Die Minnesota Vikings werden viel von der gleichen Besetzung zu den Playoffs nehmen, die ihnen geholfen, die NFC-Meisterschaft Spiel vor zwei Jahren zu erreichen, mit sogar einige Upgrades in bestimmten Punkten.

Sie sind immer noch ein Nachdenken in diesem Top-schweren Nachsaison Feld, obwohl gezwungen, als sechste Samen ohne den Nutzen von Heimspielen eingeben. Man bedenke, dass Underdog-Mentalität eine weitere Zutat in der Formel Trainer Mike Zimmer, seine Mitarbeiter und Spieler werden in dieser Woche ausdenken, um zu versuchen, New Orleans in der Wildcard-Runde am Sonntag zu schlagen.

Die NFL ließ die Vikings sogar aus einem offiziellen Nachsaison Hype Video für Social Media, die am Montag veröffentlicht wurde, ein Versäumnis, das nicht unbemerkt in der Teamzentrale blieb.

"Ich glaube nicht, dass irgendjemand glaubt, dass wir dieses Spiel gewinnen können", sagte Zimmer, der die Vikings dreimal in sechs Jahren in die Playoffs geführt hat. "Also geh hinein, und wir schnappen es heraus. Alles, was mir wirklich wichtig ist, ist, dass 53 Jungs glauben."

Die Saints (13-3) waren ein Konsens Acht-Punkte-Favorit in den Wetten Linien am Montag, mit der besten Bilanz für eine Nr. 3 Samen seit 2011. In dieser Saison, genau wie diese, Green Bay und San Francisco bekam die Erstrunden-Byes, und New Orleans war eine 13-Sieg Nr. 3 Samen. Dieses Team, genau wie dieses acht Jahre später, wurde von dem unermüdlichen Drew Brees geleitet, der jetzt der All-Time NFL Leader in Karriere Touchdown Pässe unter so vielen anderen Auszeichnungen ist.

"Es ist schwer, ihn zu betrügen, weil er die Dinge so schnell liest", sagte Zimmer.

Minnesota Vikings Trikot,Wenn jemand in der Liga kann es, es ist wahrscheinlich Zimmer, dessen Verteidigung hielt Brees und die Saints torlos für 43-plus Minuten in ihrer Divisional-Runde Matchup vor zwei Saisons vor der Rallye, die die "Minneapolis Miracle" Touchdown pass die Wikinger im letzten Spiel benötigt, um zu gewinnen.

Die Passdeckung, vor allem auf Liga-Spitzenreiter Michael Thomas, wird von seiner besten Seite sein müssen. Mit Cornerback Xavier Rhodes Schleifen durch eine raue Saison, zwei Jahre, nachdem er ein All-Pro war, die Wikinger sind so verwundbar in der sekundären wie immer, seit Zimmer kam.

"Wir haben die gleiche Einstellung, die wir das ganze Jahr über hatten: aggressiv zu sein, den Ball anzugreifen, egal ob im Laufspiel oder im Passspiel", sagte Anthony Harris.

WAS ARBEIT

Mit einem Schub von Backup-Defensive Ends Ifeadi Odenigbo und Stephen Weatherly, die Vikings rackerte 15 Säcke in den letzten vier Spielen. Dieser Passrausch war auch ein Faktor in den 13 Umsätzen, die während dieser Spanne erzwungen wurden. Um gegen Brees erfolgreich zu sein, wird es entscheidend sein, Druck von den vorderen Vier ohne ein schweres Blitzpaket zu erzeugen.

WAS HILFE BRAUCHT

Der Passschutz wurde gegenüber dem letzten Jahr erheblich verbessert, aber er fiel vor einer Woche gegen Green Bay auseinander, das letzte Spiel, das Bedeutung für die Vikings und ihre Positionierung nach der Saison trug. Halten Saints defensive Ende Cameron Jordan weg von Quarterback Kirk Cousins wird eine Top-Priorität für Offensiv-Koordinator Kevin Stefanski und seine Mitarbeiter sein.

STOCK UP

Kicker Dan Bailey wurde in der Liga eher ruhig Vierter in feldtor-Prozentsatz (93,1), so dass 19 solcher Kicks in Folge in den letzten neun Spielen. Obwohl drei seiner vier verpassten Extrapunkte in dieser Saison während dieser Strecke kamen, hat Bailey endlich eine kritische Position stabilisiert, die den Vikings während Zimmers Amtszeit fit gegeben hatte. Die Holding von Punter Britton Colquitt und Snapping von Rookie Austin Cutting muss auch etwas von der Gutschrift bekommen.

STOCK DOWN

Defensive Ende Everson Griffen hatte eine solide Comeback-Saison aus der Fünf-Spiele-Pause musste er im letzten Jahr für psychische Gesundheit Behandlung nehmen, aber nur einer seiner acht Säcke kam im Dezember. Der 32-Jährige wird ein Offseason Cut Kandidat für Gehaltsobergrenze Entlastung sein, angesichts seines Alters und der Entstehung von Odenigbo.

Verletzt

Die Vikings hielt ihre beiden besten Running Backs, Dalvin Cook (Schulter) und Alexander Mattison (Knöchel), aus den letzten beiden Spielen, um Verletzungen für die Playoffs auszuruhen, aber alle Anzeichen sind, dass sie gut sein werden, um die Saints zu spielen. Linebacker Eric Kendricks (Quadrizeps) war der einzige andere Spieler, der aus dem letzten regulären Saisonspiel gegen Chicago wegen Einer Verletzung ausgeschlossen wurde.

SCHLÜSSELNUMMER

2 — Die Anzahl der Siege für die Vikings in den letzten 18 Straßenspielen in den Playoffs. Obwohl sieben der neun Cheftrainer der Franchise und Hunderte von Spielern teilgenommen haben, ist das eine Spanne von 45 Jahren. Die einzigen derartigen Siege gab es in der Wildcard-Runde in New York nach der Saison 1997 und in Green Bay nach der Saison 2004.

Das Straßenteam gewann im vergangenen Jahr drei von vier Wildcard-Rundenspielen in der NFL und zwei von vier in der vergangenen Saison.

NÄCHSTE SCHRITTE

Die Wiederherstellung Cook als die doppelte Bedrohung, die er in der ersten Hälfte der Saison war, würde einen langen Weg gehen, um Druck von Cousins zu nehmen und einen tiefen Lauf durch die Playoffs einzurichten. Der Pro Bowl Pick beendete mit 1.654 Yards von scrimmage in 14 Spielen, immer noch gut für den siebten in der Liga, aber in seinen letzten sechs Spielen durchschnittlich gut unter vier Yards pro Ansturm.