Darren Waller hatte während des größten Teils seiner kurzen NFL-Karriere das Problem, dass sein Team sich nicht auf ihn verlassen konnte.

Eine Verletzung hat seine erste Saison gekürzt und zwei Ausfälle haben seine Verfügbarkeit in den nächsten beiden Spielzeiten eingeschränkt. Mit einer zweiten Chance der Oakland Raiders stellt Waller sicher, dass die Gelegenheit nicht verpasst wird.

"Wenn es nach mir geht, lass etwas passieren", sagte Waller am Mittwoch. „Sei einfach konsequent. Sei nicht unberechenbar. Die meiste Zeit meiner Karriere war unberechenbar. Es war wie: "Okay, können wir uns auf ihn verlassen?" Ich habe es drei Wochen lang gemacht, aber kann ich es noch eine Woche lang wiederholen. "

Waller hat bisher viel bewegt: Sieben Pässe zum Auftakt, gefolgt von sechs Pässen in der folgenden Woche, und am vergangenen Sonntag 13 Pässe für 134 Yards bei einer Niederlage in Minnesota von Hall of Famer Tim Brown und Brandon Myers.

Seine 26 Fänge übertreffen die 18, die er in 22 Karrierespielen in der Saison hatte, und liegen mit einem knappen Ende in den ersten drei Wochen einer Saison für Antonio Gates '2007-Marke so gut wie nie zuvor.

"Du willst es nie schaffen, aber wir finden, dass er etwas ganz Besonderes ist", sagte Quarterback Derek Carr. „Offensichtlich zeigt sich die Produktion jetzt. Wofür er nicht genug Anerkennung bekommt, ist, dass er ein Spiel mit Rückwärtsgeschwindigkeit spielen wird, dann das nächste Spiel, das er blockt (Minnesota Defensive End Danielle), Hunter im Passschutz, dann das nächste, bei dem er einen Hang zu Trae Waynes hat. Diese Jungs findest du nicht. Sie sind nicht in der Nähe. Die Tatsache, dass wir eines davon haben, ist ziemlich beeindruckend. “

Waller scheint aus dem Nichts gekommen zu sein, um in den ersten drei Wochen der gefährlichste Offensivspieler von Oakland zu werden. In drei Hochschuljahreszeiten erwischte er nur 51 Pässe als Empfänger des Optionsvergehens von Georgia Tech. Er wurde dann in der sechsten Runde von Baltimore im Jahr 2015 eingezogen, hatte aber wenig Einfluss auf die Ravens, als er sich mit Drogenproblemen befasste, die er in HBOs „Hard Knocks“ in diesem Sommer ausführlich beschrieb.

Waller sagte, dass er während des Trainingslagers im Jahr 2016 "im wahrsten Sinne des Wortes jeden Tag hoch hinaus wollte", als er sich selbst als "Gemüse" beschrieb. Er sagte, er habe Opiate, Xanax und Kokain konsumiert.

Waller wurde in den ersten vier Spielen dieser Saison wegen Verstoßes gegen die NFL-Richtlinie zum Drogenmissbrauch gesperrt. Im folgenden Jahr verstieß er erneut dagegen und wurde für die gesamte Saison 2017 gesperrt, so dass er endlich an Reha-Sitzungen teilnahm. Er sagte in diesem Sommer, dass er sein zweijähriges Bestehen als sauber gefeiert habe.

Waller wurde im August 2018 wieder eingestellt und verbrachte die meiste Zeit der Saison im Ravens-Trainingstrupp, bevor er am 27. November von den Raiders verpflichtet wurde. Er hatte in den letzten vier Spielen 2018 sechs Fänge für 75 Yards, zeigte den Raiders aber genug für sie Lassen Sie Jared Cook in der freien Agentur gehen und machen Sie Waller zu ihrer Nr. 1, die ein knappes Ende erhält.

"Sie sagten mir, dass ich die Gelegenheit bekommen würde", sagte Waller. "Sobald du das hörst, bekomme ich nach all den Dingen, die ich durchgemacht habe, eine Gelegenheit, das ist alles, was ich brauche."

Waller hat sich in dieser Saison als Blocker verbessert, ist jedoch am gefährlichsten, wenn er als Empfänger im Slot oder im Freien eingesetzt wird und seine Athletik einsetzen kann, um größere Abwehrspieler und die Größe zu nutzen, um kleinere auszunutzen. Er hat 15 seiner 26 Fänge gemacht, als er zu Beginn des Spiels von der Linie getrennt war.

Dank dieser Fähigkeit konnten die Raiders in dieser Saison zwei Tight-End-Formationen häufiger einsetzen. Oakland hat seine Verwendung von One-Back- und zwei Tight-End-Gruppierungen in dieser Saison mehr als verdoppelt und pro Spiel mehr als 1 Yard gewonnen als in allen anderen Ausrichtungen.

Oakland Raiders Trikot,"Unsere engen Enden können blockieren. Wenn wir also eine Nickelverteidigung bekommen, haben wir das Gefühl, dass wir den Fußball anführen können", sagte Trainer Jon Gruden. „Und wenn sie in der Basisverteidigung herauskommen, sind unsere Jungs unserer Meinung nach vielseitig genug, um funktionsfähig zu sein und im vorbeiziehenden Spiel viele Dinge zu tun. Das ist also eine wirklich gute Personalgruppierung für uns, die wir weiterhin untersuchen und einsetzen werden. "

HINWEISE: Die Raiders beförderten LB Justin Phillips aus dem Trainingsteam und ließen WR Ryan Grant frei, der die ersten beiden Spiele startete. … Oakland auch LB Dakota Allen vom Rams-Trainingsteam unter Vertrag genommen und LB Marquel Lee auf IR gesetzt hat. … Die Raiders haben LB Quentin Poling in die Trainingsgruppe aufgenommen.