Als die Cardinals in der vergangenen Saison für Pittsburghs Marcus Gilbert eintauschten, ging er mit Talent- und Verletzungssorgen nach Arizona.

Letzterer setzte sich durch, als der erfahrene Rechtsverteidiger seine ACL-Tage vor der regulären Saison riss und das ganze Jahr verpasste. Es war der letzte in einer Reihe von Rückschlägen, da Gilbert nun durchschnittlich 12 Spiele in den letzten drei Saisons verpasst hat.

Doch selbst wenn sein 32. Geburtstag näher rückt, ist es nicht der Ruhestand auf dem Gehirn von Gilbert, sondern eine Rückkehr zum Kaliber des Spiels, das er während seiner besten Zeit gezeigt hat.

"Ich wusste, dass das nicht der Weg war, den ich ausgehen wollte, vor allem in einem enttäuschenden Jahr davor", sagte Gilbert. "Ich hatte jeden Gedanken, zurückzukommen und diesen top rechten Anschlagsplatz zurückzuerobern (im Jahr 2019).) Das hat mir sehr geschadet, aber ich weiß immer noch, dass ich noch viel vor mir habe. Ich will es nicht zu früh aufhängen. Ich weiß, was für ein Spieler typ bin."

Gilbert ist ein bevorstehender Free Agent im März. Sein Fill-in, Justin Murray, ist an die Cardinals im Jahr 2020 gebunden, und General Manager Steve Keim hat auch Cap-Platz an seinem Einweg, so ist es unbekannt, wie die richtige Situation angegangen werden wird.

Gilbert ist klar über seinen Wunsch, zurückzukehren, da sein Ziel im Jahr 2020 ist es, ein Team zu helfen, ein Anwärter zu werden, "und hoffentlich ist es hier in Arizona, wo ich gerne sein würde."

Es ist fünf Monate her, seit die zerrissene ACL, eine Verletzung, die in der Regel neun Monate dauert, um sich zu erholen, wenn es keine Komplikationen gibt. Gilbert hat eine einfache Roadmap zu folgen, wie Center A.Q. Shipley riss seine ACL im Trainingslager von 2018 vor der Rückkehr im letzten Jahr.

"Für ihn, zurückzukommen und volle 16 Spiele auf hohem Niveau zu spielen, das war wirklich ermutigend für mich", sagte Gilbert. "Um zu sehen, welche Art von Feedback ich von den Jungs erhalten habe, wie Carson Palmer, Maurkice Pouncey – sie gaben mir viele ermutigende Worte. Mental, wo ich gerade bin, ist, dieses Ding anzugreifen."

Gilbert ist zuversichtlich, dass er Shipleys Weg spiegeln kann, indem er während der Nebensaison in gewisser Weise aufs Feld zurückkehrt und dann hochfährt, wenn das Trainingslager ankommt.

Arizona Cardinals Trikot,Während die Verletzungen in letzter Zeit die Oberhand bekommen haben, glaubt Gilbert nicht, dass sie das letzte Kapitel seiner Karriere dominieren werden.

"Ich habe viel nachgedacht, und ich kann sagen, dass ich mental mehr denn je bereit bin, über diesen Buckel zu kommen und ein paar gute Jahreszeiten zu haben, die ich fühle, als hätte ich in mir", sagte Gilbert.