An einem Punkt in der ersten Hälfte das Spiel am Sonntag, während eines diese Werbeunterbrechungen, die Spieler herumstehen lassen Langeweile und Team marketing Personal trommle Ablenkungen für die Zahlung der Fans zu zwingen, die Löwen lief eine kurze Promo wünschen Glück Calvin Johnson in seinem jüngsten Bestreben nach der Pensionierung: tanzen mit den Sternen. Löwen-Fans mit ihren gehärteten Applaus für das ehemalige Gesicht der Franchise, Klang wie alles andere als verlassene Liebhaber.

Wissen das: The Lions im Jahr 2016 nichts spektakulär. Sie haben nicht für 100 Yards in einem Spiel seit September stürzte, und am Sonntag gegen den Jaguars gelang es alle 14 rushing Yards. Vor einem Monat lassen Sie Detroit Rams Fall Keenum Wurf für 300 Yards gerade zum zweiten Mal in seinen 25 Starts NFL quarterback; einen Monat später würde er in Los Angeles benched. Ohne die bahnbrechenden Talente von Calvin Johnson, der unerwartet letzten Sommer bei 31 im Ruhestand, sind die Löwen langweilig, ungeeignet für die Prime Time und nicht in der Lage, ihren Willen auf einen Gegner auszuüben.

Und sie sind 6-4.

Am Donnerstag spielen sie für die Führung der NFC North, gegen eine Minnesota Mannschaft unglücklich genug, um vielleicht die beste Verteidigung im Fußball und eine Straftat von Sam Bradford geführt haben. Nach gewann fünf ihrer letzten sechs Spiele durch sieben Punkte oder weniger, konnte die Löwen nach Hause Playoff Spiel zum ersten Mal seit 1994, trotz fehlender nicht nur Johnson, sondern auch die verletzten DeAndre Levy, einst als zu den besten 4-3 Linebacker im Fußball sehr gut aufnehmen.

Warum ist dieses Team gewinnen schließen Spiele seine Fans haben daran gewöhnt zu verlieren? Weil die Löwen, zwar nicht mehr spektakulär an einem Ort, in jedem Ort ziemlich solide sind.

"Wir haben ein Team mit viel Tiefe, gebaut" Wide Receiver Golden Tate sagt, "und wenn das passiert, Sie beginnen zu fühlen, wie gerade dabei unsere individuelle Arbeitsplätze immer gut genug gonna ist, um zu gewinnen."

Siehst du es in die Art und Weise Sicherheiten und Cornerbacks Zweikämpfe zu sichern, anstatt springen Routen, wie Runningbacks Kupplung die Fußball-Überschrift in Kontakt und wie Matt Stafford scheint eher bereit, den Ball wegwerfen oder meschotschek zu nehmen und Leben, eine andere herunterzuspielen. Die Löwen haben minimiert Risiko auf individueller Ebene, Verringerung der Umsätze im Prozess – Stafford hat nur eine Interception in seinen letzten sechs Spielen geworfen, und keine Löwen Runningback hat noch im Jahr 2016 tastete.

NFL Trikot Günstig,"Wenn Sie einen Mann treten außerhalb des Rahmens statt nur seine Arbeit zu tun haben, wie Sie verbrennen," sagt Linebacker Tahir Whitehead. "Wenn Sie 11 Jungs, die ihre Arbeit zu tun haben, können Sie warten, für das andere Team zu zwingen, ein Theaterstück und einen Fehler machen. Das kommt von [Trainer Jim] Caldwell und das gesamte Personal runter. Sie machst sicher, dass wir intelligente situative Fußball spielst."

Tate, sagt: "Ich denke, wir fangen an, Vertrauen Sie auf unsere Vorbereitung und, die wir hier in der Nähe haben. Jungs sind sich ständig beweisen."

Es ist eine egalitäre Annäherung an das Spiel, das am besten Stafford, gedient hat, der die beste Saison seiner acht in der NFL, mit 18 Touchdowns, nur fünf Interceptions und ein Karriere-hohes 101.2 Passer Rating. Im Oktober räumte Koordinator Jim Bob Cooter, in seiner ersten kompletten Saison im Job, ein, dass kein Talent wie Johnson war Stafford besser hilft das Feld gelesen.

"Wenn Calvin Johnson draußen, habt ihr" Cooter sagte: "einer der all-time großen Empfänger, gehen in die Hall Of Fame, sobald man ihn dort, es macht sehr viel Sinn zu versuchen, den Ball zu werfen, dass Guy. Manchmal könnten Sie Ihr lesen hierzu überschreiben."

Es hätte ein blasphemischer Zitat aus einen Löwen offensive Coordinator vor einem Jahr und eine Anklage auf der Trainerstab. Oft diskutieren wir große Empfänger, als ob sie gleichmäßig Drucks von geringerer Empfänger und Runningbacks zu nehmen und es ihnen ermöglichen, gedeihen. Wenn das nicht der Fall zu sein scheint, haben wir eine Tendenz, den Nebendarstellern Empfänger und nicht der Quarterback zu tadeln. Die Gelehrsamkeit, die Überwachung der Löwen verschrien jahrelang einen Mangel an Hilfe für Calvin Johnson. Dann Detroit Rücken an Rücken Zweitrunden-Tipps für Empfänger ausgegeben – Titus Young im Jahr 2011 und Ryan Broyles 2012 – und einem Erstrunden-Pick auf Tight-End Eric Ebron im Jahr 2014.

Nichts geändert bis Tate Ankunft, die tatsächlich einige Drucks von Johnson zu nehmen schien. Tate 144 Ziele im Jahr 2014 wurden am meisten für einen Löwen-Empfänger nicht benannt Calvin Johnson seit 2001, im Jahr Johnnie Morton von ausgelöst wurde, genau 144 mal Charlie Batch und seine Zweitbesetzung. Die Löwen fertig 11-5 im Jahr 2014 auf die Stärke der zweitgrößten Verteidigung. Aber die Entstehung von Tate als konsequente Bedrohung – auf dem Papier – versteckte sich ein Problem, das im Jahr 2015 offenbart werden würde, wenn die Verteidigung abgesetzt: Crunch rechtzeitig die Straftat noch stützte sich auf Johnson.

Tate noch produziert große Zahlen im Jahr 2015 – ein Team führende 90 Fänge für 813 Yards und sechs Touchdowns. Johnson sah nur 23 % der Stafford Pässe, seinen Weg kommen und noch gefangen 88 Pässe für 1.214 Yards trotz einer anhaltenden Knöchelverletzung für fast die gesamte Saison. Aber in zwei-Minuten-Drill-Situationen, die erste Hälfte zu schließen und in den letzten Minuten eine Partitur Spiele Stafford ging zurück zu einem bekannten Brunnen: Johnson wurde auf 40 % der Zeit in solchen Situationen (39/97 Pässe) geworfen. Trotz der Entstehung von Tate, Johnson war noch die Go-to Guy als es darauf ankam, und oft genug entweder Johnson oder Stafford nicht zu liefern.

Johnsons Ruhestand gezwungen die Lions wiederum an anderer Stelle in kritischen Momenten, und es stellt sich heraus das Team baute Martin Mayhew von 2008-15 und Bob Quinn jetzt führt ist ziemlich tief. Hier ist, wie die gleichen Situationen Eile bis 2016 im Hinblick auf die Ziele gespielt haben:

Goldene Tate: 14
Eric Ebron: 11
Theo Riddick: 9
Anquan Boldin: 9
Marvin Jones: 7
Andre Roberts: 2

Kein Spieler hat mehr als 26 % der Ziele. Stafford arbeitet im Rahmen der Straftat nicht mehr abgelenkt. "Wenn Sie ein Talent wie Calvin, haben" Löwen Sicherheit Glover Quin Sayd, "Manchmal möchten Sie den Ball zu ihm, um ihn los zu bekommen zu mästen. Das ist nicht mehr passiert."

Aufgefordert, kommentieren die Vorstellung, dass die Straftat besser dran ohne ihn wäre, beklagte Johnson diesen Sommer was der Angriff geworden sein konnte, während seiner Karriere, anzuerkennen, was die 2016 Löwen jetzt zu erkennen sind. "Ich fühlte mich wie es einfacher hätte sein sollen, weil sie doppelt, was mir eine Menge Zeit, vor allem in bestimmten Situationen würden", sagte Johnson.

Stafford hätte klug genug, wiegen Johnsons Talent angemessen und den Fußball in letzter Minute Situationen zu verteilen. Stattdessen wurde die Löwen vorhersehbar, wenn es gezählt. Mannschaften würden mit bracketing Johnson, rotierenden Abdeckung auf seiner Seite des Feldes, davonkommen, weil Stafford wollte ihn bei jeder Gelegenheit suchen so wie er getan hatte, bevor Tate angekommen.

Heute hat die Straftat eine neue Identität angenommen, die erfrischend, Veteranen und spiegelt die nächsten-Mann-Up-Mentalität, die Teams so oft zitieren noch selten ausgeführt.

"Wer an diesem Tag ist, sie sind," sagt Quin. "Die nächste Woche könnte es jemand anders sein. Wenn Sie vertrauen können, jede Positionsgruppe, alle 53 Jungs tragen und spielen gut, macht es Spaß."