Es war ein Storybook-Start für Green Bay Packers Trainer Matt LaFleur.

Letztlich wird das erste Packers-Team von LaFleur jedoch nicht an seinem 8:2-Rekord zum Saisonauftakt gemessen werden. Es wird danach beurteilt, ob es ein Storybook-Finish erstellen kann.

Nach ihrer Bye-Woche haben sich die Packers gut in der überfüllten NFC-Playoff-Jagd positioniert, aber das ist wirklich alles, was sie bis heute erreicht haben. Ihre Leistung von nun an ist das Einzige, was zählt.

Wie Packers-Fans im Laufe der Jahre oft erlebt haben, dreht sich in der NFL alles darum, wer spät in der Saison heiß wird. Mit Quarterback Aaron Rodgers als Starter dominierten die Packers oft im November und Dezember. Sie erreichten die Playoffs in guter Form in 2009, '10, '12, '14 und '16, schließlich gewann sie einen Super Bowl und erreichte das NFC-Titelspiel bei zwei anderen Gelegenheiten.

Die Packers waren bisher beeindruckend unter LaFleurs Low-Key-Führung, aber sie sind nicht wirklich heiß geworden. Sie haben die Gegner nicht dominiert. Sie haben nicht auf einer Rolle für ein ganzes Spiel viel weniger eine Strecke von Spielen bekommen.

Für die Platte halten die Packers das für eine gute Sache.

"Obwohl wir Wege gefunden haben, um zu gewinnen, und wir sitzen jetzt an einem guten Platz, haben wir nicht unseren besten Ball gespielt", sagte Cornerback Tramon Williams. "Das ist es, was uns vor allem beeindruckt, dass wir weiterarbeiten und unseren besten Ball zu dieser Zeit des Jahres spielen können. Wenn die Teams im November und Dezember ihren besten Ball spielen, dann ist das natürlich das, was Sie wollen. Diese Teams sind diejenigen, die schwer zu schlagen sind, wenn es um die Playoff-Zeit geht."

Damit die Packers die Saison stark beenden können, müssen sie ihr Spiel in den letzten sechs Wochen verstärken. Beginnend mit dem Showdown am Sonntag mit den San Francisco 49ers für die Inside Track auf der NFC Nr. 1 Playoff-Samen, müssen sie ihren Schritt zu treffen.

Es klang Mittwoch so, als ob Rodgers glaubt, dass die Packers ihren Anspruch auf Heimvorteil in der top-schweren NFC setzen sollten. Aber während die Sicherung der Nr. 1 Samen ist zweifellos wichtig, immer heiß und heiß bleiben ist noch wichtiger.

"Wir sind alle kritisch gegenüber uns selbst", sagte Tyler Lancaster. "Wir alle wissen, dass wir nicht perfekt gespielt haben. Es ist ein unvollkommenes Spiel, aber wir wissen, dass wir noch viel mehr in uns haben. Es gibt definitiv ein Gefühl der Dringlichkeit in der Umkleidekabine."

Zusätzlich zu ihrer Platte haben die Packers viel für sie zu tun. Sie sind ausgeruht und erfrischt nach einem späten Saison bye, sie sind so gesund wie jedes Team in der NFL zu diesem Zeitpunkt in der Saison, sie haben endlich ein laufendes Spiel, auf das sie zählen können, ihre Verteidigung ist unter den Ligaführern bei der Schaffung von Umsätzen und ihren verbleibenden Zeitplan hat enorme Chance mit Straßenspielen gegen mit den Mitkonkurrenten San Francisco und Minnesota plus vier Spiele gegen Teams, die entweder sind oder werden aus der Playoff-Jagd sein.

Aber während die Packers gut spielen, wird es nicht gut genug sein, gut zu spielen. Es gibt neun Teams im Playoff-Streit in der NFC, von denen fünf für eine erste Runde bye jockey. Die Packers und 49ers sind zwei dieser Teams, die von Minnesota, New Orleans und Seattle. Obwohl die 49ers, Saints und Seahawks haben schwierige verbleibende Zeitpläne, einige dieser Teams werden heiß nach unten die Strecke, sich mit einem guten Playoff-Saatgut und senden sie in die Nachsaison auf einer Rolle.

Haben die Packers es in sich, das heiße Team der NFC auf der Strecke zu werden?

"Absolut", sagte Lancaster. "Wir haben auf Film genau gesehen, was in vielen Stücken während der gesamten Saison schief gelaufen ist. Wir haben noch nicht unser bestes Spiel gemacht. Wir wissen, dass wir noch so viel im Tank haben und noch bauen. Wirklich, es geht nur darum, dieses Potenzial herauszubringen. Ich denke auf jeden Fall, dass dieses Team eine andere Ebene hat. Ich bin gespannt, was das ist."

So auch LaFleur. Er würde nicht in Spezifien eingehen, aber er hat definitiv das Gefühl, dass mehr im Tank ist.

"Ich denke, es gibt in allen drei Phasen viel Raum für Verbesserungen", sagte LaFleur. "Ich denke nur mehr als alles andere, es ist nur konsequenten Fußball (zusammen). Ich glaube nicht, dass wir an einem Punkt angelangt sind, an dem wir alle drei Phasen für alle vier Quartale zusammengestellt haben. Ich denke, es gab in jeder Phase Einblicke."

Es gab auch immer wieder Probleme in jeder Phase. Pre-Snap Strafen haben konsequent die Offensive in schwierigen Third-Down-Situationen und LaFleur hat keinen Erfolg, das aufkommende Laufspiel mit dem Passspiel zu heiraten jetzt, da Wide Receiver Davante Adams ist zurück von Derverletzung. Die Verteidigung hatte enorme Schwierigkeiten, den Lauf zu stoppen und lässt zu viele große Spiele zu, vor allem zu engen Enden über die Mitte.

Green Bay Packers Trikot，Ob die Trainer diese Probleme beheben können, indem sie Schemata optimieren oder die Spieler einfach ihre Leistung verbessern, die Packers müssen es jetzt tun, damit sie die Playoffs laufen können.

"Es fühlt sich an wie in einem dieser Jahre, in denen man nur einsteigen muss und jedes dieser Teams, die jetzt in Position sind, einen Schritt machen und heiß werden könnte", sagte Rodgers. "Darum geht es, zur richtigen Zeit heiß zu werden und gesund zu sein."

Aufgrund ihrer Bilanz und ihrer robusten Gesundheit haben sich die Packers eine großartige Gelegenheit gegeben. Nur sie können davon profitieren.