Titans Sicherheit Kenny Vaccaro hörte, wie Trainer Mike Vrabel lobte seine Leistung in Tennessee Wildcard-Sieg mit einem Hauch von einem Lächeln.

"Ich weiß, wie Vrabel ist", sagte Vaccaro. "Er ist hart. Er möchte, dass du körperlich, düster, grinsend bist, und er mag einfach Jungs, die treffen werden. Ich habe Leute getroffen, wie ich immer Leute getroffen habe. Ich schätze das Kompliment, weil er nicht wirklich zu viele gibt."

Nein, der Cheftrainer im zweiten Jahr verschwendet nicht viel Zeit mit Lob.

Das ist nicht der Grund, warum die Titans mike Mularkey vor zwei Jahren gefeuert, nachdem sie in der Divisional Runde der Playoffs verloren, lieber auf die Einstellung eines Trainers, der sie drängen könnte, um Meisterschaften zu konkurrieren zu spielen. Sie wählten Vrabel zum ersten Mal Cheftrainer, und der ehemalige 14-jährige Linebacker mit drei Super Bowl Ringen hat die Titans einen Sieg weg von der zweiten Super Bowl Liegeplatz der Franchise und erste seit der Saison 1999.

Vrabels Botschaft seit Mitte April hat die Titans gedrängt, einen Weg zu finden, um von gut zu groß nach drei geraden 9-7 Jahreszeiten zu gehen. Tennessee ging 9-7 wieder während der regulären Saison, aber Vrabel ist noch nicht bereit, sein Team zu benoten, nicht vor dem AFC Meisterschaftsspiel Sonntag in Kansas City (13-4). Es wird das erste Mal seit der Saison 2002 sein, dass die Titans um den Conference-Titel spielen.

"Nun, ich denke, dass wir uns sicherlich verbessert haben", sagte Vrabel. "Ich denke, wir haben Fortschritte gemacht. Etwas, auf das wir uns eine Weile zurück konzentriert haben, ist nur zu versuchen, jede Woche weiter zu verbessern. Also, wie nah wir sind, das weiß ich nicht. Ich weiß, dass wir das tun werden, was wir schon lange getan haben, und was wir wissen, ist, uns darauf vorzubereiten, zu versuchen, mit Zuversicht zu spielen und auszuführen."

Dieser Fokus auf Verbesserung hat ihn bei den Titanen lieben. Er hat einen praktischen Ansatz, ob er einen Fußball, der von Derrick Henry während eines Running Back Drillgetragen wird, wegknallt oder ein Blockierpad trägt, um mit Linebackern und defensiven Linienrichtern an Technik zu arbeiten. Der viermalige Pro Bowl-Defensiv-Lineman Jurrell Casey liebt es, wie Vrabel und alle seine Trainer in der Praxis involviert und detailorientiert sind.

Aber es ist Vrabels Denkweise, die Casey am meisten schätzt.

"Er kümmert sich nicht um die Siege, er kümmert sich nicht um nichts, was passiert ist", sagte Casey. "Er ist aufgeregt für diesen Moment. Aber er ist auf dem nächsten. Seine Denkweise ist immer auf der nächsten. "Wir können die Momente ein wenig schätzen, aber lassen Sie uns zurück zum Grind. Mir sind die Ausreden, die Sie haben, egal. Du bist sehr, was auch immer. Du kommst zurück in dieses Gebäude und kommst zurück.'"

Vrabel behandelte zahlreiche Verletzungen während seiner ersten Saison, darunter Start Quarterback Marcus Mariota verpasst die reguläre Saison Finale, die die Titans mit einem Playoff-Platz auf der Linie verloren.

Seine größte Herausforderung kam Mitte Oktober dieser Saison. Die Titans hatten nur einen Touchdown in einem 10-Viertel Strecke durch eine 16-0-Niederlage in Denver, die Tennessee auf 2-4 fiel gekrönt. Zu diesem Zeitpunkt setzte Vrabel Mariota für den Veteranen Ryan Tannehill, der in einem Handel mit Miami erworben worden war, um die Backup-Position zu verbessern.

Die Titans (11-7) sind 9-3 seitdem, einschließlich der Letzten drei auf der Straße zu gewinnen. Sie gewannen die Nummer 6 des AFC im Finale der regulären Saison gegen AFC South Champion Houston, schlugen den Titelverteidiger Der Super Bowl Champion Patriots in New England und schlugen dann die topgesetzten Ravens in Baltimore. Vrabel ist der erste Trainer der Titans, der seine ersten beiden Nachsaison-Spiele seit Jeff Fisher nach der Saison 1999 gewonnen hat.

"Sie spielen im Moment wirklich guten Fußball", sagte Kansas City-Trainer Andy Reid. "Sie sind stark. Sie sind gut gecoacht. Mike macht einen guten Job mit ihnen."

Vrabel, der jeden Spieler nach Spielen vor der Umkleidekabine begrüßt, sagt, er habe deutlich gemacht, dass jeder zur Rechenschaft gezogen werden sollte. Dazu gehört auch er selbst, der sich als Trainer verbessert.

Sein Ansatz hat dazu beigetragen, eine Umkleidekabine zu bauen, in der sich Teamkollegen gegenseitig für ihre Vorbereitung und ihr Spiel verantwortlich machen.

"Ich sage nicht, dass der Kerl perfekt ist, aber er versteht Fußball besser als jeder andere in diesem Gebäude, außerhalb dieses Gebäudes", sagte Casey. " Der Kerl, er ist ein intelligenter Kerl. Es ist nicht wirklich zu viel, den man diesen Mann in Frage stellen kann."

Safety Kevin Byard schreibt Vrabel einen Kulturwandel zu, den er als "nichts weniger als unglaublich" bezeichnet.

Tennessee Titans Trikot,"Nicht nur die Kommunikation mit den Spielern offen zu haben, sondern auch aufs Feld zu kommen", sagte Byard. "Nicht unbedingt mit ihnen üben, sondern tatsächlich in die Bohrer. Ich denke, dass er den Spielern wirklich etwas Besonderes angetan hat, soweit er ihm wirklich vertrauen und dem vertrauen kann, was er uns dazu bringen will, Woche für Woche etwas Zu tun."

Mit den Titans einen Sieg weg von der zweiten Super Bowl Liegeplatz der Franchise, Vrabel weiterhin sein Team zu schieben, um besser als es letzte Woche war.

"Das wird die Botschaft sein", sagte Vrabel.