Vielleicht spielten die Patriots Possum, aber angesichts der unruhigen Situation am Empfänger und engen Ende, und das war, bevor Antonio Brown am Samstag unterzeichnet wurde, gab es viele warnende Flaggen, die um Foxboro während der Woche in Bezug auf die Offensive geschwenkt wurden.

Sowohl Tom Brady als auch Offensivkoordinator Josh McDaniels bekamen das Wort an die Massen. Und Cheftrainer Bill Belichick hat nicht gerade kaltes Wasser auf die Nachricht gekippt.

Das Vergehen ist im Moment ein Durcheinander. Vielleicht ist das einer der Gründe, warum Belichick das Bedürfnis verspürte, Brown zu unterschreiben, der erst in Woche 2 spielberechtigt ist. Im Unmittelbaren hat niemand eine Ahnung, wie es gegen die Steelers aussehen wird. Nicht der Quarterback, der Offensivkoordinator oder der Cheftrainer. Also haben sie die Erwartungen zum Saisonauftakt gedämpft.

Derzeit hatte Brady nur begrenzte Zeit mit Demaryius Thomas, zusammen mit Rookie-Empfänger Jakobi Meyers und Gunner Olszewski, und wenig Wiederbekanntschaft Zeit mit Julian Edelman und Josh Gordon.

Die Hälfte seiner engen Enden dienen Suspensionen.

Vor der Unterzeichnung des ehemaligen Raider, Sagte Belichick, sie können nicht einfach "einen Zauberstab winken" und gewinnen, was ihnen in Bezug auf Konsistenz und Kontinuität fehlt. Es braucht einfach Zeit.

So könnte die Straftat nicht eine Identität in der frühen gehen, und vielleicht nicht eine für einige Zeit haben, wie McDaniels sortiert, was die Einheit letztlich am besten kann. Er hat im Moment keine Antwort. Aber irgendwann wird er einen finden.

Wenn sie "Do Your Job III" sehen und sich daran erinnern, wie die beunruhigende Offensive der letzten Saison vorankam, werden sie schließlich ihren Schritt machen. Natürlich hatte diese Offensive beim letzten Mal Rob Gronkowski oder einen Gronk, der später im Jahr endlich seinen Schritt machte.

In dieser Saison bleibt abzuwarten, wie McDaniels die Offensive ohne Waffe wie Gronk, der nicht nur eine Kraft im Passspiel war, sondern auch eine große Bereicherung im Laufspiel angesichts seiner Fähigkeit zu blockieren. Sie haben jetzt Brown. Wenn er sich benehmen kann, wird er sicherlich helfen.

Die Patriots sind auch ohne Startzentrum David Andrews, der für die Saison mit Gerinnseln in der Lunge verloren. Ted Karras wird den Job vorerst übernehmen (sie haben Backup Russ Bodine Friday gedumpt), während Rookie Isaiah Wynn seine erste Saison als Startelf beginnt und für Mammut Trent Brown übernimmt, der über freie Agentur gegangen ist.

NFL Network-Analyst Brian Billick ist nicht allzu besorgt über einen langsamen Start mit der Offensive und alle langfristigen Auswirkungen.

"Aufgrund der Geschichte muss man denken, dass sie es herausfinden werden", sagte Billick, als er am Donnerstag erreicht wurde. "Sie haben in letzter Zeit viele Züge gemacht, vor allem entlang der offensiven Linie. Aber Tom scheint alles funktionieren zu lassen. Mit Ausnahme der engen Endposition sind sie wahrscheinlich auf den anderen Qualifikationspositionen genauso talentiert wie im Allgemeinen. Ich kann mir also nicht vorstellen, dass es nicht wie gewohnt ist. Wir werden sehen, ob sich das alles in diesem Produktivitätsniveau niederschlägt. Aber angesichts der Division, in der sie sind, maskiert es eine Menge Dinge, aber sie finden es in der Regel heraus und machen einen Lauf, sobald sie in die Playoffs kommen."

Im Grunde werden sie es mit Hilfe einer dominanten Verteidigung herausfinden, und günstige Zeitplan das halbe Dutzend Spiele nach dem Opener. Schon früh wird sich die Verteidigung auch nicht sicher sein, wie sie Brady & Co. verteidigen soll.

Werden sie mit der alten Schule, Smashmouth Fußball, der so erfolgreich war auf der Strecke und der Nachsaison im letzten Jahr weiter? Oder werden sie denken, dass Brady es ausbreiten und wegfeuern wird? So hat er die Steelers in der Vergangenheit unzählige Male geschlagen.

"Ihr Markenzeichen ist, dass sie ohnehin von Woche zu Woche wechseln", sagte Billick. "Sie werden es 40 Mal pro Woche laufen lassen, es 50 Mal in die nächste werfen. Ich weiß nicht einmal in den besten Zeiten, ob man erkennen kann, 'nun, sie tun das.' Sie tun so viele verschiedene Dinge. Sie bauen, um diese Art von Flexibilität zu haben. Also, mit den Patriots, ich bin nicht sicher, dass Sie einen Qualifikanten haben müssen."

Sie erfinden sich einfach neu, sei es von Woche zu Woche oder von Jahr zu Jahr. Vielleicht werden die Rücken mehr beteiligt sein, vielleicht wird es nicht immer notwendig sein, wenn die Empfänger ihre Fähigkeiten liefern – und Brown schleppt die Linie.

Wie McDaniels im "Do Your Job III"-Special sagte: "Tom, wenn er es 37 Mal abgeben und so gewinnen soll, dann wird er es tun. Wenn wir ihn brauchen, um ihn 52 Mal zu werfen, dann wird er das auch tun.

"Es ist genauso wie Bill. Bill ist es egal, ob wir 43-40 oder 13-10 gewinnen müssen. Die Bereitschaft, das tun zu können, ist wirklich eine besondere Eigenschaft."

Unterm Strich, wenn es nicht früh gut aussieht, kein Grund zur Panik. Sie sahen nicht aus wie eine Offensive, die eine Meisterschaft für einen Großteil der letzten Saison gewinnen konnte, aber sie zusammen, wenn es zählte.

New England Patriots Trikot,"Alles, was es tun muss, ist, sich durch die Playoffs zu korrigieren", sagte Billick. "Sie denken nicht so, aber wenn man sich ihren Zeitplan nach Pittsburgh, mit Miami, die Jets, Buffalo, Washington, die Giants . . . jedes Spiel ist hart, aber es ist nicht der anspruchsvollste Zeitplan, also haben sie im Grunde eine halbe Saison, um es in Gang zu bringen. Nach Pittsburgh spielen sie kein potenzielles Playoff-Team, bis sie nach Cleveland und Baltimore kommen. Und das im Oktober. Also gehen sie anderthalb, zwei Monate. Sie haben also etwas Zeit, es herauszufinden."

Das Hinzufügen von Brown sollte den Prozess unterstützen.

AFC-Schläferteam
In Bezug auf konkurrierende Teams in der AFC nach den Patriots, Billick mag die meisten der üblichen Verdächtigen (Chiefs, Steelers, Ravens, Chargers), obwohl er das Feld "weit offen" hält.

Auf die Frage nach einem Schläferteam listete Billick die Jaguars auf, obwohl er sie nicht ganz als Schläfer bezeichnen würde.

"Wenn es ein Team gibt, das unter dem Radar schwebt, weil es letztes Jahr fertig war, dann ist es Jacksonville", sagte Billick und meinte damit die Jaguars auf dem letzten Platz. "Wenn sie zu dieser Run-Offense zurückkehren können, große Verteidigung, jetzt Nick Foles kann diese zusätzliche Dimension hinzufügen."

Weihnachten im September

Der Eröffnungsabend konnte für Michael Bennett nicht schnell genug kommen. Der Patriots defensive Lineman freute sich auf die Banner-Erhöhung Zeremonie zu erleben, und immer seine erste Reise aus dem Tunnel als Patriot in einer regulären Saison Spiel.

"Ich bekomme die gleichen Schüttelfrost. Ich werde es schwer haben, in der Nacht zuvor zu schlafen", sagte er. "Mit der Möglichkeit, für eine Organisation zu spielen, die so gut gemacht ist, mit so vielen großartigen Spielern, fühlt man sich wie ein Kind zu Weihnachten. Es ist eine Gelegenheit, vor einer großen Fangemeinde für eine tolle Stadt zu spielen. Es fühlt sich gut an."

Backing Jimmy G

Jerry Rice ist nur einer von vielen, die eingestimmt werden, um zu sehen, wie Jimmy Garoppolo in dieser Saison abläuft. Der ehemalige 49er-Legende und größte Wide Receiver aller Zeiten bot seine Gedanken über den Jimmy G an, der von der ACL-Operation zurückkehrt.

"Als er dieses schlechte (Vorsaison) Spiel (in Denver) hatte, sagte ich: 'Nun, wissen Sie, Jimmy wird zurückkommen", sagte Rice über die San Jose Mercury News. "Er wird besser zurückkommen. Du wirst etwas von diesem Rost sehen.

"Aber", fuhr Rice fort, "es gibt auch einen gewissen Druck auf Jimmy, weil du Nick Mullens direkt hinter ihm hast."

Mullens spielte in der letzten Saison ziemlich gut in Derentlastung von Garoppolo und gewann drei seiner acht Starts. Er hat auch ziemlich gut in dieser Vorsaison. Garoppolo unterschrieb einen Vertrag über 137,5 Millionen US-Dollar, wobei 74,1 Millionen US-Dollar garantiert wurden.

"Jimmy weiß, dass er gut spielen muss", sagte Rice. "Und so könntest du vielleicht ein wenig (von Rost) sehen, aber du weißt, ich erwarte, dass dieser Kerl herauskommt und außergewöhnlichen Fußball spielt."