Am Vorabend des NFC Championship Game hielt Cheftrainer Kyle Shanahan im Teamhotel in Santa Clara eine denkwürdige Rede.

Die 49ers bereiteten sich darauf vor, Green Bay zu spielen, einen Gegner, den sie im November mit 37:8 gedämpft hatten. Shanahan, unter seinen Spielern als glatter und selbstbewusster Öffentlicher Redner mit Anekdoten zur Vorbereitung bekannt, enttäuschte nicht.

Er erzählte die Geschichte eines UFC-Kämpfers, der angesichts eines Rematches gegen einen Gegner, den er zuvor geschlagen hatte, wieder entscheidend gewann. Shanahan erklärte auch, wie er mit einem Navy Seal darüber gesprochen hatte, den Feind nicht an die Wasseroberfläche gelangen zu lassen.

Shanahans wesentliche Botschaft durch diese bunten Garne: Nehmen Sie die Packernicht auf die leichte Schulter und lassen Sie sie nicht zur Luft kommen. Am nächsten Tag sprangen die 49ers früh nach vorne und gewannen 37-20.

"Es waren einige verrückte Analogien, aber er hat es gesagt", sagte Wide Receiver Kendrick Bourne.

Der größere Punkt: Shanahan, ein einmaliger 49ers-Balljunge, der als Xs-and-Os-Zauberer mit unerprobter Führungsqualität zurückkehrte, fand schnell heraus, wie man sich mit seinen Spielern verbindet. Und dies, vielleicht sogar mehr als sein viel gepriesener Spielruf-Acumen, hilft zu erklären, warum San Francisco Kansas City im Super Bowl am Sonntag spielen wird.

Shanahans Fähigkeiten waren eine offene Frage, als die 49ers ihn im Februar 2017 anheuerten. Sogar General Manager John Lynch hat inzwischen zugegeben, dass er sich gefragt hat, wie Shanahan sich als Anführer und Kommunikator erweisen würde.

Gut, eigentlich.

Aber niemand wusste es vor drei Jahren wirklich, als Shanahan und Lynch das Team übernahmen. Shanahan, nach neun Spielzeiten als Offensivkoordinator für vier Teams (Houston, Washington, Cleveland und Atlanta), hatte einen Ruf als kreativer, grenzwertig-brillanter Spielanrufer ... mit einer smug, Know-it-all Persönlichkeit.

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Eine nicht gerade objektive Person bestritt diesen Ruf. Mike Shanahan, zweifacher Super-Bowl-Sieger und Kyles Vater, bestand darauf, dass er wusste, dass sein Sohn die menschlichen Anforderungen erfüllen kann, Cheftrainer zu sein.

San Francisco 49ers Trikot,"Ich konnte als Kind sehen, dass er sofort mit allen in Verbindung stand", sagte Mike Shanahan diese Woche in einem Telefoninterview. "Also war ich überrascht, dass er diesen Ruf hatte. Diese Meinungen, die er nicht gut (mit Spielern) bezogen, habe ich irgendwie gelacht. Ich dachte, er sei genau das Gegenteil. So war er sein ganzes Leben.

"Aber wenn man in einer Situation ist und jung ist, sind das manchmal die Wahrnehmungen. ... Er ist viel besser als ich in Bezug auf fast alle im Raum. Er hatte immer eine natürliche Fähigkeit, sich mit jedem zu verbinden, ob sie weiß oder schwarz waren, jeder."

Kyle Shanahans Karriere begann gewisserartweise in Santa Clara. Vor 25 Jahren, als die 49ers von Steve Young und Jerry Rice zur fünften Super Bowl-Meisterschaft der Franchise rollten, war er ein eifriger, neugieriger 14-jähriger Balljunge, der dazu neigte, den ganzen Tag und Nacht ein Deion Sanders T-Shirt zu tragen.

Shanahan durchstreifte das Übungsfeld, machte Wäsche, lief Besorgungen. Manchmal hing er mit Sanders oder packt Harris Barton an. Während des Trainingslagers teilte sich Shanahan ein Zimmer mit seinem Vater, dem damaligen Offensivkoordinator des Teams und Offensivtrainer Bobb McKittrick.

Ein Vierteljahrhundert später durchstreift Shanahan das Feld in einer ganz anderen Rolle. Sollten die 49ers am Sonntag gewinnen, wäre dies ihr erster Super-Bowl-Titel seit dieser Saison 1994, als Mike Shanahan die Spiele rief und Kyle Fußbälle holte.

Die Pflichten des jüngeren Shanahan reichen nun etwas tiefer. Und sie beinhalten eine unverblümte und direkte Art und Weise mit seinen Spielern, von denen viele darauf hinwiesen, wie dies Shanahan von einigen Kollegen in einem kalten, schneidigen Geschäft unterscheidet.

"Er ist der ehrlichste Trainer, den ich je da war", sagte Wide Receiver Jordan Matthews, der auch für die Eagles, Bills und Patriots gespielt hat. "Das ist eines der Dinge, die ich an Kyle schätze. Es ist nicht so, dass meine Situation hier Rosen und Regenbogen gewesen wäre."

Die 49ers unterzeichneten Matthews am 4. Oktober, schnitten ihn am 26. Oktober und unterschrieben ihn wieder 11. Dezember.

"Aber jedes Mal", sagte Matthews, "hat er nie gezögert, mir zu sagen: 'Hier ist der Deal, hier ist, was los ist. Hier ist, warum wir Sie gehen lassen müssen. Deshalb bringen wir Sie zurück." Und ich schätze das über jemanden."

Matthews machte einen weiteren markanten Punkt auf Shanahans ungewöhnliche Offenheit mit den Medien über Spielerverletzungen. Das schwingt laut in der Umkleidekabine mit, wo die Spieler oft Druck verspüren, zurückzukehren, auch wenn sie körperlich nicht bereit sind.

"Wenn ein Trainer (öffentlich) herauskommt und sagt: 'Hey, es wird einige Zeit dauern', dann ist es wie' 'OK, jetzt habe ich den Raum, um zu atmen und gesund zu werden'", sagte Matthews. "Wenn diese Verletzung also länger dauert, um wiederzukommen, als wir erwarten, ist es nicht so, dass ich die Fans und Medien im Hals habe, um wieder da draußen zu sein."

Shanahans Ehrlichkeit ist ein roter Faden, der sich durch seine drei Jahre bei den 49ers zieht. In seinem ersten Interview mit Chief Executive Officer Jed York sagte er unverblümt, dass der Dienstplan einer Überarbeitung bedürfe. Shanahan tat dann genau das – und führte sein Team in seiner dritten Saison zum Super Bowl.

York beschrieb Shanahan in einem Interview mit Reportern der Bay Area in der vergangenen Woche als "sehr, sehr direkt". Und, ja, York meinte es als Kompliment.

Das alles geht auf Shanahans Teenagerjahre zurück, in vielerlei Hinsicht, als er sich routinemäßig seinem Vater bei der Arbeit anschloss. Das bedeutete, fang mit Young oder Rice zu spielen und von einigen der besten Spieler aller Zeiten zu lernen. Shanahan war später Wide Receiver bei Duke und Texas, bevor er Coaching tätigte.

Seine köchelnde Intensität als Spieler und früher in seiner Trainerkarriere hat sich seitdem in einen ausgewogeneren Ansatz verwandelt.

"Ich glaube wirklich, dass die Umkleidekabine die Persönlichkeit Ihres Cheftrainers widerspiegelt", sagte Guard Mike Person, der auch für Shanahan in Atlanta spielte. "Wenn wir Fußball spielen, konzentriert sich Kyle immer auf den sprechenden Ball. Aber er ist so eine entspannte Persönlichkeit, ich denke, es reibt sich auf eine gute Art und Weise an uns ab. Jeder genießt es, umeinander zu sein. Wir schauen uns nicht ständig über die Schulter."

Matthews schlug vor, Shanahans Trainerstil habe einige Spieler dazu gebracht, Coaching nach ihren Spieltagen als Karriereoption in Betracht zu ziehen. Das ist ungewöhnlich, denn die meisten NFL-Spieler sehen die langen Stunden des Coachings und wollen nichts davon.

Shanahan verändert entgegen seinem Ruf vor 49ers die Wahrnehmung.

"Ich denke, er ist der coolste Trainer aller Zeiten", sagte Guard Laken Tomlinson.

Das ist ein großes Lob.