Der erste Schuh ist offiziell vor dem NFL-Trainingslager gefallen, wobei Kansas City Chiefs den Guard Laurent Duvernay-Tardif ausübt, der sein Recht ausübt, sich aus der Saison 2020 aus Sorge um die anhaltende COVID-19-Pandemie abzumelden. Duvernay-Tardif, ein lizenzierter Arzt, dankte sowohl der Liga der NFLPA für die Zuwendungen über Sicherheitsprotokolle, aber auch seine anhaltende Sorge über das Risiko, sich mit dem neuartigen Coronavirus zu erkranken -- nachdem er es in dieser Nebensaison an vorderster Front bekämpft und aus erster Hand gesehen hatte, was es für den menschlichen Körper tun kann. Der 29-Jährige machte deutlich, dass, wenn er weiterhin das Risiko eingehen soll, es sein wird, weiterhin gegen die Krankheit zu kämpfen, im Gegensatz zu Spielern in verschiedenen Trikots, und Super Bowl MVP Patrick Mahomes bot einen herzhaften Gruß, nachdem er die Nachricht gehört hatte.

Obwohl er von Duvernay-Tardifs Entscheidung zwar "überrascht" wurde, ist er damit voll an Bord.

"[Ich] respektiere seine Entscheidung", sagte Mahomes am Samstag in einer Telefonkonferenz über NFL.com zu den Medien. "Er ist ein Typ, der an diesen Frontlinien mit den Menschen gearbeitet hat, die täglich unter COVID leiden und all die Zeit und all die Arbeit einstecken. Er versteht es und seine Entscheidung war, dass er dort bleiben wollte. Er wollte in dieser Eigenschaft weiter helfen, und ich weiß, dass es schwierig für ihn war, aber Sie respektieren die Entscheidung für ihn, seine Gedanken irgendwie beiseite zu legen und irgendwie das zu tun, was er für das beste hielt, um seiner Gemeinschaft und der Welt zu helfen, wie er sie sieht."

Cheftrainer Andy Reid seinerseits fand die Entscheidung herzerwärmend.

"[Ich bin] so glücklich und stolz [von Duvernay-Tardif]", sagte er über Vahe Gregorian von The Kansas City Star.

Duvernay-Tardif sollte im Jahr 2020 knapp 3 Millionen US-Dollar Gehalt verdienen, nachdem er in der vergangenen Saison 14 Spiele für die Chiefs in ihrem Super Bowl-Lauf begonnen hatte und sich dabei als einer ihrer Schlüsselstücke etabliert hatte. Er verdient stattdessen nur 150.000 Dollar nach seiner Entscheidung zu sitzen -- die vereinbarte Rate für Spieler mit geringem Risiko, die sich für die kommende Saison entscheiden.

"Von allen, mit denen ich gesprochen habe, respektiert jeder seine Entscheidung zu 100 Prozent", sagte Mahomes. "Larry ist ein Typ, der Fußball liebt, aber er liebt auch seine anderen Leidenschaften und Arzt zu sein ist extrem wichtig, besonders in dieser Zeit, in der wir in dieser Welt sind. Und so weiß ich, dass es für ihn schwierig ist, er will hier mit uns sein, er will ein Teil von uns sein, er will ein Teil der Jungs sein. Aber gleichzeitig will er sicherstellen, dass er etwas tut, um die Welt zu einem besseren Ort zu machen, und ich glaube, dass er das tut.

"Er hat es aus erster Hand gesehen und er versteht, dass er jetzt an diesem Ort sein muss, und wir werden es respektieren und ihm so viel Unterstützung wie möglich geben."

Duvernay-Tardif ist der erste praktizierende Arzt, der auch aktiv für ein NFL-Team spielt und als solcher der erste lizenzierte Arzt wurde, der einen Super Bowl gewann. Er hatte zunächst Hoffnungen, den Chiefs zu einer möglichen Wiederholung zu verhelfen, fühlt sich aber stattdessen in der Pflicht im Kampf gegen COVID-19, und niemand in der Organisation glaubt, dass er sie hängen lässt. Dennoch ist die Realität, dass die Chiefs jetzt einen Start in der Innenoffensive Lineman und muss sich schnell im Trainingslager anpassen.

Kansas City Chiefs Trikot,Das ist bei weitem nicht die größte Sorge in Kansas City im Moment, mit der ergreifendsten ist eine Rückkehr zu Team-Einrichtungen in einer Welt, wo alles getan werden kann, um die Ausbreitung des Coronavirus zu verhindern, aber das Risiko, es zu erkranken, wird immer vorhanden sein.

"Auf jeden Fall wird es ein wenig Sorge geben", gab Mahomes zu. "Sie würden lügen, um zu sagen, dass Sie keine Sorge haben, aber zur gleichen Zeit, wie ich in der ganzen Einrichtung jetzt die letzte Nacht und ein wenig heute gewesen bin und alle Protokolle und alle Sicherheitsdinge zu sehen, die [Vizepräsident für Sportmedizin und Leistung] Rick [Burkholder] und all diese Jungs vorgemacht haben, ist es wirklich irgendwie, dass ich mich noch besser fühlte, als ich dachte, dass ich hereinkomme. Zu wissen, wie viel die NFL und die NFLPA wirklich eingesetzt haben, um sicherzustellen, dass wir so sicher wie möglich sein können. Das ist irgendwie meine Meinung beruhigen zu wissen, dass ich in der bestmöglichen Situation sein werde, angesichts der Zeit, so sicher und so gesund wie möglich zu sein."

Spieler aus der ganzen Liga teilen die Bedenken von Mahomes und Duvernay-Tardif, und da letzterer sich abmeldet, richten sich alle Augen darauf, wer -- wenn überhaupt -- in den kommenden Tagen nachziehen wird. Und was den Chiefs Lineman betrifft, der in der letzten Saison Mahomes' Front gut geschützt hat, kann er zusätzlichen Trost in der Tatsache nehmen, dass sein QB seinen Rücken hat.