saison, hat er 62 von 92 Pässefür 805 Yards, sieben Touchdowns und keine Interceptions abgeschlossen.

Hier in Woche 14 bekommt Neuengland Druck in die Mitte, aber es spielt keine Rolle. Mahomes geht einfach aus dem Weg, wartet darauf, dass Hardman die Eins-gegen-Eins-Berichterstattung verbrüht, und macht sein Ding downfield. Es ist ein Unterwurf, aber da Hardman in der nächsten Grafschaft ist, wenn der Ball fällt, spielt das keine Rolle.

Also, wie man Mahomes aufhält oder ihn zumindest bremst? So viele Verteidiger wie möglich in die Deckung zu schicken, ist ein Weg.

Die Lions, für alle ihre Ausfälle in der Saison 2019, tat eine ziemlich anständige Arbeit der Begrenzung explosive Spiele von den Chiefs in einer 34-30 Woche 4 Niederlage - und sie taten es ohne Cornerback Darius Slay, der das Spiel mit einer Sehnenverletzung verpasst, und Sicherheit Quandre Diggs , der sich in der ersten Halbzeit eine Sehnenverletzung zugezogen hat. Mahomes absolvierte 24 von 42 Pässen für 315 Yards, aber er warf auch nicht zum ersten Mal einen Touchdown-Pass in einem 14-Spiele-Stretch, einer unter dem NFL-Rekord von Peyton Manning eingestellt. In diesem Spiel versuchten die Lions, sowohl Watkins als auch Kelce zu verdoppeln. Sie summierten sich auf 71 Snaps im Slot von ihren Cornerbacks, Linebackern und Safeties. Detroits Verteidiger hatten die Athletik, Mahomes' Lesevorgänge zu verzögern, die Empfängerfreiheit durch die Routen zu verzögern und zu verengen und zu bremsen, wenn der Ball in potenziellen Big-Play-Situationen herunterkam.

Das Problem mit der Verwendung der Detroit Spiel als Modell für den Super Bowl ist, dass Tyreek Hill war auch aus diesem Spiel mit einer Schulterverletzung erlitt er in Woche 1 gegen die Jaguars. Wenn Hill dort ist, nimmt eine Ihrer Safeties und vielleicht Ihr Slot Cornerback Innenstadt auf jedem Spiel, es fügt einige Komplexität, um das Rezept.

Das heißt, Detroit stellte ein günstiges Paradigma dar, indem es eine Menge aggressiver Berichterstattungsblicke auf die Linie spielte, und einige Muster-Lese-Prinzipien hinzufügte, um Mahomes' Zielen auf ihren Routen am besten zu folgen. Die Lions kamen auch zu ihren Deckungsplätzen mit einer Verzögerung manchmal, vielleicht um die Zeit zu begrenzen Mahomes hatte zu diagnostizieren, wer bedeckt wer war. Natürlich konnte Mahomes mit all den rauschenden Bahnen, die durch die Deckung geöffnet wurden, laufen, was er für das damals Karrierehoch von 54 Yards tat.

Und wenn die 49ers eine Tonne Nickel gegen diese Offensive laufen wollen, sollten sie mit dem Gefühl gehen. Fred Warner und Kwon Alexander sind Qualitäts-Abdeckung Linebacker, und in K'Waun Williams, San Francisco hat einen großen Slot-Verteidiger. Von der Slot in dieser Saison, Williams hat erlaubt 48 Fänge auf 66 Ziele für 375 Yards, keine Touchdowns, zwei Interceptions und eine Gegnerische Passer Bewertung von 73,7.

Beobachten Sie, wie er Steelers Quarterback Mason Rudolph in Woche 3 liest, während Rudolph die Tasche bricht und versucht, Empfänger JuJu Smith-Schuster auf einer mobilen Optionsroute zu treffen. Das Ergebnis? Ein Abfangen.

Die Fähigkeit, den Quarterback auszuspionieren, während er das Spiel verlängert und den Wurf in der Zeit springen könnte ein etwas wertvolles Gut gegen Mahomes sein.

Verschiedene Arten von Muster-Matching und Muster-Lesen waren so nah an Kryptonit wie alles in Mahomes NFL-Karriere. Die Broncos verwirrten ihn im Jahr 2018 mit verschiedenen Match-Blitzen, die sich als wirksam erwiesen. Aber Mahomes sieht das Feld jetzt effektiver, und er ist besser darin, Abdeckungen, vor allem verkleidete Berichterstattungen, auseinanderzunehmen. Es gibt auch eine legitime Frage über die Fähigkeit der 49ers, mit der Empfängergeschwindigkeit der Chiefs in allem umzugehen, was sich dem Mann nähert oder die Deckung deckt.

Im AFC Championship Game versuchten die Titans einen anderen Ansatz mit Drei-Mann-Rausch, setzen acht in Derdeckung manchmal, nur um zu sehen, Mahomes laufen acht Mal für 53 Yards und einen erstaunlichen Touchdown.

Mahomes absolvierte auch 23 von 35 Pässen für 294 Yards, drei Touchdowns und keine Interceptions. Damit wird eine weitere Schlussfolgerung klar: Blitz Mahomes, und er wird dich töten. Drop acht, und er wird Sie töten. Spaß!

"Wenn du all diese Waffen hast und nur einen Drei-Mann-Rausch mitbringst, gibt es mir Raum, es zu führen", sagte Mahomes nach dem Spiel. "Ich liebe es, mit diesem Team hier zu sein, und all diese Jungs machen die Dinge viel einfacher."

Wege zu finden, Mahomes an diesem Punkt der Saison zu stoppen, ist wie gebeten, eine perfekte Waffe mit einem Haufen Sachen aus der Schublade in Ihrer Küche zu bauen. Egal, wie gut Ihre Verteidigung ist, die Optionen sind begrenzt. Wenn Saleh einen MacGyver abziehen und tatsächlich das perfekte Tier im Super Bowl LIV erschaffen kann, wird er mehr getan haben, als die meisten Defensivkoordinatoren geschafft haben – und er wird höchstwahrscheinlich mit einer Lombardi Trophy belohnt werden.