Als er sich einem Meilenstein-Geburtstag nähert, möchte Ravens Running Back Mark Ingram, dass jeder weiß, dass er immer noch das Zeug dazu hat, einen Haufen Touchdowns zu erzielen, 1.000 Yards zu stürmen und eine Einladung zum Pro Bowl zu verdienen.

"Ich habe das Gefühl, dass die Leute sagen, wenn du 30 bist, bist du tot", sagte Ingram am Mittwoch. "Ich werde Ende dieser Woche 30 Jahre alt, aber mein bester Fußball liegt vor mir."

Obwohl Quarterback Lamar Jackson hat viel von der Anerkennung für Baltimore Erfolg in dieser Saison erhalten, Ingram hat eine große Rolle in der 10-Spiele-Siegesserie gespielt, die die Ravens (12-2) am Rande der Clinching die Nr. 1 Samen in den AFC Playoffs hat. Neben 14 Touchdowns, die 64 erste Downs ausmachen und 1.174 Yards von scrimmage ansammeln, ist Ingram der unbestrittene Leader in der Umkleidekabine.

"Er ist das Herz des Teams", erklärte Jackson. "Er bringt den Groove, die Aufregung."

Ingram gewann 2009 die Heisman Trophy in Alabama, wurde 2011 in der ersten Runde von New Orleans ausgewählt und spielte in der vergangenen Saison für die Saints. Er lief für 645 Yards im Jahr 2018, aber nachdem er den Startjob an Alvin Kamara verloren hatte, entschied Ingram, dass ein Landschaftswechsel in Ordnung sei und unterschrieb im März bei Baltimore als Free Agent.

Von der Transaktion profitierten beide Seiten. Baltimore fügte einen blutenden Läufer mit Führungsqualitäten zu einer Offensive hinzu, die um den Ball herum gebaut wurde, und Ingram fand den perfekten Ort, um zu beweisen, dass es noch viel Sprungkraft in einem Paar Beine gibt, die am Samstag 30 Jahre alt werden.

"Ich danke dem Herrn, dass er mich hierher gebracht hat", sagte Ingram, der am Dienstagabend sein drittes Pro-Bowl-Gebot in seiner Karriere erhielt.

Es ist eine wohlverdiente Ehre, da Ingram durchschnittlich gesunde 5 Yards pro Trage hat und nur 37 Yards scheuist, zum dritten Mal in seiner Karriere 1.000 zu erreichen.

"Er ist alles, was wir uns erhofft haben", sagte Trainer John Harbaugh. "Ich wusste nicht, wie ausgelassen er war und scheidend war er, also zu sehen, dass es Spaß gemacht hat. Er bekommt es wirklich. Er weiß, wie man mit Menschen umgeht, er weiß, wie man praktiziert und unterstützt alles, was wir zu tun versuchen."

Die Ravens können die Nr. 1 Samen in der AFC verdienen, indem sie Cleveland am Sonntag zu besiegen. Es ist ein Rematch eines Spiels vom 29. September, in dem Ingram 71 Yards bei einer 40-25 Niederlage lief. Das ist das letzte Mal, dass Baltimore ein Spiel verloren hat, und die Browns wissen, dass sie Ingram im Rückspiel stoppen müssen.

"Mark läuft wirklich hart, er läuft körperlich, er ist schwer zu bewältigen", sagte Browns-Trainer Freddie Kitchens. "Er hat alle Attribute eines großartigen Running Back."

Das ist der Ruf, den Ingram mit seinem nach Baltimore gebracht hat, aber manchmal ist die Wahrnehmung nicht die gleiche wie die Realität.

"Ich werde dich nicht belügen, ich dachte, er wäre ein 6-Fuß-2-Running Back", sagte Ravens Offensiv-Angreifer Orlando Brown Jr. "Ich wusste nicht, dass er 5-10 war (eigentlich 5-9). Ich dachte, er wäre viel größer als er ist, aber er hat eine wirklich große Persönlichkeit."

Baltimore Ravens Trikot,Nachdem die Ravens die Veteranen Joe Flacco, Terrell Suggs und Eric Weddle während der Nebensaison losgeworden waren, gab es einige Fragen darüber, wer die Lücke in der Umkleidekabine füllen würde. Ingram sprang ein, nur weil ihm die Führung so selbstverständlich zukommt, wie seine Schulter in einen entgegenkommenden Linebacker zu senken.

"Ich hatte nicht wirklich gespürt, dass ich ein verrückter Anführer oder irgendetwas sein musste. Ich versuche einfach, ich selbst zu sein", sagte er.

Ob er in der Umkleidekabine schreit, von der Seitenlinie jubelt oder Jackson zum NFL-MVP wählen will, Ingram ist in der Tat das "Herz des Teams".

"Das bedeutet mir am meisten, wenn mein Quarterback und meine Teamkollegen das sagen", sagte Ingram.

"Er kam herein und wurde von Tag 1 an ein großer Führer", sagte Brown über Ingram. "Er ist jemand, zu dem ich als junger Spieler aufschaue. Er hat hier viel Energie mitgebracht. Er taucht jeden Tag auf, arbeitet hart, und er wird alles geben, was er sonntags hat."