New Orleans Saints rechts angreifen Ryan Ramczyk entschied Fußball war nicht für ihn.

Er hängte die Stollen auf.

Und so begann die ungewöhnliche Reise, die mit einem Aufenthalt an einer technischen Hochschule, einem Startplatz auf einer der elitärsten Offensivlinien des Landes und schließlich einem Erstrunden-Pick in der NFL begann.

Ramczyk stammt aus Stevens Point, Wis., war eine First-Team All-State-Auswahl der Wisconsin Football Coaches Association, AP ehrenvolle Erwähnung All-State, First-Team All-Region, First-Team All-Wisconsin Valley Conference, Team MVP und Offensive Player of das Jahr an der Stevens Point Area High School.

Paul Chryst verließ seine Position als Offensivkoordinator an der University of Wisconsin-Madison für den Cheftrainer-Job in Pittsburgh und bot Ramczyk ein Stipendium an, aber Ramczyk lehnte es ab.

Stattdessen entschied er sich, näher an der Heimat zu bleiben und an einer Division II Schule, der Winona State University in Minnesota, zu spielen. Er tauchte auf dem Campus auf und nahm an ein paar Übungen teil, dann traf er seine Entscheidung: Fußball war nichts für ihn.

Er nahm ein Jahr Pause vom Fußball und besuchte das Madison Area Technical College und dann das Mid-State Technical College in Stevens Point.

"Anfangs dachte ich nicht an Fußball", sagte Ramczyk. "Ich wollte entweder ins Schweißen oder in die Strafverfolgung."

Ramczyk blieb in seiner Heimatstadt, während er herausfand, wie seine Zukunft sein würde. Währenddessen griff Tom Journell, der Cheftrainer an der Division III University of Wisconsin-Stevens Point, zu Ramczyk und sagte, dass er einen Platz im Team habe, wenn er jemals entschied, wieder Fußball spielen zu wollen.

"Als die Monate weitergingen, war es wie, Mann, was gab ich einfach auf? Ich liebe dieses Spiel sehr", sagte Ramczyk. "Ich habe es verpasst, um die Jungs herum zu sein. Ich habe es verpasst, auf dem Feld zu sein."

Er hielt bei Journells Büro an und sagte ihm, er sei bereit, dem Fußball eine weitere Chance zu geben.

Für einen Athleten wie Ramczyk war der Übergang einfach.

"Es war unter meinem eigenen freien Willen", sagte Ramczyk. "Es war meine eigene Wahl und es war mein eigener Antrieb, wieder zu spielen, also war ich sehr selbstmotiviert. Ich war aufgeregt, mit Volldampf voranzukommen und es anzugreifen und wieder Fußball zu spielen."

Von dort aus spielte Ramczyk zwei Saisons in Wisconsin-Stevens Point, wo er sich als Neuling und Erstligist enligisten Spieler als Sophomore die Auszeichnungen in der zweiten Mannschaft verdiente.

Er ließ nie einen Sack zu.

Er verliebte sich wieder in das Spiel.

Chryst, der Wisconsin verließ, um Pittsburghs Cheftrainer zu werden, kehrte 2014 zum Trainerstab der Badgers zurück.

Als Jugendlicher hatte Ramczyk davon geträumt, für die Badgers zu spielen, und nun hatte er seine Chance. Das Timing stimmte endlich und Ramczyk konnte die Chance nicht verstreichen lassen. Er zögerte, UW-Stevens Point zu verlassen, aber Journell verstand.

"Es war ein ganz besonderes Gefühl", sagte Ramczyk. "Als ich aufwuchs, träumte ich immer davon, für die Badgers zu spielen, und offensichtlich hatte ich diesen Buckel dort nach der Highschool, aber um in diese Schule aufgenommen zu werden und die Möglichkeit zu haben, dorthin zu gehen und zu spielen, war es eine sehr aufregende Zeit in meinem Leben."

Er saß für ein Jahr wegen ncaa Transferregeln und nahm sich diese Zeit, um sich an die Geschwindigkeit und Stärke anzupassen, die es braucht, um sich bei einem Division I FBS-Fußballprogramm zu übertreffen. Er schnell an und konzentrierte sich darauf, so viel wie möglich von allen um ihn herum zu lernen. Ramczyk war an der richtigen Stelle für einen offensiven Linienrichter, der auf höchstem Niveau spielen wollte.

New Orleans Saints Trikot，Ramczyk spielte eine Saison in Wisconsin und er begann alle 14 Spiele auf der linken Angriffsseite im Jahr 2016 in Madison auf dem Weg zu Konsens First-Team All-American und All-Big Ten Auszeichnungen. Er verankerte eine offensive Linie, die den Badgers half, für 203,1 Yards pro Spiel zu eilen, während er als der beste Run Blocker der Saison unter den FBS-Angriffen von Pro Football Focus rangierte. Der 6-Fuß-6, 314 Pfund Tackle erlaubte nur einen Sack und acht Drücke, pro PFF.

Er hatte noch ein Jahr Anspruchsberechtigung, entschied sich aber, herauszukommen und den Entwurf einzugeben, der einige Leute überraschte.

"Es war eine große Entscheidung, herauszukommen, weil ich eine Hüftoperation hatte (vor dem Entwurf). Ich musste das Beste daraus machen. Ich habe alles getan, um meine Hüfte zu rehabilitieren und stark in meinem Oberkörper zu bleiben. Als es an der Zeit war, rauszukommen und Feldarbeit und Sokram zu machen."

"Es gab Leute auf beiden Seiten (mit Meinungen), aber am Ende des Tages denke ich, dass alle meine Entscheidung unterstützt haben."

Es war ein riskanter Schachzug für Ramczyk, Wisconsin nach nur einer Saison zu verlassen, wenn man bedenkt, wie schnell er dorthin gekommen war und die Hüftverletzung, die er erlitten hatte.

Seine Entscheidung zahlte sich aus, da er 2017 ein Erstrunden-Pick der Heiligen war.

"Es war ein Wirbelwind, der hier hereinkam, weil ich anfangs ausgewählt wurde und die Heiligen zwei großartige Tackles hatten, die anfingen", sagte Ramczyk. "Und dann ging leider Terron (Armstead) runter und ich stieg in diese Position."

"Es war irgendwie verrückt, aber es war eine große Chance. Ich habe es wirklich genossen und freue mich auf dieses Jahr und viele weitere hoffentlich."

Ramczyk wirkte sich sofort auf die Offensivlinie der Saints aus. Er begann alle 16 Spiele der regulären Saison und beide Nachsaison Wettbewerbe seine Rookie-Saison und gab sein NFL-Debüt auf der linken Angriffsseite anstelle eines verletzten Armstead. Er war der erste Rookie, der seit Jim Dombrowski 1986 für die Saints in einem Saisonauftakt startete.

Er wechselte dann auf die rechte Seite dauerhaft in Woche vier, wo er Aktion früh in der Saison sah, nachdem Starter ZachStrief erlitt eine Saison-Ende Knieverletzung und beendete die Kampagne dort für die letzten 12 Spiele der regulären Saison und beide Playoff-Wettbewerbe und verdient PWFA All-Rookie Auszeichnungen.

In seiner dritten Saison bringt Ramczyk diese Dominanz in den Schützengräben für die Schwarz-Gold.de.

Beim Saisonauftakt der Saints gegen Houston hielt Ramczyk Texans defensiver Schlussmann JJ Watt, einen dominanten Passrausch gegen jeden Gegner und ehemaligen Wisconsin-Aushängein, aus dem Saints-Rückfeld heraus und verließ zum ersten Mal in seiner Karriere ohne Tackle oder Sack.

"Natürlich war es eine große Herausforderung", sagte Ramczyk über Watt. "Ich war zufrieden mit meiner Leistung und nicht nur mit meiner Leistung, sondern auch mit den Jungs um mich herum, die JJ für die Nacht heruntergefahren haben."

"Ich bin froh, dass ich mit JJ gut umgegangen bin, aber es gibt viele gute Pass-Rusher in dieser Liga", sagte Ramczyk. "Man kann von niemandem hinschauen. JJ ist offensichtlich ein wirklich guter Pass-Rusher, aber jeder hat seine einzigartigen Fähigkeiten. Von Woche zu Woche wird es eine neue Herausforderung."

Die Herausforderung im Jahr 2019 wird sein, den Fortschritt der Linie sowohl im laufenden Spiel als auch im Passspiel fortzusetzen, da die Heiligen versuchen, diesen nächsten Schritt zu machen.

"Wir haben ein wirklich gutes Netz von all diesen Jungs. Max (Unger) zu verlieren, ist schwer. Wir vermissen ihn auf und neben dem Feld. Erik (McCoy) hat einen tollen Job gemacht (in der Mitte). Wir haben hier einen wirklich guten Wettbewerb. Aber als Ganzes verstehen wir uns alle, wir alle vernetzen uns, wir alle kommunizieren wirklich gut. Ich denke, es wird eine ziemlich solide Gruppe sein."