Ehrlich gesagt, ich habe voll und ganz erwartet, dass der dreimalige Titelverteidiger NFC South-Champion New Orleans Saints nFC Heimvorteil in den Playoffs und/oder ein Erstrunden-Bye inzwischen eingewickelt hätte.

Aber sie versäumten es, ihren heimeischen Rasen gegen die damals 1-7 Atlanta Falcons in Woche 10 zu verteidigen und eine Last-Minute-Führung gegen die San Francisco 49ers in Woche 14 zu bewahren.

Man denke an die Bedeutung des Heimvorteils: In der Nachsaison unter Trainer Sean Payton, die Saints sind 6-1 im Mercedes-Benz Superdome und 1-5 auf der Straße.

Die Saints (12-3) können noch Heimvorteil und zu Hause sein, um das neue Jahr 2020 zu starten. Aber es muss einiges passieren, beginnend mit einem Schwarz-Gold-Sieg am Sonntag in Carolina (Mittag, Fox). Außerdem muss Seattle (11-4) im 256. und letzten Spiel der regulären Saison 2019 (19.20 Uhr, NBC) gegen San Francisco (12-3) antreten und die Green Bay Packers müssen eines ihrer beiden verbleibenden Spiele (entweder Montagabend in Minnesota oder Sonntag in Detroit) verlieren.

Es wird erwartet, dass die Seahawks ihren verletzungsbedingten Kader aufpeppen und den legendären 33-jährigen Runningback Marshawn "Beast Mode' Lynch aus dem Ruhestand locken.

Also ja, ich sage, es gibt eine Chance!

Das ist die perfekte Segue, um meine gelegentliche Weihnachtskolumne vorzustellen. Ohne weitere Adieu, heeeerrrrrre Santa BAW, die Übergabe von Yuletide Wünsche, mythische Geschenke und Re-Geschenke und viel Sarkasmus an ausgewählte Saints Spieler und Beamte.

Um SEAN PAYTON zu coachen — Ein Geschenkgutschein im Wert von 100 US-Dollar an einen Whole Foods Fleischzähler seiner Wahl, keine Fragen gestellt oder unerwünschte Zweitmeinung von einem fragenden Metzger! Sie sollten kein Rindfleisch mit diesem Geschenk haben.

An Quarterback DREW BREES — Ein Super-Ende deiner 19. NFL-Saison, wenn du meinen Drift bekommst!

Zum Wide Receiver MICHAEL THOMAS — Bleiben Sie aufgeschlossen und stellen Sie sicher, dass Sie einen Grippeschuss und eine warme Winterjacke und Handschuhe bekommen, damit Sie keine Erkältung erwischen.

ALVIN KAMARA – Wenn es darum geht, Scrimmage Yards und TDs anzuhäufen, seien Sie fruchtbar und vermehren Sie sich.

Zu enden JARED COOK — Eine Rudolph knallrote Nase für die Endzone, so dass Brees Sie immer innerhalb der 20-Yard-Linie erkennen kann.

Zum defensiven Ende CAMERON JORDAN — Ihr eigener Haberdashery-Laden namens Sacks auf der Poydras Avenue.

Zum Kicker WIL LUTZ — Die Fähigkeit, auf der Geraden und Schmalheit zu bleiben.

New Orleans Saints Trikot,Um den Spezialisten DEONTE HARRIS zurückzubringen – Ein GPS-Tracker, der Ihnen hilft, Tageslicht zu finden und erfolgreich durch feindliche Linien zu navigieren.

Zu WHO DAT NATION — Bleiben Sie laut, stolz und widerstehen Sie der Versuchung, Ihre Playoff-Tickets zum Gewinn an Fans aus dem gegnerischen Team zu verkaufen (z.B. Heimspiel gegen Dallas in Woche 4).

Zu den SAINTS ORGANIZATION — Der Vorteil guter NFL-Officiating-Crews während der Playoffs.

Und schließlich wünscht Santa BAW allen Ruhe, Freude und Liebe in dieser Weihnachtszeit.