Die Raiders hatten drei defensive Kapitäne in dieser Saison zu starten. Sie werden die Cincinnati Bengals mit nur einem spielen.

Vontaze Burfict ist zumindest für den Rest der Saison 2019 suspendiert, und Lamarcus Joyner fällt mit einer Sehnenzerrung aus.

Das lässt Tahir Whitehead diese Verteidigung in eine wichtige Strecke führen, eine Patchwork-Einheit, die viel anders aussieht als vor ein paar Monaten.

Die Raiders haben Johnathan Abram, Karl Joseph und Arden Key verletzt. Marquel Lee kommt von IR zurück, ist aber seit Woche 3 nicht mehr verfügbar. Burfict ist im Wesentlichen verboten und Gareon Conley wurde gehandelt.

Whitehead ist eine Konstante, auf die jemand als Feldgeneral und stabilisierenden Einfluss von der Linebacker-Position gezählt wird, während sich die Verteidigung um ihn herum verändert.

An diesem Punkt könnte man argumentieren, dass Whitehead der unentbehrlichste Verteidiger der Raiders ist. Er ruft Signale. Er kennt die Verteidigung so gut oder besser als jeder andere. Er mans eine hauchdünne Position und ist ein Veteran, den sie dringend brauchen, um diese Verteidigung auf der Strecke zu führen.

"Da gibt es keinen Druck, weil ich diese Verantwortung schon einmal hatte", sagte Whitehead am Freitag in einem Interview mit NBC Sports Bay Area. "Ich weiß, dass ich keine mentalen Schluckauf oder Hirnfurchen auf dem Feld haben kann. Ich weiß auch, dass unter der Woche so viel getan wird, um alle vorzubereiten, damit, wenn ich einen Fehler mache, alle anderen da sind, um mich abzuholen. Jeder muss das Spiel besitzen, den Ruf besitzen und die Verteidigung besitzen, in der wir uns befinden."

Er ist an fast allem beteiligt und spielt in dieser Saison 572 der 613 Defensiv-Snaps der Raiders. Er kann das Feld jetzt nicht verlassen, nicht mit dem Zustand seiner Positionsgruppe. Whitehead und Nick Morrow spielen praktisch jeden Snap, wobei Neuzugang Will Compton kommt, um schwerere Offensiv-Sets zu verteidigen.

Whiteheads Führungsrolle ist entscheidend, aber er findet es in diesem Jahr einfacher als die meisten, wenn man bedenkt, wie engagiert diese Verteidiger weiterhin versuchen, neue Spieler zu integrieren und sich an so viele Veränderungen anzupassen.

"Wir haben eine Reihe von Jungs in dieser Verteidigung, die entschlossen sind, es richtig zu machen, die Dinge ins Rollen zu bringen und sicherzustellen, dass wir bereit sind, ein Spiel zu gewinnen", sagte Whitehead. "Wir wissen, dass die Menschen unsere Umstände nicht verdammen. Den Leuten ist es egal, dass wir mit so vielen Männern unten spielen. Es ist ihnen egal, wie viele Backups oder junge Jungs oder neue Jungs wir haben. Sie geben keine Verdammnis. Ehrlich gesagt auch nicht. Wir konzentrieren uns darauf, gut zu kommunizieren, Fragen zu stellen und sie zu beantworten, damit wir alle auf der gleichen Seite bekommen, egal wer in der Aufstellung ist.

"Wir haben ein paar hungrige Jungs, die jetzt wissen, was es braucht, um jeden Tag aufzuerscheinen und deinen Job zu machen. Wenn du 11 Jungs bekommst, die das tun, gewinnst du Spiele."

Whitehead ist kein perfekter Spieler. Er hat einige Kämpfe in der Deckung, aber war stark im Laufspiel und verpasst nicht viele Tackles. Seine Führung hat sich während dieser Strecke als von unschätzbarem Wert erwiesen, was sowohl während der Verteidigung auf dem Feld als auch an der Seitenlinie geschieht.

Das gilt vor allem, wenn etwas schief geht.

"Ich gehe auf und ab die Bank und schaue jedem In die Augen, um zu sehen, wo er ist", sagte Whitehead: "Ich versuche, mit allen zu sprechen und das Verhalten zu analysieren, um dich zu sehen, wenn ein Kerl immer noch in einem schlechten Spiel steckt. Wir kennen uns so gut, dass es kein Versteck mehr gibt. Dann kannst du die Leute abholen und die Dinge wieder in Ordnung bringen."

Oakland Raiders Trikot,Das war die beste Eigenschaft dieser Verteidigung. Sie geben 381 Yards pro Spiel mit der 30. Rang Pass Verteidigung der NFL. Sie kämpfen, um vom Feld auf dem dritten unten zu bekommen und geben zu viele explosive Spiele. Aber... sie haben es mehrmals geschafft, dass Spiele erforderlich, um das Spiel zu gewinnen.

Deshalb sind die Raiders 4-1 in Spielen durch einen Punkt entschieden. So schlugen die Raiders die Lions und Chargers in aufeinanderfolgenden Wochen in Richtung Sonntag.

Das kommt von einer Next-Play-Mentalität, der Fähigkeit, Fehler auszulöschen, sich wieder auf die nächste Gelegenheit zu konzentrieren und zu versuchen, zu viel zu vermeiden.

"Ich war in dieser Position", sagte Whitehead. "Manchmal habe ich das Gefühl, dass wir gerade in einer Ruhepause sind. Ich muss spielen und ich mache etwas aus der Tasche und wir werden durch den Ort geschlagen, wo ich sein sollte. Es gibt nichts Schlimmeres als das. Ihr holt Jungs auf, indem ihr klug und diszipliniert seid und ein richtiges Beispiel und einen richtigen Ton setzt, damit die gesamte Verteidigung gedeiht."