Quarterback Ben Roethlisberger hatte am Mittwochnachmittag einen Ratschlag für Devlin""Duck".

"Nur du selbst sein", sagte er dem neuesten Quarterback der Pittsburgh Steelers beim Training. "Sei Ente."

Das ist alles, was Pittsburgh braucht Hodges zu sein, wie das Team Platz in einem High-Stakes-Rematch mit den Cleveland Browns am Sonntag.

Anstelle von Mason Rudolph in der zweiten Hälfte des Sieges der letzten Woche gegen die Bengalen, Hodges belebte sein Team -- und er drehte den Ball nicht um.

Diese Kombination veranlasste Trainer Mike Tomlin, Hodges diese Woche den Startplatz zu geben.

"Ich dachte, die Quarterback-Position ist aufgrund der Art des Jobs eine Gelegenheit, diesen Funken zu zünden", sagte Tomlin. "Und er hat dort schon früh gespielt, ich dachte, es war bedeutend und hat nicht nur unsere Offensiveinheit, sondern auch unser Team und unsere Seitenlinie beflügelt. Es hat uns gereicht, aus diesem Stadion herauszukommen. Wir werden sehen, was diese Woche bringt."

Diese Energie von einer Woche auf die andere zu reerstellen, ist keine Selbstverständlichkeit, aber Hodges' Beziehung zu seinen Teamkollegen kann es möglich machen.

Am Dienstagmorgen nutzte Hodges seinen freien Tag, um mit James Washington auf Entenjagd zu gehen. Es war das zweite Mal, dass das Paar in den letzten zwei Wochen auf die Jagd ging. Es gibt nicht viel Übertrag zwischen Jagd und Fußballspielen, aber es gibt ein paar Ähnlichkeiten, gab Hodges lachend zu.

"Du musst eine Ente führen", sagte er. "Es ist ein wenig anders für die einfache Tatsache, dass sie ein wenig schneller sein können, und ich bin ziemlich sicher, dass die Waffe, die ich schieße, ist vielleicht ein wenig schneller als der Ball, den ich werfe."

Nur ein paar Tage zuvor, Hodges verbunden mit Washington für die 79-Yard-Score, die die Steelers zum 16-10 Sieg gestartet. Er machte keine weiteren spektakulären Spiele in den Sieg, aber sein Funke und Spielmanagement half den Steelers hängen in der zweiten Hälfte.

"Ich denke, [die Spieler] reagieren auf den Underdog", sagte Offensivkoordinator Randy Fichtner. "Ich denke, wir alle tun es bis zu einem gewissen Grad. Das bekomme ich. Unterm Strich steht er im Kader und er hat mitgemacht und er hat das Trainingslager durchgemacht, er hat minicamp durchgemacht, also ist es nicht neu.

"Ich denke, es gibt ein Vertrauen und eine Kameradschaft mit den Spielern. Sie waren bei ihm. Du hast eine Gruppe von Kumpels im Team und jeder jubelt über deinen Kumpel."

Guard Ramon Foster, ein 11-jähriger Veteran, stimmte zu.

"Man bekommt einen Kerl, der auch erkennt, dass dies eine Gelegenheit für ihn ist, sich in dieser Liga einen Namen zu machen", sagte Foster. "Es ist nicht zu sagen, was für ihn geschehen könnte, wenn er sich vorwärts bewegt. Die Leute können sehen, dass er Ball gespielt hat. Ich denke, er hat den Chip der kleinen Schule, kurzen Kerl auf der Schulter. Nicht kurz, aber er hat, dass für ihn arbeiten. Ich liebe es. Ich werde es unterstützen."

Als Underdog zu spielen gibt Hodges eine Furchtlosigkeit in einer Situation, die normalerweise mit einem Haufen Druck einhergeht. Aber Hodges war in ähnlichen Positionen während seiner Karriere als High-School-Quarterback in Alabama und als FCS-Rekordseter in Samford.

"Ich habe nichts zu verlieren", sagte er. "Ich war unerschrocken. ... Ich war immer so ruhig, cool und gesammelt. Ich denke, eine Menge davon kommt von der Vorbereitung und Vorbereitung, und wenn Sie einige Jungs um mich herum haben, die so gut sind, wie sie sind, die vorne blockieren und die Fänge machen und den Ball laufen lassen können, macht es meine Arbeit viel einfacher."

Aber auch wenn Hodges persönlich nichts zu verlieren hat, geht sein Team in das Matchup am Sonntag mit viel auf der Linie. Bei 6-5, spielen ein 5-6 Browns Team, sind die Steelers immer noch in der Playoff-Jagd und halten die Browns wäre ein großer Schub. Um dies zu tun, brauchen die Steelers Hodges, um ein sauberes Spiel zu spielen.

Pittsburgh Steelers Trikot,Rudolph kämpfte mit Umsätzen im letzten Spiel gegen die Browns, warf vier Interceptions. Er setzte den Trend eine Woche später fort, als er eine Endzone Interception warf, und es führte schließlich dazu, dass Hodges eine weitere Gelegenheit bekam -- diese, die aus Fähigkeit und nicht aus Verletzungsnotwendigkeit geboren wurde.

Der Start in dieser Woche garantiert Hodges nicht den Startplatz für den Rest der Saison. Er weiß das, und er lässt sich davon nicht unter Druck setzen.

"Ich versuche wirklich nur, Spaß zu haben", sagte Hodges. "Ich bin vielleicht nicht immer der Typ, der am meisten redet, aber ich denke, wie ich herumlaufe und wie ich spiele, die Leute sehen, dass ich Spaß habe, es genieße. Fußball ist ein lustiges Spiel. Eine Gruppe von Jungs um mich herum, die so gut sind, wie sie sind und meine Arbeit einfacher machen, es macht wirklich Spaß. Es macht Spaß zu sagen, Fußball ist mein Job."