Rocky Bleier dachte, er habe Frieden mit dem geschlossen, was am 20. August 1969 in einem Reisfeld in Vietnam geschah.

Was die ehemaligen Pittsburgh Steelers running back hatten, war jedoch die Schließung bis zu einer Reise zurück dorthin im letzten Jahr.

Bleiers Besuch in Vietnam – das erste Mal, dass er seit seiner Verletzung im Kampf zurück war – ist das Thema von ESPNs "The Return", das am Dienstag um 20 Uhr EDT auf ESPN2 debütiert. Eine kürzere Version begann am Samstag auf "SportsCenter" als Teil der wöchentlichen SC Featured-Serie zu werden.

"Es war eine andere Katharsis, als ich erwartet hatte", sagte Bleier. "Im Gegensatz zu dem durchschnittlichen Veteranen, der nach dem Dienst zurückkehrte und diese Gefühle unterdrücken musste, kam ich in eine hochkarätige Branche zurück und wurde eine Geschichte. In mancher Hinsicht war es kathartisch (während seiner Spieltage), dass ich darüber sprechen musste."

Bleiers Geschichte bleibt eine geschichte der Beharrlichkeit. 1968 wurde er von den Pittsburgh Steelers in der 16. Runde ausgewählt, um in seiner Rookie-Saison in die US Army eingezogen zu werden. Drei Monate nach seinem Einsatz wurde Bleier durch den Oberschenkel geschossen und erlitt eine Granatenexplosion, bei der Schrapnell seinen rechten Fuß und beide Beine schwer beschädigte, als seine Einheit "Charlie Company" während einer Bergungsaktion im Hiep Duc Valley in einen Hinterhalt geriet.

Von den 33 Soldaten der Infanterieeinheit wurden 25 verletzt und vier getötet.

Ärzte konnten Bleiers Fuß retten, sagten ihm aber, dass er nie wieder Fußball spielen würde. Bleier erholte sich nicht nur von seinen Verletzungen, sondern war auch ein fester Bestandteil der vier Super Bowl-Teams der Steelers in den 1970er Jahren.

Er bleibt einer der beliebtesten Spieler in der Geschichte der Franchise. Eröffnet wird das Feature mit Bleiers Einführung in ihren Ehrenring im vergangenen Jahr.

"Es ist eine Tragödie, ich wünschte, der Krieg wäre nie stattgefunden", sagt Der Hall of Fame, der Franco Harris während des Films zurückläuft. "Aber wenn wir etwas ändern würden, hätte der Old Man (Art Rooney) Rocky ins Team gebracht und Rocky hätte so hart gearbeitet wie wir, und hätten wir vier Super Bowls?"

Bleier räumt ein, dass die Reise zum richtigen Zeitpunkt stattgefunden hat, da seine Kriegs- und NFL-Erfahrungen miteinander verflochten sind.

Bleier nach Vietnam zurückzuholen, war eines der Traumprojekte des ESPN-Produzenten Jon Fish und geschah nach fast 10 Jahren Diskussionen. ESPN hat es im März 2017 grünes Licht gegeben und die Reise fand im vergangenen August mit Bleier, Fish, Reporter Tom Rinaldi und einem Kamerateam statt, das nach Da Nang fliegt, das 35 Meilen vom Hiep Duc Valley entfernt liegt.

Bleier erzählte Fish und Rinaldi immer wieder, dass sie vor der Reise nicht viel Emotion erwarten sollten, aber all das änderte sich, als er endlich in die Gegend kam. Nachdem er Bleier Zeit gegeben hatte, herumzulaufen und alles aufzunehmen, holte Rinaldi ihn ein und fragte, was er fühle.

Zu diesem Zeitpunkt begann Bleier zu brechen und zu weinen.

"Plötzlich hatte ich ein überwältigendes Gefühl von Verlust und Traurigkeit", sagte er. "Warum haben wir diesen Krieg gekämpft? Warum haben wir 58.000 Soldaten verloren und in aller Ehrlichkeit für was? Vielleicht kann ich zum ersten Mal auf einer leichten Basis verstehen, welche Auswirkungen unsere Soldaten durchmachen und vielleicht nur ein wenig, was posttraumatischebelastung sein könnte und wie der Körper auf alle Emotionen reagiert."

Kurz nachdem Bleier emotional überwältigt worden war, brach er bei einem Gang durch die Gegend aufgrund eines Hitzeschlags zusammen und wurde zur Auswertung in eine Klinik gebracht. Zwei Tage später kehrte er zum Reisfeld zurück.

Fish, der seit 22 Jahren Features herstellt, sagte, er sei überrascht, dass die Kameras noch rollten, als Bleier zusammenbrach.

"Wir waren sehr ruhig und besorgt um sein Wohlbefinden. Wenn du ein TV-Shooting machst, ist es sehr involviert und geplant Stunde für Stunde, aber all das ging aus dem Fenster", sagte Fish. "Hier machen wir uns Sorgen um Rocky und er wollte zurück und fertig werden."

Die Hitze und Luftfeuchtigkeit wirkten sich nicht nur auf Bleier aus. Fish sagte, dass zwei Kameras ihre Motherboards aufgrund der Bedingungen komplett gebraten hatten.

Auf ihrer zweiten Reise zum Reisfeld lernte Bleier einen Viet Cong Soldaten kennen, der während des Krieges Zum Späher der US-Armee wurde. Der ehemalige Soldat hatte die Crew beim Filmen gesehen, sich Bleier genähert und gesagt, "4. zur 31. Amerika-Division" zu sein. Chu Li. Unternehmen B. Nummer 220."

Der Soldat war Ein Späher der Bravo Company, die in einer früheren Mission in einen Hinterhalt geriet. Es war Bliers Einheit, die geschickt wurde, um die Leichen von neun US-Soldaten zu bergen, die in einem früheren Einsatz in einen Hinterhalt geraten waren.

"Jeder, den wir trafen, war pro amerikanisch. Es gibt eine ganze Generation, deren Krieg für die Geschichtsbücher ist und nicht eine Erfahrung, zu der sie gehörten. Der Standpunkt hat sich geändert", sagte Bleier.

Während der Dreharbeiten war viel Zeit, wo Bleier allein Zeit zum Nachdenken hatte. Rinaldi sagte, ihre Hoffnung sei es, die Momente entwickeln zu lassen, ohne aufdringlich zu sein.

"Es ist keine kleine Bitte, jemanden zu bitten, seine Geschichte und sein Vertrauen zu teilen", sagte Rinaldi. "Wir alle haben großen Respekt vor der körperlichen Stärke und dem Mut, die Rocky hat. Für ihn ist es etwas, was wir nicht erwartet haben, so verletzlich zu sein."

Bleier, der nach seiner Pensionierung bei den Steelers im Fernsehen arbeitete, hat eine Wertschätzung für den Prozess.

NFL Trikot Kaufen,"Ihr Sinn für Details, kommen mit dem Endergebnis und Wirkung, die Sie suchen, das braucht ein Talent. Für mich war es interessant und faszinierend", sagte Bleier. "Tom ist ein wunderbarer Schriftsteller in seinem eigenen Recht und hat dieses große Charisma. Jon ist kreativ. Um dies für 10 Jahre auf Kurs zu halten, musst du eine besondere Person sein.

"Aus dieser ganzen Sache heraus gibt es eine Beziehung, die sich entwickelt hat. Es ist jetzt so einfach, sie eher Freunde als Bekannte zu nennen. Hoffentlich wird dieser Film einigen Veteranen mit einigen Heilungs- oder Verschlussmöglichkeiten helfen. Ich hoffe, dass dies der Fall ist."