Mit 32 Teams, 17 Wochen und über 256 Spielen, geht vieles von dem, was in einer regulären NFL-Saison stattfindet, in den Annals der Zeit verloren. Längst vergessen sind die meisten Charaktere, die eine kleine Rolle in der Geschichte einer einzigen Kampagne spielen werden. Nur eine Handvoll bestimmender Figuren, die man einfach nicht erzählen kann, wird die Geschichte einer Saison ohne die Jahre weiterleben.

Die Hauptfigur des NFL-Universums 2019 ist ohne Frage Lamar Jackson. Unmöglich ansteckend als Persönlichkeit und wild dynamisch als Spieler, Jackson stellte das Unvorstellbare auf einer wöchentlichen Basis. Selten fühlt sich ein Kader eine Klasse über dem Rest, aber manchmal im Jahr 2019, seine Baltimore Ravens durch die Konkurrenz in einem Niveau der Leichtigkeit von fast jedem Team in den letzten zehn Jahren unübertroffen gepflügt.

Als die Ravens stärker wurden, steigerte sich unser kollektives Unentschieden nur. Die unüberwindliche Kluft zwischen ihnen und dem Rest der Liga, als sie 12-0 von Oktober an ging, hatte das NFL-Universum über einen weiteren Lombardi Trophy Push für die Ravens in Betracht gezogen.

Nun, da Baltimore sich auf seinen ersten ernsthaften Super Bowl-Lauf seit 2012 vorbereitet, kann ich nicht anders, als das Gewebe zwischen diesem Team und dem, das wir heute vor uns sehen, zu verbinden. Die Erinnerungen an dieses Ravens-Team sind persönlich. Sie ziehen mich in Jacksons Kader 2019 in einer Weise an, die sich als unwiderstehlich erweist.

Persönliche Verbindung mit Großmutter und den Raben

"Ich weiß nicht, warum wir uns die Mühe machen, diese vollen Fußballspiele zu sehen", sagte meine Großmutter zu mir. "Alles, was Sie sehen müssen, sind die letzten fünf Minuten. Dann passiert die ganze Aufregung."

Es war eine Denkweise, die aus Jahren geboren wurde, als sie ihrem Team in ihrer Heimatstadt folgte. Sie lebte ihr ganzes Leben in Baltimore und zog meine Mutter und ihre beiden Geschwister in einem kleinen Haus auf. Grandmom war dort, als die Colts in den 1980er Jahren verließen, dann fiel sie für die Ravens, als Profi-Fußball in die Stadt im Jahr 1996 zurück.

Großmutter und ich hatten immer eine besondere Beziehung. Während meine Mutter noch arbeitete, als ich ein Baby war, ließ sie mich bei Großmutter ab. Sie bestand darauf, als ich aufwuchs, "weißt du, ich habe diesen Jungen praktisch großgezogen." Jahre später, als wir sie alle als Familie besuchten, rasten meine jüngere Schwester und ich aus dem Auto für das Recht, die Erste zu ihrer Haustür zu sein.

Als ich ein Teenager war, wurde bei der Großmutter Parkinson diagnostiziert. Sie verlangsamte erheblich. Trotzdem war ich dort. Als wir mit ihr essen gingen, hielt ich ihren Arm, während sie einen winzigen Schritt nach dem kleinen Schritt vom Auto zum Restaurant machte. Großmutter und ich haben uns in diesen Jahren nie zuerst hinsetzen müssen. Eines Sommers, als ich vom College zurück war, kam sie zu uns nach Virginia, als ihre gesundheitliche Situation komplizierter wurde. Während meiner Mittagspause von meinem Sommerjob kam ich zurück in unser Wohnzimmer und schaute mir the Game Show Network mit ihr an. Ich wäre sofort wieder da, wenn meine Schichten beendet sind.

Ein glühendes Gefühl der Loyalität hielt mich an ihrer Seite, wann immer möglich. Da sie mich schon als kleines Kind betreut hatte, fühlte ich mich in der Pflicht, dort zu sein, um mich auf eine kleine Art und Weise um sie zu kümmern, die ich konnte, zumal die Parkinson-Krankheit begann, einen spürbareren Tribut zu fordern.

Meine Erinnerungen an sie und den Fußball sind klar. Die meisten von ihnen konzentrierten sich auf die Idee der Fähigkeit ihres Teams, sich zu sammeln. Die Ravens der 2000er und der Anfang des letzten Jahrzehnts waren ein Defensive und Laufspiel konzentriertes Team. Wir wissen in unserem aktuellen Verständnis der modernen NFL, dass diese Organisationen immer enge Spiele einladen werden. In diesen Momenten würde sie das Lob von zwei definierenden Ravens-Spielern singen: Ray Lewis und Joe Flacco.

Baltimore Ravens Trikot,Lewis war, wie sie oft feststellen würde, ein unheimlicher Motivator. Sie schätzte seine gefeierte Fähigkeit, das Team sowohl getrieben als auch auf das endletzte Ziel, einen Sieg zu sichern, zu halten. Die ausgelassene Natur, in der er das Spiel spielte, war ihr Favorit. Flacco war eine andere Art von Führer als sie. Grandmom würde den einstigen Quarterback der Ravens als unschlagbar mit einem Gesicht beschreiben, das sich kaum verändert hat, egal wie massiv sich der Moment. Mein Lieblings-Nugget von ihr war, als sie den Übergang des Teams aus der Ära von "Big Ray" (Lewis) zu Joe Flacco und "Little Ray" (Rice) in den frühen 2010er Jahren beschrieb.

Es waren Lewis und Flacco, die in der Saison 2012 die prägenden Charaktere in der Geschichte waren, die die Baltimore Ravens schrieben. Eine Kampagne, die mit einer Lombardi-Trophäe endete. Das Mantra der spannenden letzten fünf Minuten alles, was Sie brauchen, um zu sehen kam, um zu charakterisieren, dass Ravens Playoff-Run. Es war nie wahrer als das letzte Ravens-Spiel im Leben meiner Großmutter.