Offensivmann Mitch Petrus, ein Walk-on in Arkansas, der eine dreijährige NFL-Karriere mit einem Super-Bowl-Sieg mit den New York Giants einging, ist gestorben. Er war 32 Jahre alt.

Pulaski County Coroner Gerone Hobbs sagte, Petrus starb am Donnerstagabend in einem Krankenhaus in North Little Rock an einem Hitzeschlag, nachdem er an jenem Tag im Geschäft seiner Familie in der Nähe seiner Heimatstadt Carlisle gearbeitet hatte, die etwa 55 Kilometer östlich von Little Rock liegt.

Wie ein Großteil des Landes befindet sich Arkansas in den Fängen einer intensiven Hitzewelle. Der Wärmeindex - die Temperatur, die es anfühlte - in dem Gebiet, in dem Petrus am Donnerstag arbeitete, lag über 100 Grad (38 Grad Celsius), wie der Nationale Wetterdienst mitteilte.

New York Giants Trikot,Petrus spielte in der High School ein enges Ende, bevor er zu Fullback und dann offensivegarde für die Razorbacks wechselte. Houston Nutt, der Arkansas zehn Saisons lang trainierte, sagte, Petrus habe diese Veränderungen in Angriff genommen.

"Er hatte diese Einstellung eines kleinen Jungen, der jeden Tag zu Weihnachten aufwachte, jedes Mal, wenn er aufs Feld kam", sagte Nutt am Freitag dem Fernsehsender KARK.

Während seiner College-Karriere spielte Petrus an der Seite der Razorback-Größen Darren McFadden und Felix Jones und wurde später in der Southeastern Conference ausgezeichnet.

McFadden erzählte KARK, dass er von Petrus' Tod fassungslos war.

"Es war eine Freude, dabei zu sein. Er würde jedem ein Lächeln ins Gesicht zaubern, jeden Raum aufhellen, in den er geht", sagte McFadden.

Petrus wurde von den Giants in der fünften Runde im Jahr 2010 gedraftet und bekam in 11 regulären Saison Spiele sein Rookie-Jahr, ohne Starts. In seiner zweiten Saison spielte Petrus in sechs Spielen der regulären Saison, von denen drei ausgingen, als die Giants den Super Bowl gewannen. In der darauffolgenden Saison absolvierte er sechs Spiele für die Giants. Er wurde von New England abgeholt und spielte zwei Spiele für die Patriots, bevor er entlassen wurde. Tennessee unterschrieb ihn und er spielte zwei Spiele für die Titans, bevor das Team ihn im folgenden März freiließ.

"Wir sind traurig, von Mitchs Tod zu hören", hieß es in einer Erklärung der Giants. "Unsere Gedanken gehen an Mitchs Familie und Freunde."

Auch sein College-Programm twitterte sein Beileid: "Wir sind zutiefst betrübt über den Tod von Mitch Petrus. Er war ein hervorragender Konkurrent, unglaublicher Teamkollege und ein echter Hog. Er wird von vielen sehr vermisst werden. Ruhe einfach Mitch."

Nach seinem Ausscheiden aus der NFL im Jahr 2013 kehrte Petrus nach Arkansas zurück, wo er bekannt war und oft als Studioanalytiker und Sideline-Reporter während der High-School-Fußballspiele auftrat, manchmal mit schandigen Perücken oder Kostümen vor der Kamera. Er hatte auch ein Interesse an der Politik und diente als republikanischer Staatssenator Sen. Dismangs Stabschef während der Sitzung der Legislative 2018, als Dismang Präsident der Kammer war.

Petrus sei unter Teamkollegen und Freunden für seine Begeisterung, seine optimistische Einstellung und Stärke auf und neben dem Feld bekannt gewesen, sagte Nutt.

"Als er einen Linebacker oder einen Downlineman anzugreifen ging, tat er es mit extremer Gewalt und Leidenschaft und Energie", sagte Nutt. "Und er wird helfen, den Kerl abzuholen, aber er wollte dich schlagen und dich immer wieder schlagen, und er tat es mit einem Lächeln auf seinem Gesicht."

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