Die New England Patriots genossen mit der Nr. 1 gewertetVerteidigung in der gesamten NFL für 2019, aber für Bill Belichick weiterhin auf dieser Seite des Balles zu dominieren sein Club wird einige Patchwork bei Linebacker zu tun. Es wurde natürlich viel über Tom Bradys Abgang in der freien Agentur gesprochen, so dass die Quarterback-Position in einem Zustand des Flusses, den es in mehr als zwei Jahrzehnten nicht gesehen hat, aber die Patriots wurden auch an der Linebacker-Spot entkernt. Kyle Van Noy und Elandon Roberts gingen beide nach Miami, um mit den Dolphins zu unterzeichnen und Jamie Collins ein gefärbt einen Vertrag mit den Lions.

Diese Free-Agent-Verluste allein würden ein schwieriger Berg für die Patriots zu klettern, aber die Aufgabe wurde noch entmutigender nach der Entscheidung von Dont'a Hightower, der Führer dieses Linebacking Corps, opt-out der Saison 2020 aufgrund von Bedenken rund um die COVID-19 Pandemie. Und mit einem Thanos-ähnlichen Schnappschuss stehen die Patriots vor der Aufgabe, drei Starter (Hightower, Van Noy, Collins) und einen kritischen Rollenspieler (Roberts) zu ersetzen.

Alle Hoffnung ist jedoch nicht verloren, da die Patriots haben einige vielversprechende junge Spieler, die in dieser Veteranen Abwesenheit zu steigen könnte. In erster Linie rückt der Linebacker Ja'Whuan Bentley aus dem dritten Jahr ins Rampenlicht. Der ehemalige Fünftrunden-Pick aus Purdue ist bereit, eine Menge Verantwortung in der Mitte der Verteidigung im Jahr 2020 zu übernehmen, aber derzeit Innenverteidiger-Trainer Jerod Mayo, der ein oder zwei Dinge über das Spielen Linebacker in New England weiß, glaubt, dass er das Potenzial hat, zu übernehmen.

""Ich würde sagen, wenn Sie sich das letzte Jahr anschauen und sich seine Produktion pro Stück ansehen würden, war er sehr produktiv, als er da draußen war", sagte Mayo über Bentley über Tom E. Curran von NBC Sports Boston. "Und wenn man an die Spieler denkt, die wir 2019 in diesem (Linebacker-) Raum hatten, war es ein überfüllter Raum. Aber als er eine Gelegenheit bekam, zum größten Teil, er gut abgeschnitten. Ich freue mich also darauf, ihm mehr Möglichkeiten zu geben, und hoffentlich bleibt er gesund und er ist in der Lage, diese Produktion aufrecht zu erhalten."

Obwohl Bentley bereits 2018 eine Day-3-Auswahl war, stellte Bentley in diesem Sommer ein beeindruckendes Camp zusammen, trug zeitweise den grünen Punkt und trug dieses starke Spiel in die reguläre Saison. Er spielte in den ersten drei Spielen von New England (zwei Starts) in diesem Jahr, erlitt dann aber einen Bizepsriss, der ihn für die Saison ins Abseits stellte. Der 23-Jährige kehrte 2019 zurück, spielte aber sparsam (27,28% der Defensive Snaps), hinter Leuten wie Hightower, Van Noy und Collins. Jetzt ist er in der Lage, nicht nur in ihrer Abwesenheit zu beginnen, sondern auch gebeten zu werden, einen Teil der Produktion, die zurückgelassen wird, wieder hereinzuholen.

Um weiter zu betonen, wie viel Produktion die Patriots verloren: Collins (81) und Hightower (71) waren New Englands Top-Zwei-Angreifer im Jahr 2019, Collins (sieben) und Van Noy (6,5) führte das Team in Säcken, und alle drei dieser Linebacker waren in den Top-Five in Bezug auf defensive Snap-Zahlen auf das Team. Roberts war in der Defensive ein wichtiger Run-Stopper und spielte 2019 sowohl bei Fullback als auch in Speziellen Teams.

Bentley wird nicht nur gebeten, auf dem Feld zu produzieren, sondern der Linebacker im dritten Jahr findet sich auch in einer Führungsrolle wieder und muss New Englands Draft-Picks für 2020 wie Josh Uche und Anfernee Jennings betreuen, zwei Rookies, die 2020 ebenfalls größere Rollen aus dem Tor bekommen werden.

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NFL Trikot Günstig,"Du verlierst Typen wie Hightower und Kyle, ... Elandon, ... Jetzt ist Bentley wirklich der Typ, wenn es darum geht, die jüngeren Spieler zu betreuen", sagte Mayo. "Ich denke, er hat bis zu diesem Punkt einen großartigen Job gemacht, was seine Führungsfähigkeit angeht, indem er die Kontrolle über die Huddle und all diese Dinge übernommen hat. Ich freue mich darauf, dieses Wachstum weiter zu sehen. Offensichtlich haben wir nicht auf Pads im Moment. Es ist nicht 100 Grad da draußen an einem Sommertag, du bist da draußen müde und all das Zeug. Aber ich freue mich darauf, dass die Entwicklung in schwierigen Situationen weitergeht. Aber nur seine Rolle bis zum Kommunikator auf der zweiten Ebene und auch nur seine Mentorenrolle bei den Jüngeren (ist wichtig)."

Wie Mayo betonte, hat Bentley alle Werkzeuge (Größe, Geschwindigkeit, Intelligenz), um in eine prominentere Rolle in New Englands Verteidigung aufzusteigen, aber jetzt geht es darum, alles zusammenzufügen, wenn die Wiederholungen anfangen, live zu werden.