Die beiden Transaktionen, die die Kansas City Chiefs vor Saisonbeginn machten, kamen mit wenig Fanfare, vor allem, weil Gelegenheitsfußballfans wohl noch nie von ihnen gehört hatten.

Kansas City Chiefs Trikot,Jordan Lucas wurde in der sechsten Runde aus dem Penn Staat von den Delfinen eingezogen und hatte den größten Teil seiner Karriere für ihre Übungsstaffel verbracht.

Doch als Ende August klar wurde, dass Kansas City Hilfe in Sicherheit brauchen könnte, schickte General Manager Brett Veach für ihn eine Sieb-Runde Pick nach Miami.

Charvarius Ward ging im vergangenen April unrafted, überwogen von jedem Team mehrmals. Er unterschrieb bei den Cowboys als Free Agent, dann wurde er die Chiefs für Offensivlineman Parker Ehinger verschickt, als Dallas entschied, dass es etwas Hilfe im Voraus brauchte.

Zwei Spieler, die einen Tag auseinander erworben haben, haben vielleicht eine schmutzige Chiefs Verteidigung in einen verwandelt, der das Franchise zu seinem ersten Super Bowl-Auftritt seit Januar 1970 tragen könnte.

Lucas und Ward wurden in den letzten beiden Wochen der regulären Spielzeit verlässlich in das defensive Rückfeld der Chiefs. Und am Samstag halfen sie, Andrew Luck und die Indianapolis Colts bei einem 31-13-Sieg herunterzufahren, der die Franchise zu ihrem ersten AFC-Titelspiel in 25 Jahren schickte.

"Ich denke, einige der jungen Jungs reifen direkt vor unseren Augen", sagte Chiefs Trainer Andy Reid, dessen Team am kommenden Sonntag den New England Patriots im Arrowhead Stadium gegenüberstehen wird.

Seine Verteidigung war als die größte Verwundbarkeit der ganzen Saison angesehen worden, vor allem, da die Offensive der Chiefs alle Arten von Franchise-Rekorden zerschmettert. Die einzigen Spiele, die sie verloren, kamen in Schießereien gegen die Rams, Patriots und Seahawks — bei allen drei Gelegenheiten ihre Verteidigung aufgeben eine Bootslast von Punkten — und als Kansas City nicht stoppen konnte Philip Rivers und die Los Angeles Chargers im vierten Viertel.

Es war nach diesem Spiel gegen die Chargers, dass Reid einen beherzten Personalumzug: Er benchte Cornerback Orlando Scandrick und Sicherheit Ron Parker, ein Paar Veteranen, die die ganze Saison begonnen hatte, zu Gunsten von Lucas und Ware, ein Paar von relativ unerprobten Jugendlichen.

Sie hatten in der darauffolgenden Woche in Seattle einige wachsende Schmerzen, aber Reid hielt mit ihnen zusammen und zeigte in der darauffolgenden Woche ein deutliches Wachstum. Die Chiefs schlossen Derek Carr und die Oakland Raiders in einem Sieg der 17. Woche ab, den sie brauchten, um die AFC West und die Nr. 1 zu verpacken.

Ihr Wachstum setzte sich in Sprüngen gegen die Colts fort.

Er war der erste Spieler, der den Rückstand auf die Erde bestrickt hatte. Zusammen halfen sie den Chiefs, Luck bis 203 Meter vorbei zu halten, und hielt Indianapolis davon ab, einen offensiven Touchdown bis spät in das vierte Viertel zu erzielen.

"Am Ende des Tages ist das etwas, was wir lieben zu tun, etwas, wofür wir bezahlt werden," sagte Lucas nachher, "also müssen wir da raus gehen und Chiefs Kingdome etwas geben, was wir in 25 Jahren nicht hatten, und es ist etwas Besonderes. Wir sind nur auf der Suche nach dem Bau. "

Besonders speziell ist die Alternative.

Lucas kam von einem Dolphins-Team, das 7-9 ging, verpasste die Playoffs und feuerte seinen Trainer, während Ward von einem Cowds-Team, das von den Playoffs von den Los Angeles Rams am Samstagabend gesprungen wurde.

Keiner von beiden hätte sich vorstellen können, im August mit den Chiefs für einen AFC-Titel zu spielen.

"Einfach ein wahnsinniges Erlebnis", meinte Lucas. "Von Miami kommend, ist es nur ein Segen."

Es war auch ein Segen für die Chiefs.

Ein Teil des Grundes, warum ihre Verteidigung die ganze Saison über gekämpft hat, ist die Tatsache, dass Eric Berry, ihr Star Sicherheit und emotionaler Führer, mit einer Fersenverletzung ins Abseits gedrängt wurde. Berry versuchte, spät in der Saison wieder zu kommen, nur wegen der Verletzung, wieder aufzublenden, und war gegen die Colts untätig.

Lucas hat sich an der Seite von Daniel Sorensen hervorragend gefüllt.

Das verbesserte Spiel durch das defensive Rückfeld der Chiefs in den letzten Wochen hat sich auch nach vorne ausgeschüttet, so dass der Defensivangriff Chris Jones und die Linebacker Justin Houston und Dee Ford gegnerische Quarterbacks terrorisieren konnten. Houston hatte ein Paar Säcke und Ford hatte einen Streifen-Sack Samstag, und Jones hat genug Druck in die Mitte, um Luck aus der Tasche zu spülen, mehrmals.

Auf die Frage, was sich geändert habe, antwortete Ford: "Zeit. Hartnäckigkeit. "

"Wir hatten viele neue Gesichter und wir haben einfach weitergearbeitet", fügte er hinzu. "Art von gefüllt in den Lücken, wie wir gingen entlang und Jungs verstärkt und irgendwie Verständnis der Verteidigung. Wir haben uns immer verstärkt. "

Nun müssen die Chiefs noch einmal antreten, um sich eine Reise zum Super Bowl zu verdienen.

"Sehr spannend. Das brauchen wir als Mannschaft. Dafür arbeiten wir ", sagte Ford. "Wir wollen dieses Ding einfach weiterführen. Genießen Sie es jetzt, aber halten Sie es rollen. "

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