Im vergangenen Sommer besuchte Mike Shanahan sein erstes Broncos-Training seit 2008, seine letzte Saison als Trainer des Teams. Weniger als ein Jahr später wurde Shanahan in den Ring of Fame des Teams gewählt, wie die Broncos am Dienstag mitteilten. Die Zeremonie soll 2021 aufgrund der laufenden COVID-19-Pandemie stattfinden.

Shanahan ist einer von sieben Cheftrainern in der NFL-Geschichte mit 175 Siegen und zwei Super-Bowl-Titeln. Die anderen Trainer sind Don Shula, Bill Belichick, Tom Landry, Chuck Noll, Bill Parcells und Tom Coughlin. Shula, Landry, Noll und Parcells wurden in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen. Anfang des Jahres waren Shanahan und sein Sohn, 49ers Cheftrainer Kyle Shanahan, das erste Vater-Sohn-Duo in der NFL-Geschichte, das in einem Super Bowl als Cheftrainer auftrat.

Shanahan, dessen 14 Saisons mit den Broncos beinhaltete Back-to-Back Super Bowl Siege in den späten 90er Jahren, sagte im vergangenen Sommer, dass er kurz davor war, wieder zu den Broncos nach der Saison 2017.

"Ich war nah dran, ich war nah dran", sagte Shanahan laut Jeff Legwold von ESPN. "Eine Sache, die passieren muss, ist, dass sie alle auf der gleichen Seite sein müssen. Eine Sache, die Sie müssen sicherstellen, wenn Sie ein Chef-Fußballtrainer sind, dass der Besitzer, der GM, der Quarterback sind alle auf der gleichen Seite. Und wenn es nicht passiert, sind die Chancen, dass du den Super Bowl gewinnst, nicht sehr gut. ... Ich hatte ein tolles Gespräch mit John, wie jeder weiß, es hat nicht geklappt; manchmal funktioniert es aus den richtigen Gründen."

Die Broncos, trotz positiver Gespräche mit Shanahan, blieben mit Vance Joseph, der gefeuert wurde, nachdem er einen 6-10 Rekord im Jahr 2018. Denver ersetzte Joseph durch Vic Fangio, der als Defensivkoordinator in San Francisco (er half, die 49ers zu einem NFC-Titel im Jahr 2012 zu führen) und Chicago. Nach einem 3:8-Start gewannen die Broncos vier ihrer letzten fünf Spiele, um die Saison 2019 mit einem 7:9-Rekord zu beenden.

Shanahan ist unterdessen nicht mehr trainert. Er hat seit 2013 nicht mehr trainiert, als er von den Redskins nach einer 3-13 Saison gefeuert wurde. Washington kam aus einer 10-6 Saison, die einen NFC East Division Titel beinhaltete.

"Du verpassst immer das Coaching, aber es sind [sechs] Jahre her", sagte Shanahan. "Ich habe die Entscheidung vor langer Zeit getroffen, gerade als ich gefeuert wurde (in Washington), sagte ich, wenn ich nicht sofort den richtigen Job bekomme, wo du die Chance hättest, einen Super Bowl zu gewinnen, würde ich wahrscheinlich tun, was ich tue, ein Vater zu sein, irgendwie deinem Sohn, der Organisation, zu folgen, ein Teil davon zu sein."

Shanahan trainierte während seiner Trainerkarriere vier Super Bowls. Er diente als Offensivkoordinator von Denver, als die Broncos 1986 zum ersten von drei Super Bowls in vier Jahren avancierte. Es war Shanahan, der die Stücke nannte, als Hall of Fame Quarterback John Elway während Denvers legendärem Comeback-Sieg über Cleveland im AFC Championship Game "The Drive" orchestrierte.

Shanahan gewann seinen ersten Super Bowl 1994 und war während des letzten Super Bowl-Laufs der 49ers Offensivkoordinator. Unter Shanahans Führung gewann Hall of Fame Quarterback Steve Young in dieser Saison die MVP-Ehren der Liga. Seine sechs Touchdown-Pässe in der 49ers Sieg über die Chargers in diesem Jahr Super Bowl bleibt ein Super Bowl Rekord.

Sein Erfolg in San Francisco brachte ihm 1995 den Job als Cheftrainer von Denver ein. Nach einer 7-9 Rookie-Kampagne, Shanahan Broncos, von einem wenig bekannten Running Back namens Terrell Davis beflügelt, gewann 13 Spiele der regulären Saison, bevor er von den Jaguars in der Divisional Runde der Playoffs verärgert. Denver machte diese Enttäuschung in der folgenden Saison wett, indem er Jacksonville in der Wildcard-Runde vor den Niederlagen gegen Kansas City und Pittsburgh auf der Straße und schockte Brett Favre und den Titelverteidiger Packers im Super Bowl XXXII. Gegen die stark favorisierten Packers entschied sich Shanahan für seinen strafenden Bodenangriff, angeführt von Davis. Mit Elway in einer Nebenrolle, Davis rumbled für 157 Yards und drei Touchdowns, als Green Bays athletische, aber unterdimensionierte Offensive Linie überdauerte die massive Defensive Front der Packers.

Die '98 Broncos rollten durch die reguläre Saison, gewannen ihre ersten 13 Spiele und beendeten mit einem 14-2 Rekord hinter dem Spiel von Davis, der Liga MVP Auszeichnungen in diesem Jahr verdient, nachdem er für 2.008 Yards und 23 Touchdowns. Davis führte die Broncos zurück zum Super Bowl, wo Elway die Show stahl, indem er in seinem letzten NFL-Spiel die Super Bowl MVP-Ehren gewann.

Kansas City Chiefs Trikot,Während sie konkurrenzfähig blieben, kehrte Shanahans Broncos während seines letzten Jahrzehnts nicht in den Super Bowl zurück. Am nächsten kamen sie 2005, um zum AFC-Titelspiel zu gelangen, bevor sie gegen den späteren Meister Steelers verloren. In der Nebensaison 2008, nach einer dritten Nicht-Playoff-Saison in Folge, feuerte Denver Shanahan, der einen 146-91 Gesamtrekord mit den Broncos zusammenstellte.

Die Zeit hat alle Wunden geheilt, die zwischen Shanahan und den Broncos bestanden haben könnten. Und während er wahrscheinlich keine zweite Station als Denvers Cheftrainer haben wird, scheint Shanahan zufrieden zu sein, eine gelegentliche Broncos Praxis von Zeit zu Zeit zu fangen. Sein Name wird auch neben den anderen großen Namen in der Geschichte der Broncos als Mitglied des Ring of Fame des Teams stehen.

"Mike war schon immer ein großer Teil dieser Organisation", sagte Elway, der heute General Manager/Präsident des Fußballbetriebs ist. "Und es ist schön, ihn wieder heraus zu bekommen, in meinem Kopf war es nie wirklich geschlossen, aber es war schön, die Kommunikation zurück zu bekommen -- ich habe mit Mike Golf gespielt -- es ist immer gut, ihn hier draußen zu sehen, weil ich immer Gerne mit ihm Fußball rede ... froh, dass er zurückkommen konnte und wusste, dass dies seine Heimat für ihn ist."