Als Michael Thomas in der Umkleidekabine des Trainingssitzes der New Orleans Saints auftaucht, verweilt er nicht lange.

Der 6-Fuß-3, 212-Pfund-Thomas wird oft gesehen, wie er mit Absicht irgendwo hindurchschreitet, sei es für die Muskelerhaltung im Trainingsraum oder um gegnerische Abwehrkräfte in Besprechungsräumen zu studieren.

Die Art und Weise, wie er Kupplungsfänge mit prall gefüllten Bizeps auf jeder Seite seines Kopfes feiert, zeigt an, wie viel Zeit er im Kraftraum verbringt, und baut die Kraft auf, die es Verteidigern schwer macht, sich auf dem Empfänger Nr. 1 von New Orleans in der Innenposition zu etablieren oder zwischen ihm und einem ankommenden Pass.

Seine 321 Fänge für 3.787 Yards und 23 Touchdowns in seinen ersten drei Saisons aus Ohio State brachten ihm eine fünfjährige Verlängerung im Wert von fast 100 Millionen US-Dollar ein. Thomas versprach, "jeden Cent zu verdienen" und hat seitdem eine der größten Saisons eines Empfängers in der NFL-Geschichte produziert.

"Ich bin gesegnet, in der Lage zu sein, eine Möglichkeit zu haben, einen solchen Vertrag zu erhalten, also möchte ich einfach alle Vorteile daraus ziehen und mein Bestes geben und den größtmöglichen Nutzen ziehen", sagte Thomas. "Wie kann ich bauen und wie kann ich besser werden? Und wie kann ich es besser machen als in der Woche zuvor? Ich versuche immer, ein perfektes Spiel zu spielen. Ich habe noch keinen gespielt."

Er scheint nicht weit weg zu sein.

Seine 104 Empfänge sind die meisten, die es je in den ersten 11 Spielen einer Saison gegeben hat, was ihn auf Herz und Nieren zu legen hat, um Marvin Harrisons Einjahresrekord von 143 Empfängen im Jahr 2002 zu verdunkeln. Das sind auch 23 Fänge vor Houstons DeAndre Hopkins, der den zweiten Platz belegt.

Thomas hat produziert, während er mit zwei verschiedenen Quarterbacks in dieser Saison gespielt: Drew Brees und Backup Teddy Bridgewater, der fünf Spiele begann, als Brees von einer Daumenverletzung an den Rand gedrängt wurde.

Thomas blühte sogar auf, als die Verteidigung wusste, dass er aufgrund sporadischer Verletzungen anderer wichtiger Offensivspieler ein Brennpunkt der Offensive der Saints sein würde – von der dynamischen Runningback Alvin Kamara bis zum engen Ende Jared Cook.

Thomas sagte, als er wusste, dass er der Mittelpunkt der gegnerischen Verteidigung sein würde, war sein Ansatz, "die Herausforderung anzunehmen und nicht zu glauben, dass es das Ende der Welt ist."

"Ich möchte keine Ausreden darüber machen, was (Schema) sie spielen, oder sie haben dies getan oder sie haben das getan", fuhr Thomas fort. "Was auch immer mein Trainer von mir verlangt, wenn sie mich brauchen, um ein Spiel zu machen, egal wie viele Leute auf mir sind, werde ich das Spiel machen."

Von den 408 Pässen, die die Heiligen in dieser Saison versucht haben, waren 124 oder 30 Prozent für Thomas bestimmt, und er hat 84 Prozent davon erwischt.

Was die Berichterstattung von den gegnerischen Top-Defensivspielern angeht, sagt Thomas flach: "Ich mache mir keine wirklichen Sorgen um die Namen auf den Trikots oder wer mir folgt. Wenn ich aufschaue und du vor mir bist, bin ich dabei, dich zu schlagen. Das war's."

Die Zahlen unterstützen ihn. Er hat 10 Empfänge und 100 Yards in einem Spiel Aussehen Routine gemacht.

Beim 34:31-Sieg am vergangenen Sonntag über Carolina hatte er 10 Fänge für 101 Yards und einen Touchdown, was ihn zum ersten Spieler in der Geschichte der Saints mit fünf geraden 100-Yard-Empfangsspielen machte. Die Panthers konnten ihn während der Spiel-Sieg-Fahrt der Saints innerhalb der letzten zwei Minuten nicht in Schach halten, als Thomas Pässe von 14 Yards auf second-and-16 und 24 Yards auf third-and-6.

Brees, dessen Arbeitsmoral in New Orleans weithin als unübertroffen angesehen wird, nickt und trägt ein wissendes Lächeln, als er gefragt wird, ob Thomas einen Off-the-Charts-Antrieb ausstellt.

"Er will es", sagt Brees mit Nachdruck.

Der 40-jährige Rekord-QB sagte, dass Thomas besser als je zuvor spielen, nachdem er einer der bestbezahlten Spieler auf seiner Position, an zweiter Stelle hinter Atlantas Julio Jones, "Sagt viel über die Person, viel über den Konkurrenten."

Während Thomas nicht auf dem Tempo ist, um Calvin Johnsons 2012 Rekord von 1.964 Yards in einer Saison zu brechen, führt er die NFL in dieser Saison mit 1.242 Yards, 171 Yards vor Tampa Bays Chris Godwin, der Zweiter ist.

Am 10. November, als die Atlanta Falcons Brees sechsmal plünderten und die Saints ohne Touchdown bei einem 26:9-Sieg in New Orleans hielten, hatten sie immer noch Probleme mit Thomas, der 13 Fänge für 152 Yards hatte.

Die Falcons Sekundär wird es erneut versuchen, wenn Atlanta Gastgeber New Orleans am Donnerstagabend.

Atlanta Sicherheit Ricardo Allen sagte, eine Hauptherausforderung der Verteidigung Thomas ist, "wie groß er ist und seinen Fangradius", und fügte hinzu, dass Thomas "gehen, um dort zu gehen und zu kämpfen. Er ist ein Konkurrent."

Als Thomas in die NFL kam, sprach er davon, Hand-Yoga zu machen, um ihm zu helfen, Fänge zu sichern. Brees schwärmte schon immer von Thomas' Fähigkeit, Bälle mit seinen Händen anzugreifen, ohne Schritt zu brechen.

New Orleans Saints Trikot,Brees sagte, dass Thomas noch roh als Rookie war und begrenzte Strecken hatte, die er laufen konnte, aber jetzt kann er jede Route im Spielbuch in einer sehr raffinierten, nuancierten und präzisen Art und Weise laufen.

"Hören Sie zu. Er ist ein besonderer Typ", sagte Brees. "Sag Mike die Route. Er wird die Abdeckung bewerten. Er wird wissen, wie er es laufen muss, basierend darauf, gegen wen er es auch läuft, weil er die Jungs studiert.

"Er wird dir tot in die Augen schauen und sagen: 'Ich werde mich öffnen.' Und du glaubst ihm. Du vertraust ihm", fuhr Brees fort. "Also sie nehmen es vorweg. Sie werfen es. Und die meiste Zeit hat er Recht."