In den letzten Wochen haben wir erlebt, wie die Vereinigten Staaten als Ganzes auf die Straße gingen, um für Rassengerechtigkeit zu protestieren. Unzählige Athleten haben ihre Meinung zu diesem Thema geäußert, und einige fanden sogar in friedlichen Protesten statt, aber in letzter Zeit geschah etwas, das viele zu einem Schritt zurück zwang. Während eines Interviews mit Yahoo Finance wurde der Quarterback der New Orleans Saints, Drew Brees, gefragt, was er davon hält, dass Spieler während der Nationalhymne für die Saison 2020 möglicherweise wieder knien. Viele widersprachen seiner Antwort:

"Ich werde niemals damit einverstanden sein, dass irgendjemand die Flagge der Vereinigten Staaten von Amerika oder unseres Landes missachtet", sagte Brees. "Lassen Sie mich Ihnen einfach sagen, was ich sehe oder was ich fühle, wenn die Nationalhymne gespielt wird, und wenn ich auf die Flagge der Vereinigten Staaten schaue. Ich stelle mir meine beiden Großväter vor, die während des Zweiten Weltkriegs für dieses Land gekämpft haben, einen in der Armee und einen in der Marine Corp. Beide riskieren ihr Leben, um unser Land zu schützen und zu versuchen, unser Land und diese Welt zu einem besseren Ort zu machen."

Brees entschuldigte sich für seine Kommentare, sah sich aber immer noch einigen großen Gegenreaktionen gegenüber -- sogar von seinen eigenen Teamkollegen. Am vergangenen Donnerstag hielten die Heiligen ein privates, virtuelles Treffen ab und diskutierten Brees' Kommentare, und ein weiterer legendärer Athlet aus Louisiana war anwesend: Shaquille O'Neal. Der ehemalige LSU- und NBA-Star teilte eine Botschaft, in der er die Heiligen aufforderte, mit all dem politischen Lärm, der seinen Weg in den Sport fand, vereint zu bleiben.

"Sie werden versuchen, dich zu spalten, so wie sie uns mit den Lakers geteilt haben! Ich und Kobe [Bryant], wir hatten eine tolle Sache, aber die Medien haben unser Team gespalten", sagte O'Neal über Peter King von NBC Sports (H/T ESPN). "Wir hätten noch fünf Meisterschaften gewinnen können! Bleiben Sie stark. Lassen Sie sich nicht von den Medien spalten! Lassen Sie sich nicht von social media spalten!"

Shaq war ursprünglich als Gastredner für das Treffen der Heiligen vorgesehen, aber es stand zufällig vor einem für viele emotionalen Tag. Er sagte, er würde seine Botschaft an die Saints nicht aus Respekt vor den Wünschen von Cheftrainer Sean Payton diskutieren, aber Shaq sprach darüber, wie Brees' Entschuldigung von seinen Teamkollegen akzeptiert wurde.

NFL Trikot Günstig,Sie sagten: 'Drew, wir kennen deinen Charakter. Wir wissen, dass du in einige Dinge eingetreten bist, aus denen du nicht herauskommst, aber erraten, was: Wir wollen, dass du mehr positive Dinge tust und weniger redest." Und sie alle sagten, wir akzeptieren Ihre Entschuldigung", sagte O'Neal.

Shaq und Kobe gewannen von 2000 bis 2002 drei Meisterschaften in Folge mit den Los Angeles Lakers. Es war jedoch zuweilen eine turbulente Beziehung, da beide durch die Medien aufeinander schossen. Shaq wurde später zu den Miami Heat transferiert, aber die beiden flickten schließlich die Dinge. Bryant starb Anfang des Jahres bei einem Hubschrauberunfall.

Laut Nick Underhill von NewOrleans.Football, als Brees das Team während des Treffens am Donnerstag ansprach, sahen seine Teamkollegen ihn in einem sehr emotionalen Zustand. Sie konnten ihm sagen, dass es ihm weh tat, sie zu verletzen, was wichtig war. Er hatte Tränen in den Augen, als er sich entschuldigte. Während seine Teamkollegen vielleicht schneller verzeihen, scheinen andere Gegner brees' Kommentare als Treibstoff zu nutzen, wenn sie 2020 gegen New Orleans antreten.