Rob Gronkowski stach das Feld herunter, kam an zwei Verteidigern vorbei und hauchte im Fußball, um New England es Go-ahead Touchdown aufzustellen.

Wenn das die Abschiedsvorstellung für die Patriots eng Ende war, ging er in spielerischer Manier aus.

War es sein größter Fang überhaupt?

"Du sagst es mir", sagte Gronkowski nach dem 13-3. Super-Bowl-Sieg von Neuengland über die Los Angeles Rams am Sonntagabend. "Es ist da oben. Ich mag es, so große Fänge zu machen. "

Das hat er natürlich seine gesamte neunjährige NFL-Karriere gemacht.

New England Patriots Trikot,Der 29-jährige Gronkowski ist dreimaliger Super-Bowl-Champion, der auf seiner Position einer der dominantesten Spieler war.

Jemals.

Aber seine Zeit läuft ab, und gerade, wenn das passiert, war die ganze Saison eine Frage. Rücken-, Knie-, Knöchel-und Armbeschwerden haben ihm seine Fähigkeit, auf dem Feld zu bleiben, vereist. Und als er in dieser Saison spielte, sah er meist aus wie eine Schale seines All-Pro-Selbst.

"Heute Abend geht es darum, mit meinen Teamkollegen zu feiern und dass die Entscheidung eine oder zwei Wochen in der Zukunft getroffen werden wird", sagte Gronkowski. "Denn heute Abend, das ist, was es geht, feiert mit meinen Teamkollegen. Das macht mir heute Abend Sorgen. "

Gronkowski wurde nach dem Spiel aus dem Mercedes-Benz-Stadion hinausgekriegt, nachdem er sich bei einem Treffer im dritten Viertel einen Quadrizeps-Muskel verletzt hatte.

"Ja, mein Quad, es tut sehr weh", sagte er. "Ich kann jetzt kaum laufen."

Er war aber viel mobil, als es am wichtigsten war. Seine beiden größten Fänge kamen nach dem schmerzhaften Treffer.

Gronkowski beendete die Etappe mit sechs Fängen für 87 Meter, darunter zwei Empfänge auf New England es einzigem Touchdown-Antrieb. Mit der Punktzahl bei 3 gebunden, fand Tom Brady sein enges Ende für einen 18-Meter-Gewinn auf den ersten nach unten. Zwei Theaterstücke später hatten die Patriots Zweit-und 3 von den Rams 31, als Brady sah, dass Gronkowski den linken Seitenhieb frei bekam.

Er startete den Ball und Gronkowski erreichte den Ball und setzte Neuengland auf die 2.

"Wenn es um Crunch-Zeit geht", sagte Gronkowski, "finde ich immer einen Weg".

Für ein paar Augenblicke war es wie in alten Zeiten.

Brady zu Gronk.

"Unglaublicher Fang", sagte Brady. "Er ist ein großartiger Teamkollege, Freund, und ich bin einfach so stolz auf alles, was er für unser Team getan hat. Er hatte einfach ein unglaubliches Spiel. "

Mitt. Mitte David Andrews: "Es war eine Hölle von einem Fang. Die besten Spieler zeigen sich zur besten Zeit. "

Beim nächsten Spiel führte Sony Michel es in der Mitte für einen Touchdown, der die Patriots endgültig vor sich brachte.

"Tom hat es mir zugelegt und ich musste ein Theaterstück machen", sagte Gronkowski. "Ich komme einfach dahin, wo es sein muss. Er weiß, auf mich zu vertrauen und diesen Ball zu werfen, und ich werde ihn ergreifen. "

Aber wie lange noch?

Gronkowski hat um die Frage des Ruhestands getanzt, wann immer die Frage aufgetaucht ist, aber er ist mit 9 Millionen Dollar an Grundgehalt in der nächsten Saison — einem kräftigen Betrag für einen alternden Spieler, dessen Gesundheit wird immer ein Anliegen sein.

Auch wenn er weiter spielen will, könnten sich die Patriots in den nächsten Monaten sehr wohl von einem ihrer besten und beliebtesten Spieler verabschieden.

Und wenn das so ist, gingen Gronkowski und die Patriots einen Sieger aus. Wie so oft.

"Ich sage Ihnen: Es war das befriedigendste Jahr, in dem ich je ein Teil gewesen bin", sagte Gronkowski. " Wie wir zusammengekommen sind, die Hindernisse, die wir überwinden mussten, das Schleifen von Beginn des Trainingslagers bis heute, es ist einfach surreal. "

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