Das Spiel sieht vertraut aus, auch wenn die Spieler es nicht sind.

Die 49ers Niederlage gegen die Kansas City Chiefs in Super Bowl LIV markierte den Abschluss der NFL-Saison, aber nicht Fußball insgesamt. Innerhalb der Woche kehrte die XFL von einer zwei Jahrzehnte währenden Abwesenheit zurück, da der Samstag den Beginn der Reinkarnation der Liga markierte.

Die XFL von 2020 ist nicht das, was sie im Jahr 2001 war. Spieler-Spitznamen erscheinen nicht mehr auf Trikot-Namensschildern, und es gibt mehr einen Fokus auf das eigentliche Spiel selbst. Dennoch gibt es viele einzigartige Elemente, die dazu dienen, die XFL von der NFL zu unterscheiden, und aus finanzieller Sicht glaubt die Liga, dass sie jetzt viel lebensfähiger ist als 2001, als sie nach nur einer Saison zusammenbrach. XFL-Kommissar Oliver -- und Vater des ehemaligen Indianapolis Colts QB Andrew -- Luck bot drei Erklärungen an, warum er sich so fühlt, als er am Samstag mit Michel Martin von NPR sprach, einschließlich besserer Finanzierung, Exposition und Spieler.

Die XFL wandte sich an den ehemaligen 49ers Quarterback Colin Kaepernick über den Beitritt und die Hauptrolle in der neuen Liga, aber laut Luck, Kaepernickgehaltsforderungen schlossen diese Möglichkeit aus.

"Wir haben uns Gedanken gemacht", erzählte Luck Martin. "Wir haben einige ziemlich erhebliche Gehaltsbeschränkungen, wissen Sie. Wir sind eine Start-up-Liga, deshalb wollen wir sicherstellen, dass wir haushaltspolitisch verantwortlich und haushaltspolitisch umsichtig sein können. Und die Gehaltsanforderungen, die einige Leute, wissen Sie, mit uns teilten, waren in unserem Fall exorbitant, also konnten wir, wissen Sie, diesen Weg nicht gehen."

"Wir sprachen mit seinem Vertreter", fuhr Luck fort, "und die Gehaltsanforderungen, die in diesem Gespräch angesprochen wurden, waren exorbitant und sicherlich atränkt aus unserem Bereich."

Auf die Frage, ob die XFL ihre Haltung zu Kaepernick überdenken würde, wenn er seine Gehaltsforderungen senkte, war Luck unverbindlich.

"Ich weiß es nicht", sagte Luck. "Das war vor gut einem Jahr, also weiß ich nicht, in welcher Form Colin ist. Und wissen Sie, wir sind dem nicht gefolgt, denn natürlich wollen wir wieder die besten Spieler, die daran interessiert sind, in unserer Liga zu spielen. Das ist, wissen Sie, so ziemlich eine Voraussetzung für unsere Arbeit."

Während niemand der XFL vorwerfen konnte, dass sie versuchte, steuerlich verantwortlich zu sein, schien Lucks letzter Kommentar nichts mit finanziellen Hürden zu tun zu haben, die damit verbunden waren, Kaepernick in die Schranken zu weisen.Die XFL verlangt von allen ihren Spielern, für die Nationalhymne zu stehen, und Luck klingt sicher nicht so, als würde er Kaepernicks gewählte Protestmethoden in der Vergangenheit unterstützen.

San Francisco 49ers Trikot,"Die Spieler haben zahlreiche Möglichkeiten, sich mit allen Plattformen auszudrücken, die es heute gibt", sagte Luck. "Also, wissen Sie, für die Nationalhymne stehen deiner Meinung nach ist ein Teil ihrer Verantwortung als Spieler in unserer Liga. Aber wir denken, dass es wichtig ist, das zu haben -- wissen Sie, diese Anforderung für unsere Spieler."

Auf die Frage, warum Glück es für wichtig hält, diese Anforderung zu haben, verdoppelte er die Verallgemeinerungen.

"Wir halten es für wichtig. Wir denken, dass es Teil dessen ist, was wir als Liga tun sollten."

Wenn sich die XFL Kaepernick nicht leisten kann, dann ist seine Abwesenheit von der Liga einfach das Ergebnis finanzieller Umsicht. Aber wenn Kaepernicks gesellschaftlicher Ruf darin steckt und die XFL dazu bringt, eine solche Partnerschaft zu vermeiden, scheint es sicher wie eine gigantische verpasste Gelegenheit zu sein. Wenn überhaupt, würde man meinen, dass sich die XFL in all die verschiedenen Möglichkeiten hineinlehnen sollte, wie sie sich von ihrem viel größeren, viel etablierteren Konkurrenten abheben könnte.