Mit mehreren freien Agenten ihrer eigenen, um neu zu unterschreiben und nur begrenzten Cap-Platz, um es zu tun, die Green Bay Packers könnte die letzten ihrer Kernspieler aus den letzten Jahren gesehen haben, vor allem auf der inneren Linebacker Position.

Ein Spieler, der wahrscheinlich seinen letzten Down in einer Packers-Uniform gespielt hat, ist Blake Martinez. Laut Spotrac beträgt Martinez' geschätzter Free Agent-Vertragswert pro Jahr 16,3 Millionen US-Dollar.

Die Packers haben etwa 29 Millionen US-Dollar an Cap-Platz für die Saison 2020, und sie werden höchstwahrscheinlich die Verträge von Jimmy Graham und Lane Taylor kündigen, was dem Team fast 12,5 Millionen US-Dollar an zusätzlichem Cap-Platz einbrachte.

Trotzdem wird eine Kenny Clark Vertragsverlängerung (wenn und wann es passiert) einen gesunden Teil des Kappenraums der Packers aufgewirfen. Wenn die Packers brechen Tendenz und unterzeichnen einen offensiven Lineman zu einem dritten Vertrag, dann bringe Byran Bulaga irgendwo im Bereich von 9-10 Millionen Dollar kosten. Brian Gutekunst bekundete auch Interesse an der Rückkehr von Mason Crosby. Dazu gehören auch nicht einmal Tramon Williams oder Ibraheim Campbell, die beide 2019 maßgeblich dazu beitrugen.

Zusammengenommen: Es ist höchst unwahrscheinlich Gutekunst und die Packers versuchen, Martinez auf eine Zahl irgendwo in der Nähe seines geschätzten Wertes, wenn überhaupt, was bedeutet, eine erneute Fokussierung auf die Position in dieser Nebensaison zurückzuführen.

"Martinez ist oben und ich denke, wir müssen uns das innere Linebacker-Ding genau ansehen, stellen Sie sicher, dass wir dort weggezurrt werden", sagte Gutekunst am Freitag bei einer Pressekonferenz vor Reportern.

In seiner Zeit bei den Packers war Martinez einer der polarisierenderen Spieler in der Defensive. Auf der einen Seite war er einer der zuverlässigsten verfügbaren Spieler in einem Team, das häufig durch Verletzungen dezimiert wurde. Im Jahr 2019 spielte Martinez die drittmeisten Snaps in der Verteidigung, nur 12 Schnappschüsse schüchtern von Teamchef Adrian Amos. In vier Spielzeiten kam Martinez in 61 von möglichen 64 Spielen auf den Platz, beginnend 57. Als einziger traditioneller Innenverteidiger in Mike Pettines System orchestriert Martinez auch die Verteidigung.

Das Problem jedoch – und vielleicht der Grund, warum die Packers wahrscheinlich nicht seine Dienste behalten werden – ist, dass er ein begrenzter Athlet ist und nicht die ideale Größe hat, um ein Daumen im Inneren zu sein.

Die Packers haben Bedürfnisse auch an anderen Orten, aber nach zwei Thrashings von den San Francisco 49ers, Brian Gutekunst kann nach einem Weg suchen, um wieder die Verteidigung zu verbessern, diesmal auf einer Position, die die Packers historisch vernachlässigt in Bezug auf Entwurf Priorität. Angesichts der Gehaltsobergrenzen werden die Packers wahrscheinlich versuchen, Martinez' Platz durch den Entwurf zu vergrößern oder zu ersetzen, wo immer das landet.

"Traditionell kommen Linebacker von überall durch den Entwurf", sagte Gutekunst auf die Frage nach einem echten Drei-Down-Linebacker. "Ich denke, es ist ein bisschen schemaspezifisch. Aber ich denke, angesichts der heutigen Vergehen von (der mittleren Linebacker) Position kann schwierig sein, weil es so viele Dinge, die Sie tun müssen, nicht nur sportlich, sondern auch mental als auch. Ich meine, es gibt so viel auf dem Teller dieser Jungs: die Fronten zu setzen, Kommunikation auf dem hinteren Ende, und dann die richtigen Entscheidungen zu treffen und dann die Athletik zu haben, um Rücken und enge Enden zu bedecken und Nähte zu tragen. Es ist schwierig. Es ist eine schwierige Fähigkeit zu finden. Wenn du diese Jungs hast, gibt es deine Verteidigung frei, viele verschiedene Dinge zu tun."

Gutekunst räumte auch ein, dass Schnelligkeit beim Linebacker "kein Zweifel" sei.

Die Packers stehen vor einem Rätsel in dem Sinne, dass es eine hohe Lernkurve gibt, um die Defensive effektiv zu marshallen und gleichzeitig die Kommunikation auf dem Hinterteil im Sekundärbereich zu erleichtern. Zu erwarten, dass ein Rookie in einen solchen Tiegel tritt, könnte für ein konkurrierendes Team töricht sein. Dann wieder, nicht mit Athleten auf der zweiten Ebene war diese Verteidigung Achillesferse. Sie waren nicht in der Lage, enge Enden in der Mitte des Feldes zu decken, ihre Haken-Curl-Zone Abdeckung war unterdurchschnittlich, und ihre Run-and-Chase Ballträger Verfolgung unterfordert.

Martinez zu behalten ist zu teuer. Zu erwarten, dass ein Rookie die Verteidigung allein in Jahr 1 kommandiert, ist riskant. Es ist eine heikle Situation.

Was ist also die beste Route? Wir werden sehen, wie Gutekunst mit der Situation umgeht, aber es wäre nicht verwunderlich, wenn der Geschäftsführer auf seinen Drittrunden-Pick Oren Burks 2018 wie in der internen Ergänzung zum Entwurf setzen würde.

In jedem der letzten beiden Sommer sah Burks bereit, eine bedeutende Mannschaft zu sehen, aber Verletzungen setzten ihn zurück. In der vergangenen Saison sah Burks als Martinez' Laufpartner aus, bevor er vier Spiele mit einem gerissenen Pec verpasste. In den letzten Monaten der Saison kämpfte er um eine erhebliche Spielzeit als Linebacker, obwohl das Team Aufdermann auf der zweiten Ebene brauchte.

Selbst wenn die Packers einen Off-Ball-Linebacker entwerfen, sagen LSU Patrick Queen oder Oklahomas Kenneth Murray, könnte Gutekunst ihn mit Burks paaren wollen, für den der General Manager 2018 in der dritten Runde eintauschte.

Green Bay Packers Trikot,Die anderen Optionen sind unrafted Free Agent Curtis Bolton und im letzten Jahr siebten Runde Pick Ty Summers. Bolton blitzte vor der Saison im Camp auf und sah aus wie ein Überraschungskandidat für einen Kaderplatz und Spielzeit. Er riss seinen ACL jedoch in der Vorsaison.

Ty Summers arbeitete sich zu einem zentralen Spieler für spezielle Teams; Während Summers in der Vorsaison eine hervorragende Athletik unter Beweis gestellt hat, ist es alles andere als sicher, dass er in der Lage ist, in eine Vollzeit-Defensivrolle zu treten.

Es gibt immer eine Chance Gutekunst wieder Kanonenkugeln in den freien Agenturpool mit einem der beiden Top Free Agent Linebacker, Corey Littleton von den Rams oder Joe Schobert von den Browns. Wenn das der Fall ist, werden die Packers wahrscheinlich nach einem Startansatz im April suchen.

Eines ist sicher: Die Packers haben eine gute, aber unvollständige Verteidigung. Wenn sie an San Francisco oder einem anderen Super-Bowl-Kaliber-Team vorbeikommen wollen, wird es einige kluge Kadermanöver ohne das Niveau des letzten Jahres Cap-Raum brauchen.