Ben McEnroe verbrachte im vergangenen Sommer eine Nacht in Cory Undlins Haus auf dem Rückweg von einem Baseballturnier, in dem sein Sohn in Cooperstown spielte.

Sie waren College-Teamkollegen und Coaching-Assistenten bei Cal Lutheran, und als McEnroe Burger in Undlins Hinterhof kochte, grillte er seinen Freund darüber, was der nächste Schritt in seiner Trainerkarriere war.

Undlin, der damalige Zweittrainer der Philadelphia Eagles, hatte Gelegenheiten als NFL-Defensivkoordinator vergeben, aber er versicherte McEnroe, dass er in einer guten Position sei.

"Er war einfach so: 'Ja, hey, es wird passieren. Ich mache mir keine Sorgen darüber", sagte McEnroe. Er bereute keine der Entscheidungen, die er getroffen hatte. Fühlte sich an, als ob er an der richtigen Stelle war. Er war ziemlich eng mit einigen seiner Veteranen Jungs dort in Philly und wirklich genossen die Arbeit auf einer persönlichen Ebene mit diesen Jungs.

"Er war zufrieden, aber er wusste auch, dass seine Zeit kommen würde."

Das geschah am Montag, als die Lions ihn zu ihrem neuen Defensivkoordinator ernannten.

Er ersetzt Paul Pasqualoni, der nach der enttäuschenden 3-12-1 Saison der Lions entlassen wurde. Obwohl nicht erwartet wird, dass er anfangs Spiele ausrufen wird – das wird weiterhin die Verantwortung von Trainer Matt Patricia sein –, konnte er die Chance, Patricia in Detroit zu begleiten, nicht weitergeben.

Die beiden traten 2004 gemeinsam als Low-Level-Assistenten bei den New England Patriots in die NFL ein und blieben eng beieinander.

Patricia, unaufgefordert, nannte Undlin seinen "guten Freund", bevor die Lions die Eagles im September schlugen. McEnroe, jetzt Cheftrainer bei Cal Lutheran, sagte, dass die Beziehung wahrscheinlich das ist, was Undlin überzeugt hat, endlich den Sprung zum Defensivkoordinator zu schaffen.

"Sie haben einfach nur harte Zeit (zusammen in Neuengland)" sagte er. "Dieser Job ist kein Picknick. Ich bin sicher, dass sie sich darüber verbunden haben. Dieser Kerl ist der Beste im Geschäft, also bin ich sicher, dass es einige tolle Zeiten gab, die sie zusammen verbrachten, nur um Dinge herauszufinden und irgendwie zusammen in dem Beruf aufgewachsen."

Undlin, 48, spielte in den frühen 1990er Jahren bei Cal Lutheran, wo er als einer der Allzeitleiter der Schule in Interceptions graduierte. Er war zwei Spielzeiten lang Trainer der Linebacker und übernahm im Jahr 2000 das Trainerprogramm.

Nach zwei Jahren als Diplom-Assistent bei Fresno State wechselte Undlin 2004 zu den Patriots als Defensivassistent. Ein Jahr später folgte er Romeo Crennel zu den Cleveland Browns und arbeitete für die Jacksonville Jaguars und Denver Broncos, bevor er 2015 von den Eagles als Trainer für die Defensive verpflichtet wurde.

"Ich weiß nicht, was seine defensive Philosophie ist, aber ich kann Ihnen sagen, dass er ein extrem sympathischer Kerl sein wird", sagte der ehemalige Lions-Sicherheitsmann Don Carey, der für Undlin bei den Jaguars spielte. "Er wird auf jeden Fall versuchen, eine Bindung zu den Jungs aufzubauen. ...

"Er ist definitiv ein Spielertrainer, von dem ich nicht weiß, wie das mit der Patricia-Mentalität in Frage kommt. Aber auf jeden Fall wird er jemand sein, dem die Jungs vertrauen werden."

In Philadelphia gewann Undlin seinen zweiten Super Bowl Ring als Assistent – seine erste kam in seiner einzigen Saison mit den Patriots – und beaufsichtigte einen Zweitligisten, der dreimal (2015-17) in der NFL unter den Top 10 der NFL rangierte.

In dieser Saison waren die Eagles 19. in der NFL gegen den Pass (241.6 ypg), aber überwand eine Reihe von Verletzungen in der sekundären, um die NFC East zu gewinnen.

"Mein Trainerstil ist schon lange derselbe", sagte Undlin 2016 in einem Interview mit PhiladelphiaEagles.com. "Ich glaube an zwei Dinge, und das ist zu lehren und zu fordern."

Undlin erzählte der Website der Eagles, dass sein größter Einfluss als Trainer sein Vater Mal war, ein High-School-Trainer in Minnesota. McEnroe sagte, er erwarte, dass Undlins Ansatz als Koordinator eine Mischung aus Philosophien einiger der Männer sein wird, für die er in der NFL gearbeitet hat: Jim Schwartz, der aktuelle Eagles-Defensivkoordinator; Jack Del Rio, unter dem er mit den Jaguars zusammenarbeitete; und natürlich Crennel und Bill Belichick aus seiner Zeit bei den Patriots.

"Er ist ein aggressiver Typ", sagte McEnroe. "Ich denke, dass die Zeit mit Schwartz in Philadelphia, sie nehmen, und dann heiraten Sie das irgendwie mit der situationsgleichen Art von Meisterschaft, die Belichick hat."

Egal, welche Rolle er im Spiel Calling hat, Undlin wird alle Hände voll zu tun haben, eine Verteidigung zu rehabilitieren, die im unteren Drittel der NFL in den meisten Kategorien in dieser Saison rangiert.

Die Lions beendeten den 26. Platz in der Torschützenliste (26,4 ppg); zuletzt in der Passverteidigung (284,4 ypg); erlaubte ihre meisten Yards (400,4 pro Spiel) seit ihrer sieglosen Saison 2008; und blies die zweite Hälfte führt in sieben ihrer 16 Spiele.

Diese Kämpfe kamen trotz einer starken Offseason Investition in die Einheit. Die Lions unterzeichneten defensive Ende Trey Flowers zu einem Fünf-Jahres-, 90-Millionen-Dollar-Vertrag zu Beginn der freien Agentur; machte Justin Coleman zum bestbezahlten Slot Cornerback in der NFL; und fügte Damon Harrisons Vertrag um ein Jahr und 11 Millionen US-Dollar hinzu.

Blumen, kommen von Februar Schulteroperation, endete mit sieben Säcken. Coleman hatte eine Auf-und-Ab-Saison in der Deckung, aber erzwang drei Fumbles. Und Harrison sagte nach einer Woche 17 Niederlage an die Green Bay Packers, dass er erwägt, in den Ruhestand.

Die Lions könnten auch in diesem Jahr große Änderungen an der Einheit vornehmen, mit den Startern A'Shawn Robinson, Tavon Wilson und Rashaan Melvin, die alle im März für eine kostenlose Agentur zur Verfügung standen, und einer Entscheidung, ob sie den Cornerback Darius Slay handeln, halten oder verlängern.

Sollten die Lions sekundäre Hilfe hinzufügen wollen, werden Eagles defensive Backs Ronald Darby und Rodney McLeod, und Broncos Cornerback Chris Harris - alle von denen für Undlin gespielt - werden uneingeschränkte freie Agenten sein.

Die Lions, die sich nach der Saison von acht Assistenztrainern getrennt haben, suchen noch Assistenten, um ihr Linebacking-Corps, ihr sekundäres, enges Enden- und Kraftprogramm zu führen.

Detroit Lions Trikot，Sie verpflichteten den 33-jährigen Brayden Coombs, um John Bonamego am Wochenende als Koordinator für Spezialteams zu ersetzen, und beförderten Hank Fraley zuvor zum offensiven Linientrainer.

Senior Bowl Executive Director Jim Nagy sagte der Freien Presse, dass die Lions, die eines der Teams bei der College-All-Star-Spiel coachen wird, sagte der NFL, sie planten, ein volles Personal an Ort und Stelle vor nächster Woche haben.

"Ich habe nach der Genehmigung von Detroit das Ligabüro weiterverfolgt und war wie: 'Habe ich nicht nur gesehen, wie sie von acht Trainern losgelassen wurden?'", sagte Nagy. "Und sie sind wie: "Sie haben uns jede Zusicherung gegeben, dass sie ein volles Personal haben werden."