Weihnachten war schon immer Tradition für Devin McCourty: Die Kinder in passenden Onesies anziehen, sie an Heiligabend ein Geschenk öffnen lassen und sich auf die NFL-Playoffs vorbereiten.

Die Patriots Sicherheit hatte Familie und Fußball während seiner 10-jährigen Karriere in Einklang zu bringen, mit New England gewann die AFC East jedes Jahr er in der Liga gewesen. Aber seit das Team im letzten Jahr seinen Zwillingsbruder Jason unter Vertrag genommen hat, war das ein bisschen einfacher.

"Jetzt können wir es gemeinsam machen", sagte Devin McCourty am Dienstag, als das Team am üblichen NFL-Tag trainierte, damit es Weihnachten ausziehen konnte.

"Letztes Jahr haben wir ein Familienfoto gemacht. Es war brutal; wir hatten Kinder weinen. Wir werden sehen, ob wir in diesem Jahr daran arbeiten können, um zu sehen, ob wir alle zum Lächeln bringen können. Ich bezweifle das sehr", sagte er. "Aber so etwas haben wir vorher nicht gemacht. Weihnachten bedeutete FaceTiming einander und die Kinder miteinander reden zu lassen. Jetzt macht es sehr viel Spaß, einfach in die Häuser gehen zu können."

Devin McCourty, zweifacher Pro-Bowl-Auswahlspieler und dreimaliger Super-Bowl-Champion, war in der zweiten und in der Umkleidekabine der Patriots ständig präsent und diente in den letzten neun Jahren als Defensivkapitän. Doch die Balance zwischen Familie und Fußball änderte sich vor zwei Jahren, als die Patriots seinen Bruder unter Vertrag genommen hatten.

Nachdem sie gemeinsam in der High School und bei Rutgers gespielt haben, verbringen sie die ersten neun Jahre ihrer Profikarriere getrennt. Sie wohnen jetzt gegenüber und haben Schließfächer im Gillette Stadium zwei Stände voneinander entfernt.

"Es macht sehr viel Spaß, das noch 10 Jahre zu machen und Fußball zu spielen", sagte Devin McCourty. "Sie sprechen über die Bedeutung der Familie und die Möglichkeit, einige der besten Momente zu schätzen – das haben wir in den letzten neun Jahren nicht wirklich erlebt. Das zwei Jahre in Folge zu machen, hat das Fußballspielen im 9. und 10. Jahr wirklich zu etwas Besonderem gemacht, nur wegen all der Erinnerungen, die wir haben, die wirklich nichts mit Fußball zu tun haben, nur um unseren Traum leben zu können."

Die Patriots (12-3) schlugen Buffalo am Samstag, um ihre 11. AFC East Meisterschaft in Folge zu gewinnen. Mit einem Sieg über Miami (4-11) am Sonntag (oder einer Kansas City-Niederlage) würde Sich Neuengland die Nummer 2 der Konferenz und ein Erstrunden-Bye sichern.

"Ich liebe diese Zeit des Jahres", sagte McCourty. "Du spielst für etwas, du tust etwas Sinnvolles, aber du verbringst es auch mit den Leuten, die du am meisten liebst."

McCourty sagte, er werde den größten Teil des Mittwochs mitnehmen, um bei seiner Familie zu sein. Aber wenn die Kinder ihr Nickerchen machen, könnte er sein iPad ausbrechen, um auf den Delfinen zu studieren.

"Es gehört dazu, ein Profi zu sein", sagte McCourty. "Du musst morgen mit deiner Familie verbringen und es zu etwas Besonderem machen. Donnerstag und Freitag müssen wir eingeschlossen werden, laserfokussiert. Weil es überall Weihnachten ist; die Delfine haben es mit der gleichen Sache zu tun, dafür zu sorgen, dass Sie ein besonderes Weihnachtsfest mit Ihrer Familie haben, aber auch ein Profi sind und den Job machen."

New England Patriots Trikot,Jason McCourty verließ das Spiel am Samstag gegen die Bills mit einer Leistenverletzung. Es gab keine Aktualisierung über seinen Zustand, und er war nicht in der Umkleidekabine während der Medienverfügbarkeit am Dienstag.

Patriots Sicherheit Duron Harmon sagte, dass die Auszeit für alle gut sein wird.

"Es wird gut sein, davon wegzukommen und Zeit mit euren Familien zu verbringen", sagte er. "Aber wir wissen, wenn wir in dieses Gebäude einsteigen, worum es geht."