Eines der ersten Dinge, die Bill O'Brien ganz klar sagen will, ist, dass er nie den Honey Badger verlieren wollte.

In nur einer Saison in Houston, vielseitige Sicherheit Tyrann Mathieu war so ein Ball-Hawking-Führer geworden, dass er zum Team-Kapitän gewählt wurde. Er stapelte fast 90 Tackles, füllte an Nickel zurück, als Verletzungen dezimierten die Texaner defensive Backfield, und er half, die Franchise zurück in die Playoffs nach einem Jahr Abwesenheit führen.

Als Mathieu also seinen einjährigen, beweiskräftigen Vertrag ausstellte, machten die Texaner einen starken Vorstoß, um ihn zu halten. Verschiedene Berichte deuten darauf hin, dass sie ihm einen mehrjährigen Vertrag im Wert von etwa 11 Millionen DOLLAR pro Jahr angeboten haben, eine nette Beule von den 7 Millionen Dollar, die er letzte Saison gemacht hat.

Es war nicht genug. Nicht, als die Kansas City Chiefs ins Bild kamen.

Als der neue Koordinator Steve Spagnuolo die Chiefs in ein 3-4-Defensivsystem übergab, wussten die Chiefs, dass sie Hilfe finden mussten, um den Passanten und in der sekundären zu eilen. General Manager Brett Veach löste das erste Problem, indem er für defensive Ende Frank Clark und unterzeichnete ihn zu einem langfristigen Vertrag, und er löste das zweite, indem er Mathieu nach Kansas City mit einem 42 Millionen US-Dollar, Drei-Jahres-Vertrag und die Chance, für eine legitime zu spielen Super-Bowl-Anwärter.

Jetzt hat der Honey Badger die Chiefs ein Spiel von einem wiederholten Auftritt im AFC-Titelspiel entfernt. Und würden Sie es nicht wissen? Sonntag steht ihnen die Mannschaft im Weg, die ihn so verzweifelt halten wollte.

"Es war hart. Er ist ein großartiger Typ", sagte O'Brien. "Er hat tolle Führungsqualitäten, wissen Sie? Wirklich instinktiv, guter Fußballer. Kümmert sich um sein Team. Kümmert sich um seine Teamkollegen. Aber das ist die NFL. Die NFL, jedes Team hat eine Gehaltsobergrenze zu behandeln, jeder Spieler hat die Fähigkeit, sobald sie freie Agentur erreichen, um das Beste für ihn und ihre Familie zu tun. Wir haben eine Menge Respekt vor Honey Badger. Er hat letztes Jahr einen tollen Job für uns gemacht."

Er hat in diesem Jahr einen noch besseren Job für die Chiefs gemacht.

Der 27-jährige Mathieu hatte 75 Tackles, ein paar Säcke und holte vier Pässe, den zweitmeisten seiner Karriere. Er spielte auf dem ganzen Feld für Spagnuolo und zeigte eine geschickte Fähigkeit, vom Mittelfeld zu manns-zu-Mann-Verteidigung zu wechseln, um je nach Anruf, Schema und Spielsituation aus der Ecke zu blitzen.

Er stellte auch die Führung für ein Team, dessen Verteidigung war der größte Schuldige in ihrer Überstunden Verlust an die Patriots im letzten Jahr AFC-Titelspiel. Er brachte den gleichen Swagger, der ihm seinen College-Spitznamen zu den Chiefs einbrachte, und es fuhr fort, durch die Umkleidekabine zu fegen, sogar die mächtige Offensive der Chiefs einen Schub des Vertrauens zu geben.

NFL Trikot Günstig，"Der Honey Badger kam herein, und Jungs wie Kendall Fuller, die hier waren, haben es irgendwie zusammengefügt. Das ist mir in New York passiert, und ich habe den Spielern, die da waren, zugeschrieben, und das gleiche passierte hier", sagte Spagnuolo. "Wenn du ein paar freie Agenten und neue Gesichter mitbringst, die Spieler, die schon hier sind – es ist genauso wichtig wie das, was sie tun, wie die Leute, die hereingekommen sind. Unsere Jungs haben wirklich gute Arbeit geleistet, um die neuen Spieler, die an Bord kamen, zu umarmen."

Mathieu, ein ehemaliger Heisman Trophy Finalist, hatte eine auf-und-ab-erste fünf Saisons mit den Arizona Cardinals, obwohl Verletzungen waren ein wichtiger Faktor in diesem. Aber unabhängig davon, Mathieu fand sich auf der Suche nach einem Job in der letzten Offseason und endete unterzeichnung mit Houston, wo er es geschafft, gesund genug in der letzten Saison zu bleiben, um sich wieder unter NFL Safeties.

Es gab sicherlich andere in der freien Agentur.

Giants Safety Landon Collins unterzeichnete den größten Vertrag mit 84 Millionen US-Dollar über sechs Jahre mit den Redskins. Adrian Amos unterschrieb einen Vierjahresvertrag bei den Packers. Earl Thomas ging für 55 Millionen US-Dollar über vier Jahre zu den Ravens. Ha-Ha Clinton-Dix unterschrieb bei den Bears und Lamarcus Joyner verließ die Rams für die Raiders.

Alle von ihnen waren talentierte Optionen, und es gibt eine Chance, dass jeder von ihnen in Kansas City übertroffen hätte. Aber die Chiefs bestehen darauf, dass sie Mathieu die ganze Zeit ins Visier genommen haben, und als der Wert und die Länge des Vertrags mit ihren Ressourcen übereinstimmten, machte es für ein perfektes Spiel, das sich in eine der besten Unterschriften der gesamten NFL-Offseason verwandelt hat.

Mathieu wurde zum All-Pro der zweiten Mannschaft in der Sicherheit und zum All-Pro der ersten Mannschaft in der Defensive gewählt.

"Wir wussten, dass wir das bekommen haben", sagte Chiefs-Trainer Andy Reid. "Ich hatte eigentlich mit Bill gesprochen. Bill hätte ihn gerne dort gehabt. Es ist nur ein Teil der National Football League und der Art und Weise, wie es funktioniert. Er erzählte mir, dass er ein phänomenales Kind war, sowohl auf dem Feld als auch außerhalb. Großer Führer. Irgendwie hatte ein Kopf auf, was wir hier waren. Und ich wollte nur, dass er er selbst ist. Führung kommt einfach von selbst mit ihm."

Nun, er hat geholfen, die AFC West Champions zurück in die Playoffs zu führen.

Kann er sie nun bis zum Super Bowl führen?