Eric Vogel weiß nicht, was man sonntags ohne die Green Bay Packers machen soll. Er wurde in Germantown, Wisconsin geboren und wuchs dort auf, zog aber 1989 nach Los Angeles. "Ich sollte ein Rockstar sein", sagte er. Stardom schwenkte nicht aus, aber er blieb in Kalifornien und wechselte die meisten seiner Sportmannschaften in Wisconsin für die Los Angeles. Die Milwaukee Bucks für die Showtime Lakers zu fallen, war ein No-Brainer. Die Brewers gegen die Engel zu tauschen, war auch nicht schwer. Aber den Packers nicht zu folgen, war undenkbar. Vogel besitzt einen Anteil an Green Bay und Green Bay einen Anteil an ihm. In Los Angeles verwandelte er den Vater, die Brüder und die Kinder seiner Frau in Käseköpfe und indoktrinierte auch seine eigenen Kinder. Wenn sie Packers-Spiele sehen, legen sie die Fußballkarten der anderen Teams in den Gefrierschrank (um zu verhindern, dass sie heiß werden). Aber wenn die Saison zu Ende ist, bekommt Vogel einen Juckreiz, den Mähdrescher und Entwurf nicht kratzen.

"Ich will einfach nicht, dass der Fußball ein Ende hat", sagte Vogel. "Ich möchte nie, dass es endet."

Jahrelang wandte sich Vogel der Arena Football League zu. Er und seine Familie hatten fünf Dauerkarten für den Los Angeles Kiss, das Arena-Liga-Team von Gene Simmons und Paul Stanley von Kiss. (Anscheinend kann ein Mann Rock 'n' Roll verlassen, aber Rock 'n' Roll kann niemals einen Mann verlassen.) Als die Arena Football League im November Insolvenz anmeldete, blieb Vogel an seinen Frühlingssonntagen erneut eine Lücke. Als er hörte, dass eine neue Football-Liga namens XFL im Februar 2020 mit spielen würde und dass sie ein Team in Südkalifornien haben würden, kaufte er zwei Dauerkarten als Weihnachtsgeschenk für sich. Der lang ersehnte XFL Home Opener rollte schließlich am Sonntag herum, als die Los Angeles Wildcats die Dallas Renegades in Carson, Kalifornien, ausrichteten.

"Ich bin seit einem ganzen Monat für diese Scheiße aufgeregt", sagte Vogel wenige Minuten vor dem Anpfiff.

Vogel und sein Sohn Cody waren nur zwei der 14.979 Zuschauer des ersten Heimspiels der Wildcats. Die Liga ist eine neue Version der ursprünglichen XFL, die der milliardenschwere Wrestling-Unternehmer Vince McMahon 2001 ins Leben gerufen hat, obwohl sie nach nur einer Saison zusammenbrach. Die Liga sei "ein kolossaler Misserfolg", sagte McMahon damals. Die ursprüngliche XFL verkaufte Sex und Gewalt. Es ging weniger um Fußball und mehr darum, dass Verteidiger große Hits hinlegen und Cheerleader groß zittern, nun ja, schauen Sie sich einfach selbst auf. Die Massen spiegelten dies wider, so James Hinson, der vor 20 Jahren das erste XFL-Spiel in Los Angeles besuchte – und das auch wieder für die Reinkarnation am Sonntag. Das alte Team hieß Los Angeles XTreme, nicht die Wildcats, und Hinson erinnert sich noch gut an ihr erstes Heimspiel im Jahr 2001.

"Es war eine reine Unterirdische Piratenscheiße", sagte Hinson.

Die neue XFL gehört Vince McMahons Firma Alpha Entertainment, verkauft sich aber als Antithese zur alten XFL. Die neue XFL ist fußballorientiert, familienfreundlich und erschwinglich. Die alte XFL wollte mit der NFL konkurrieren. Die neue XFL handelt von einer komplementären Frühlings-Fußballliga, die den Juckreiz von Fans wie Eric Vogel und seinem Sohn Cody kratzen kann.

"[Der Mähdrescher und der Entwurf] haben ein überhöhtes Gefühl von Bedeutung, nur weil es das Einzige ist, was vor sich geht", sagte Cody Vogel, 26. "Du willst etwas, auch wenn es nur ein paar Jungs sind, die einen [40-Yard-Strich] oder was auch immer laufen."

NFL Trikot Günstig,Diese XFL-Saison begann am 8. Februar, dem ersten Samstag nach dem Super Bowl. Die reguläre Saison ist 10 Wochen, und das Meisterschaftsspiel ist 26. April, einen Tag nach dem Ende des NFL-Drafts. Vier der acht Teams werden die Playoffs erreichen. Diese acht Teams sind die Los Angeles Wildcats, die Dallas Renegades, die Houston Roughnecks, die D.C. Defenders, die New York Guardians, die Seattle Dragons, die St. Louis Battlehawks und die Tampa Bay Vipers. (Eric Vogel stellt fest, dass er den Namen der Wildcats nicht "ausgräbt".) Talentmäßig gibt es keine großen Namen in der XFL, aber es gibt eine Menge Jungs, die auf Ihre Fantasy-Verzicht für ein paar Jahre und einige College-Football-Quarterbacks waren. (Die bekanntesten sind Oklahomas Landry Jones und Ohio State es "We ain't come to play SCHOOL" Cardale Jones.) Spiele sind samstags und sonntags und werden auf ABC, ESPN, Fox Sports und FS1 ausgestrahlt und können über die ESPN-App gestreamt werden. Die Einschaltquoten der ersten Woche waren nicht so hoch wie die Einschaltquoten der Allianz der Ersten Woche 1 im letzten Jahr, aber die Bewertungen der XFL Woche 2 deuten darauf hin, dass sie ihr Publikum hielt, was die AAF nicht getan hat.

Die XFL wettet, dass eine Frühjahrsliga erfolgreich sein kann, aber alle vorherigen Versuche, dies zu tun, klingt wie die Szene in Ocean es Eleven, wenn Reuben alle Leute auflistet, die versucht haben und es nicht geschafft haben, ein Casino auszurauben. Die USFL war in den 1980er Jahren mit einem Frühjahrsspiel erfolgreich, scheiterte aber, als Donald Trump die Liga drängte, direkt mit der NFL zu konkurrieren. McMahons XFL war 2001 ein spektakulärer Misserfolg und hatte keine zweite Staffel. Charlie Ebersol, der Sohn des TV-Managers und ursprünglichen XFL-Partners Dick Ebersol, inszenierte eine 30 für 30 über die gescheiterte XFL und wurde so begeistert von dem Thema, dass er letztes Jahr die Alliance of American Football ins Leben rief. Ebersols Produkt schaffte es nicht einmal bis zum Ende der Saison, bevor der Liga das Geld ausging und spieler und Teammitarbeiter auf ihren Gehaltsschecks und Spesenkonten versteift wurden. Ebersols AAF-Projekt wurde durch das Studium des Scheiterns der XFL inspiriert, und nun nimmt die neue XFL ihren Kurs teilweise durch Autopsie der AAF vor. Das Leben beruft den Tod, der Leben erweckt usw.

Wie das Leben wetten McMahon und die XFL darauf, dass guter Fußball einen Weg findet. Es gibt keine monumentalen strukturellen Veränderungen im Spiel: Das Feld ist die gleiche Größe, es gibt 11 Spieler auf jeder Seite, und die Positionen und das Spiel sind jedem vertraut, der die NFL gesehen hat. Es gibt keine Gimmicks wie den Münztersatz durch einen sportlichen Wettkampf zu ersetzen, den die XFL 2001 ausprobierte. Die wenigen Regeländerungen, die die XFL implementiert hat, sind klug. Sie haben zusätzliche Punkttritte nach Touchdowns eliminiert und stattdessen erlauben, dass Vergehen eine Ein-, Zwei- oder Drei-Punkte-Konvertierung von den 2-, 5- oder 10-Yard-Linien ausprobieren. Die Regeln rund um die Spieluhr halten die Wettbewerbe in Bewegung, aber die Uhr stoppt auch häufiger nach der zweiminütigen Warnung, um Comebacks einfacher zu machen. Die XFL hat Kickoff-Regeln mit einem System aktualisiert, das so nahtlos spielersicherheit und den Geist des Kickoffs verbindet, dass die NFL eines Tages die Idee stehlen könnte.

Auch mit hochwertigem Fußball hat sich die XFL vom Wrestling-Wettbewerb und dem Familienfreundlichen zurückgeschraubt.

"Als Mutter von zwei Kindern möchte ich an meinem Sonntag mit meiner Familie irgendwohin gehen, den jeder jeden Alters zu einem erschwinglichen Preis genießen kann", sagt Heather Karatz, die Präsidentin der Los Angeles Wildcats. Karatz half bei der Gründung der LAFC-Erweiterungs-Franchise in der Major League Soccer. LAFC war fast sofort schockierend populär, was die XFL überzeugte, Karatz für den Start der Wildcats zu rekrutieren. James Hinson, der 2001 an der Eröffnung der XFL es L.A. Xtreme und 2020 an den L.A. Wildcats teilnahm, sah einen großen Unterschied zwischen den beiden Massen. "Ich habe hier Babys gesehen", sagte Hinson. "Ich habe beim ersten Spiel [2001] keine Kinder gesehen."

Karatz hört viel davon, dass Los Angeles eine wankelmütige, schön-wetterliche und bereits gesättigte Sportstadt ist. Die Gegend hat die Los Angeles Lakers, die Los Angeles Dodgers, USC Football, UCLA Football, die Los Angeles Clippers, die Los Angeles Kings, USC Basketball, UCLA Basketball, [tiefen Atem] die Los Angeles Angels of Anaheim, die Los Angeles Sparks und die Los Angeles Sparks, und die Los Angeles Galaxy. In den letzten drei Jahren fügte die Stadt die Los Angeles Rams, die Los Angeles Chargers und die LAFC hinzu. Das ist, bevor man sich die anderen Dinge, die Menschen an den Wochenenden in Südkalifornien tun können.

"Ich bemitleide mit der Sonne und dem Strand", sagte Karatz. "Aber es gibt niemanden sonst, der Profifußball im Frühjahr zu einem erschwinglichen Preis mit einem tollen Spieltagserlebnis bringt."

Vogel zahlte 200 Dollar für zwei Dauerkarten bei fünf Heimspielen oder 20 Dollar pro Ticket und sitzt drei Reihen hinter der Endzone. "Wir haben fast mehr für das Parken bezahlt", sagte Vogel.

An der 50-Yard-Linie auf allen Feldern der XFL ist das XFL-Logo gestempelt, und darunter ist der Ausdruck "Für die Liebe zum Fußball". Aber das Spiel ist leichter zu lieben, wenn Ihr Team gut ist. "Wenn wir gewinnen, werden sie kommen", sagte Wildcats-Cheftrainer Winston Moss nach dem Spiel am Sonntag. "Wenn wir nicht gewinnen, kommen sie nicht."

Die Wildcats sind 0-2. Ihre Teilnahme in der vergangenen Woche war 14.979, die niedrigste der XFL vier Woche 2 Spiele (Seattle war mit Abstand die höchste mit fast 30.000 Fans in der vergangenen Woche). Sie verloren ihre Woche 1 Matchup in Houston zu den Roughnecks 17-37 (dies in der Nähe einer 17-38). Zwei Tage später feuerte Moss den Defensivkoordinator Pepper Johnson, und das Team tauschte den Linebacker-Slash-Teamkapitän Anthony Johnson zu den DC Defenders. "Wir haben eine Menge Veränderungen im Gange", sagte Quarterback Josh Johnson nach Woche 2. "Wir werden es zusammenbekommen."

Am Sonntag spielten die Wildcats ihren Home Opener in Carson, Kalifornien, im Dignity Health Sports Park, der als Airbnb die Chargers vermietete, bis ihr ständiger Platz in Los Angeles fertig war. Die ersten drei Viertel der Wildcats Home Opener beinhaltete drei Feldtore und null Touchdowns, aber die Teams auf eine Show in der vierten. Die Wildcats erzielte einen Touchdown, um das vierte Viertel zu öffnen und eine 9-6 Führung zu nehmen, aber die Renegades antworteten mit zwei Touchdowns, um ihren Vorsprung auf 19-9 zu drücken. Einige Fans gingen auf die Ausgänge, als die Renegades stieg 10 Punkte, aber mit weniger als fünf Minuten im Spiel zu gehen, Wildcats Quarterback Josh Johnson fand Empfänger Nelson Spruce tief für einen 44-Yard-Touchdown. Beim anschließenden Konvertierungsversuch versuchten die Wildcats eine Drei-Punkte-Konvertierung von der 10-Yard-Linie und verwandelten sie so als erstes Team, das neun Punkte auf einem Laufwerk in der XFL erzielte. Die Partitur verkürzte das Spiel auf 19-18. Als die Wildcats-Verteidigung wieder auf das Feld ging, waren die Fans so laut, dass sie in der Sendung zu hören waren. Quarterback Josh Johnson sagte, es sei das lauteste, das er seit seinem Start für die Washington Redskins gegen die Philadelphia Eagles im Dezember 2018 gehört habe.

SPRUUUUUUUCEEEEEEEEE", jubelte die Menge, nachdem er den 44-Yard-Touchdown erzielt hatte, der das Spiel in einen Punkt brachte. Spruce ist der führende Empfänger der XFL mit 192 Yards und zwei Touchdowns in zwei Spielen. Er wurde auch in L.A. geboren und wuchs auf und war sowohl bei den Rams als auch bei den Chargers, bevor er bei den Wildcats unterschrieb, aber Spruce es Welcome to the NFL Moment kam, als die Chiefs ihn für Frühjahrsübungen im Jahr 2018 unterschrieben. Spruce zog nach Kansas City, und seine Mutter schickte seinen Dodger Charger mit all seinen Besitztümern nach Missouri. An dem Tag, an dem das Auto ankam, sagten ihm die Häuptlinge, dass sie ihn freilassen würden. Fichte packte das Auto neu und fuhr zurück nach Los Angeles. Auf der Fahrt riefen ihn die Chargers zum Training an. Er war in Denver. Er raste, um die Chargers in seinem Charger zu treffen.

"Das ist die Realität für viele Spieler", sagte Fichte. "Man hört natürlich von den top 10 Prozent, die Millionen verdienen und diese Stabilität haben, aber viele Leute versuchen einfach, einen Platz zu finden, an dem sie sich ansiekn können."

Spruce spielte nie einen Down in einem regulären SAISON NFL-Spiel, aber mit 27 Jahren hat seine dritte L.A. Profi-Fußball-Team den meisten Charme bisher. Die XFL ist voll von Spielern wie Fichte, die durch die Fußballwüste gewandert sind, um Zuflucht zu suchen und dann die XFL als Oase gefunden haben. Quarterback Josh Johnson spielte in elf Jahren für neun Teams. Cornerback Jaylen Dunlap riss seinen ACL Monate vor dem NFL-Draft 2018 und spielte zwei Jahre lang keinen Fußball mehr, bis er bei den Wildcats unterschrieb – das erste Mal seit der Verletzung wieder in Los Angeles – und Anfang des Monats im Spiel der XFL in Woche 1 spielte.

Viele Angeleno-Fans versuchen, auch ein Team zu finden, mit dem sie sich beschäftigen können. Die Rams und Raiders verließen Los Angeles nach der Saison 1994, und während die Rams 2017 zurückkehrten, haben die Teams ein fleckiges Vermächtnis. Paul Urrutia, 38, und Mike Logan, 44, sind Gebürtige L.A., die sich lebhaft an beide Franchises erinnern, die in der Stadt spielen. Mike ist immer noch ein großer Rams-Fan. Aber ihre Cousins Victor und Sabrina Velazquez sind beide 33 und fühlen sich überhaupt nicht mit den Rams oder Raiders verbunden.

"Mein Vater kannte die L.A. Raiders und die L.A. Rams, aber ich tat es nicht", sagte Victor. "Ich erinnere mich bis zu einem gewissen Grad an die Raiders, aber für mich war die [L.A. Xtreme] das eigentliche erste Team in L.A..

Greg Wellock zeigte sich beim Wildcats-Spiel am Sonntag im Rod Smart "He Hate Me"-Trikot, ein Rückfall in die ursprüngliche XFL, als die Spieler die Namen auf ihren Trikots wählten. "Ich bin ein Underdog-Typ", sagte Wellock. "Ich bin alle auf zweite Chancen, und viele dieser Jungs haben noch nie eine erste Chance bekommen."

Das einzige Trikot, das am Sonntag noch empörender war als das von Wellock, war Eric Vogels L.A. Kiss Trikot. Sein Kiss-Trikot ist mit Flammen geschmückt, aber die Wildcats hatten offensichtlich ein neues Feuer entfacht. Vogel trug einen Packers-Hut, aber er wollte Wildcats Hüte für ihn und seinen Sohn Cody kaufen. Aber so viele Leute kauften Merch, dass er drei Stadionläden besuchen musste, um einen zu finden, der noch Hüte auf Lager hatte. Nur 15 Minuten vor anpfiff und 30 Zuschauern machte sich Vogel Sorgen, den Beginn des Spiels zu verpassen. Frustriert, dass das Stadion nicht genug Nachschub hatte, gestikulierte er in Richtung der Linie. "Die Nachfrage ist da", sagte er. "Sie können es sehen."