Die ersten Punkte der Patriots-Saison 2019 wurden in typischer Maurice Harris Art und Weise gesichert.

Harris richtete sich im Slot auf der kurzen Seite des Feldes aus, mit Braxton Berrios an der gleichen Stelle auf der gegenüberliegenden Seite der Formation. Das Spiel forderte, dass beide Slot-Empfänger in die hinteren Ecken der Endzone laufen. Als Brian Hoyer den Schnappschuss machte, machte er sich nie die Mühe, Berrios zur Seite zu schauen. Er wusste, wohin dieser Ball ging.

Der 6-Fuß-3 Harris hatte einen Schritt auf Lions Rookie Cornerback Amani Oruwariye, so Hoyer hob den Pass in seine Richtung. Oruwariye schnappte sich Harris' linken Arm, als der Ball ankam. Harris schnappte es lässig mit der rechten Hand, brachte es auf seine Brust und wickelte beide Arme um den Ball, nur um sicher zu sein.

Das ist das Buch über Maurice Harris für immer.

Fragen Sie einfach seinen ersten Cousin, den zweifachen Pro Bowl-Empfänger Keenan Allen.

"Er hat unglaubliche Hände", sagte Allen, der in seine siebte Saison bei den Chargers geht. "Ich glaube nicht, dass ich ihn jemals einen Pass fallen sehen habe. Nur seine Fähigkeit, den Ball zu verfolgen, seine Hand-Augen-Koordination... Wenn du es aufwirfst, wird er es bekommen."

Eine Erinnerung an Allen: Vor Jahren in einem Fußballcamp in Alabama, das einige der besten High-School-Spieler der Nation anzog, rutschte Harris aus seiner Pause auf Curl-Route, bekam seinen Kopf gerade noch rechtzeitig, um den Ball kommen zu sehen , und zupfte es aus der Luft mit einer Hand, als er auf dem Boden lag.

"Es gibt keine Möglichkeit, dass er diesen Ball fangen soll", sagte Allen.

Gemeinsam in Greensboro, N.C. aufgewachsen, dominierten Allen und Harris die Konkurrenz in jungen Jahren. Sie rotierten an Quarterback und Receiver während ihrer High-School-Jahre.

"Das Team war so ziemlich ich und Maurice, also mussten wir so ziemlich alles tun", erklärte Allen. "Als ich zum Quarterback ging, war es verdammt nah an 'Drop back and throw the ball to Maurice.' Und umgekehrt."

Allen verpflichtete sich zunächst nach Alabama als Die Nr. 1 defensive zurück, aber schließlich beschlossen, Wide Receiver bei Cal. Harris, ein Jahr jünger, folgte seinem Cousin Westen im folgenden Jahr. Als sie auf die höchsten Ebenen des Sports aufstiegen, standen Allen und Harris vor einem ähnlichen Hindernis: Sie besaßen eine große Größe, was sie zu schwierigen Matchups im Slot machte, aber es fehlte ihnen an Elite-Straight-Line-Speed.

Bei der NFL Combine 2013 erzielte Allen einen 4,71 40-Yard-Schlag, eine Zahl, die sich zweifellos auf seinen Draft-Bestand auswirkte. Wide Receiver wie Cordarrelle Patterson (Vikings), Justin Hunter (Titans), Aaron Dobson (Patriots) und Terrance Williams (Cowboys) kamen vor Allen vom Brett.

Allens unheimliche Agilität machte seinen Mangel an tiefer Geschwindigkeit wett. Wie Harris sagte, "für seine Größe (6-Fuß-2, 211 Pfund), ist es nicht natürlich, dass jemand in dieser Größe so schnell ist."

"Natürlich hatte ich die Schnellen und die Züge, um Jungs vermissen zu lassen", erklärte Allen. "(Harris) war langsamer, seine Fußgeschwindigkeit war nicht so schnell, also musste er die harten Fänge die ganze Zeit machen. Also wollte er immer an diesen Dingen arbeiten – Leitern, Fußbohrer, alles, um seine Füße schneller in Bewegung zu bringen, und offensichtlich ist er besser darin geworden und er schafft mehr Trennung."

Allen fügte hinzu, dass Harris immer "ein Vertrauen und einen Wettbewerbsvorteil bewahrt hat, mit dem niemand (mit ihm) durcheinander kommen kann, und dass Technik und Körpermanipulation die DB vermissen lassen."

Drei Jahre nachdem Allen in die Liga eingestiegen war, wurde Harris nicht mehr in sendert. Er klammerte sich an die Redskins und verbrachte drei Saisons damit, eine Rolle als Missmatch im Slot herauszuarbeiten. Nach dem Blitzen in begrenzten Möglichkeiten mit den Redskins – ein 10-Fang, 124-Yard-Performance gegen die Falcons und eine absurde Einhand-36-Yard-Touchdown-Fang gegen die Vikings waren die Highlights im letzten Jahr – Harris sucht, um seine NFL-Karriere mit die Patrioten.

Harris befindet sich in diesem Sommer in einer interessanten Position. Er sah aus wie der zweitbeste Empfänger des Teams während des Frühjahrs und in der Eröffnungswoche des Trainingslagers, aber er hat vor kurzem einen Rücksitz zu unrafted Rookie Jakobi Meyers genommen.

Meyers sicherte sich mit einem seidigen, glatten Sechs-Fang, 69 Yards, Zwei-Touchdown-Auftritt im Vorsaison-Auftakt gegen die Lions einen Platz im Team. Natürlich bedeutet Meyers' plötzliches Auftauchen nicht, dass Harris aus einem Spot gedrängt wird. Für beide kann Platz sein.

Harris' umstrittene Fangfähigkeit, gepaart mit seinem Instinkt, sich über die Mitte zu öffnen, macht ihn zu einem einzigartigen Talent unter den New England Empfängern. Er lieferte den einhändigen Touchdown-Fang in der Vorsaison Opener, und fast hatte zwei andere Einhand Griffe auf tiefe Pässe an der Seitenlinie (beide waren technisch Tropfen, obwohl defensive Pass Interferenz hätte jedes Mal genannt werden können).

Allen glaubt, dass der Trainerstab von New England Harris' Fähigkeiten maximieren und seinen Cousin in eine "unglaubliche" Position bringen wird, um erfolgreich zu sein.

New England Patriots Trikot,"Ihr Spielplan ist immer unübertroffen", sagte Allen. "... Mit diesem Wissen um ihn herum und dieser Erfahrung kann er die Terminologie und alles innerhalb eines Jahres lernen und aufgreifen. Es wird großartig sein."

Da er scheinbar von Meyers auf dem Tiefendiagramm übertroffen wurde, hat Harris alle richtigen Dinge gesagt. Ihm geht es darum, sich während des gesamten Lagers zu verbessern, nicht mit der Hackordnung am Empfänger. Er ist leise und ziemlich zurückhaltend in Interviews. Dennoch umarmt er die Konkurrenz, den Kampf um einen begehrten Platz in einer von Tom Brady angeführten Offensive.

"Er ist sehr demütig, er wird niemandem auf die Zehen treten", sagte Allen. "Aber wenn der Ball geschnappt wird, ist er definitiv hungrig und selbstbewusst."