Vielleicht war dieser verlorene Donnerstagabend, regnerisch und elend wie für die Titans, war der Boden, Felsboden, ein Ausgangspunkt für bessere Dinge in einer langen Saison zu gehen.

Aber vielleicht nicht.

Kann es schlimmer werden als eine furchtbare 20:7-Niederlage in Jacksonville? Ja, das kann es.

Der Boden wird für jede Fußballmannschaft weiter sinken – egal wie gut ihre Verteidigung ist – wenn ihre Offensive so viel zu tun hat, so wenig Explosion hat, keine Antriebe aufrecht erhalten kann und einfach nicht punkten kann. Die Offensive der Titans verschlimmert sich, und das bedroht plötzlich die langfristige Lebensfähigkeit eines Teams, das vor weniger als zwei Wochen ziemlich gut aussah.

Titans Quarterback Marcus Mariota wird die Hauptlast der Kritik zu fangen. Das ist nicht ohne Grund, aber es ist zu einfach, das Zugwrack nur auf ihn zu legen.

Es ist im Grunde jeder. Blame-Aufrufe, die nicht funktionieren. Schuld eine offensive Linie, die Donnerstagabend für neun (!) Säcke ausgepeitscht wurde und mariota offensichtlich nicht schützen kann, zumindest nicht ohne Taylor Lewan (der immer noch suspendiert ist).

Schuld an einem empfangenden Korps, dem es an spielerischer Fähigkeit auf dem Feld gefehlt hat. Nehmen wir zum Beispiel Corey Davis, der einen schönen Fang macht und dann fummelt. Selbst Running Back Derrick Henry gibt immer wieder Hinweise darauf, dass seine Hände im Passspiel nicht zuverlässig sind.

Wenn es nicht für anhaltende Offensivprobleme wäre, könnte man vielleicht den Dud vom Donnerstagabend zu einer schlampigen, flachfüßigen Leistung eines müden Teams abschütteln und nach Atlanta weiterziehen. Es gibt einige Zeichen der Hoffnung. Die Titans haben eine der unterschätzten Verteidigungen in der NFL, eine Einheit, die gut genug ist, um zu gewinnen. Die Spezialteams sind in Ordnung, solange Punts richtig gefeldet werden.

Und kein NFL-Team genießt das Donnerstagabend-Spiel auf kurze Pause, vor allem auf der Straße, vor allem auf den Fersen einer bitteren Niederlage wie die Titans (1-2) zu Hause Sonntag erlitten.

"Das schlechteste Spiel des Jahres, sicher", sagte Cornerback Logan Ryan Anfang der Woche. "... Jeder erfahrene Spieler spielt nicht gerne in diesem Spiel."

Keine Entschuldigung da. Es ist nur eine Tatsache. Diese Donnerstagabend-Affären werden von den Spielern rund und verständlichgekannt gehasst. Die Qualität des Fußballs leidet regelmäßig.

Das wussten wir schon vor diesem Spiel. Wir wussten auch, dass Jacksonville 0-2 war, hatte seinen Backup-Quarterback unter der Mitte (Gardner Minshew ist unterhaltsam, aber ziemlich unerfahren), hatte Streit an der Seitenlinie letztes Spiel und hatte damit die letzte Woche damit verbracht, sich mit dem Drama von Star-Eckback Jalen Ramsey .

Tennessee musste nicht großartig spielen, um dieses Team an einem Donnerstagabend zu schlagen.

Aber die Titanen waren schrecklich.

Im Grunde taten sie das Schlimmste, was möglich war, als Adoree' Jackson in den ersten zwei Minuten eine Punt-Rückkehr verpfuschte und Minshew einen frühen Touchdown-Pass, etwas Selbstvertrauen und die Fähigkeit gab, Leben in ein Stadion zu bringen, in dem – und das war irgendwie umständlich – unzählige Fans zeigte sich mit den Trikots nr. 20 Ramsey.

Als nächster Besitz ließ Minshew ein paar Dimes fallen, darunter einen 22-Yard-Touchdown. Ramsey wer? Die Fangemeinde der Jaguars hat eine andere gefunden und verliebt sich in ihren neuen Quarterback.

In der Zwischenzeit waren die Gast Titans in der schlechtesten Position - jagen das Spiel und müssen schnell gegen eine gute Jaguars Verteidigung punkten. Dieses frühe 14-0-Defizit hätte in dieser Nacht ebenso gut hundert sein können.

Rückblickend täuschte die Offensive der Titanen alle in Woche 1. Es gab einige explosive Spiele in Cleveland, einige nette Anrufe von Offensivkoordinator Arthur Smith. Aber auch dieses Spiel war für eine Weile eng. Die Umsätze machten es zu spät albern. Selbst an diesem Tag konnte Tennessees Offensive anscheinend keinen dritten Down- oder Sustain-Antrieb umwandeln.

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Tennessee Titans Trikot,Aber diese Offensive ist jetzt an einem Punkt, wo es sich anfühlt, als ob alles in einer Reihe von Downs perfekt früh gehen muss, um Antriebe am Leben zu erhalten und Dritte und für immer zu vermeiden. Ein unvollständiger Pass fühlt sich an, als würde er zwei Downs kosten. Eine Haltestrafe fühlt sich an wie ein sofortiger Drive-Killer.

Als Mariota Tajae Sharpe auf einem 47-Yard-Pass zu Beginn des dritten Viertels fand, war es Geld für die Titans, ein Hoffnungsschimmer. Aber nein, das endete auch ohne Punkte, bei zwei unvollständigen Würfen in die Endzone – einer kippte, einer fast abgefangen – bevor ein Sack auf Platz vier nach unten.

Jede Chance Tennessee musste Donnerstag Abend zurückkommen, es endete genau dort.

Wenn sich die Dinge nicht bald ändern, könnten die Playoff-Hoffnungen der Titans den gleichen Weg gehen.