Rob Gronkowski zog eine der schockierendsten Entscheidungen der Nebensaison in diesem Jahr, als er beschlossen, aus dem Ruhestand zu kommen, um für die Buccaneers zu spielen. Obwohl Gronks Rückkehr für die meisten überraschend kam, war es für James Harrison kein Schock. Laut Harrison hatte Gronk seit mindestens November über eine mögliche NFL-Rückkehr gesprochen. Zu dieser Zeit drehten die beiden ehemaligen Teamkollegen gemeinsam einen Werbespot, und dann deutete Gronk Harrison offenbar an, dass er in naher Zukunft aus dem Ruhestand kommen würde.

"Ich wusste damals, dass er zurückkommen würde", sagte Harrison kürzlich in einem Interview mit TMZ Sports. "Er sprach darüber. Er juckte damals. Es ging ihm viel besser. Du bekommst ein Jahr frei, du kannst deinen Körper heilen."

Nur Gronk konnte schon nach acht Monaten krank werden. Eine Sache, die Harrison überraschte, war die Tatsache, dass Gronk in Tampa landete.

"Ich wusste irgendwie, dass [die Rückkehr] kam", sagte Harrison. "Aber ich habe nicht gesehen, dass es [in Tampa] war, weil Tom [Brady] zu der Zeit natürlich nicht da war, aber als er dort ankam, war es wie: 'Ja, es macht Sinn.' "

Brady muss auch gewusst haben, dass Gronk im Ruhestand unruhig wurde, weil er während der Nebensaison Gronk immer wieder drängte, zum Fußball zurückzukehren. Obwohl Gronk den Reiz hatte, im November zurückzukehren, scheint es, dass er die Entscheidung im Februar nach einer Wurfsitzung mit Brady schließlich getroffen hat. Zu dieser Zeit hatte Gronk keine Ahnung, wo Brady spielen würde, aber er ließ seinen ehemaligen Patriots-Teamkollegen wissen, dass er daran interessiert sein könnte, mit ihm zu gehen, wo immer er landete.

Tampa Bay Buccaneers Trikot,"Wir haben selten darüber gesprochen, was seine Entscheidung sein würde, aber wir haben eine Sekunde lang darüber gesprochen, wir haben einfach sehr schnell geredet", sagte Gronk über sein Treffen mit Brady im Februar. "Ich sagte: 'Hey, ich bekomme dieses Feuer wieder unter mir.' Ich sagte, ich bin definitiv an der Entscheidung interessiert, die Sie treffen. Ich habe keinen Druck auf ihn ausgeübt, aber ich sagte, wenn es eine richtige Gelegenheit gibt und du irgendwo hingehst und diese Gelegenheit richtig ist -- selbst wenn du zu den Patriots zurückgehst und ich das Gefühl habe, dass die Gelegenheit richtig ist -- gibt es eine mögliche Chance, die ich auf jeden Fall lieben würde, wieder zu verbinden, und da hat das Gespräch ein wenig begonnen. Und er war alle angefeuert und entsaftet darüber."

Am Ende verkündete Gronk seine schockierende Rückkehr am 21. April, die fast 13 Monate nach seiner überraschenden Ankündigung seines Rücktritts erfolgte. Die Moral der Geschichte ist, dass wir wahrscheinlich nicht mehr von etwas überrascht werden sollten, was Gronk tut.