Der einsame Trost für die Cincinnati Bengals in dieser Saison war, was mit dem Top-Pick in der NFL-Draft kommen würde.

Als die 2-14 Bengals um die schlechteste Bilanz in der NFL sorgte, stellte LSU Quarterback Joe Burrow Rekord nach Rekord auf dem Weg zu einer Heisman Trophy und nationalen Meisterschaft auf.

Im April könnte Cincinnati Burrow mit dem Top-Pick im Draft draften und seinen Quarterback der Zukunft erwerben, einer, der eine verzweifelte Fangemeinde wiederbeleben und einer Franchise ohne Playoff-Sieg für fast 30 Jahre helfen könnte.

Aber auch nach dieser Wahl am 23. April in Las Vegas wird die Uhr immer noch an ihrem Front Office ticken. Cincinnatis traditioneller Offseason-Ansatz wird in den kommenden Monaten nach seiner schlechtesten Saison seit 17 Jahren getestet.

"Unser Dienstplan braucht Hilfe", sagte Bengals Direktor des Spielerpersonals Duke Tobin letzten Monat beim Senior Bowl. "Wir werden versuchen, ihm auf jede mögliche Weise zu helfen."

Das Front Office wird herausgefordert, einen Sieger für den zweiten Trainer Zac Taylor zu bauen. Wenn die Bengals Burrow wie erwartet nehmen, ein Quarterback auf einem Rookie-Vertrag eröffnet mehr Cap-Raum (derzeit bei 51,6 Millionen US-Dollar), um ein Team zu verbessern, die die Playoffs seit 2015 nicht gemacht hat. Und das Hinzufügen von Talenten mit einem hochgezogenen Quarterback auf seinem Rookie-Vertrag hat sich in letzter Zeit als vorteilhaft für die Baltimore Ravens, Los Angeles Rams und Kansas City Chiefs erwiesen.

Die Gewinnmischung zu finden, war schwierig für ein Franchise, das sich traditionell für den Aufbau durch den Entwurf entschieden hat, aber Schwierigkeiten hatte, schlagkräftige Talente zu finden.

Die Bengals haben für die Führung gebunden oder führte die NFL in drafted Spieler auf ihrem Dienstplan seit 2015. Aber enge Ende Tyler Eifert, im Jahr 2013 entworfen, ist der letzte Draft-Pick, um die Bengals bei der Pro Bowl (in 2015) zu vertreten. Cincinnati hat auf einige der letzten Picks getroffen (Runningback Joe Mixon in 2017), aber warten immer noch auf die letzten Erstrunden-Picks, um bis zu ihrem Draft-Slot zu produzieren (Offensive Lineman Billy Price, Cornerback William Jackson und Empfänger John Ross).

Wenn die Bengalen eine schnellere Turnaround und ein besseres Team um einen jungen, billigen Quarterback wollen, könnten Tobin und das Front Office gezwungen sein, ihre Wege zu ändern, indem sie Veteranen handeln und während der freien Agentur ausgeben.

Laut ESPN Stats & Information Research, Cincinnati ist auf Platz 30 in den Gesamtausgaben und garantiert Geld für freie Agenten in den letzten fünf Jahren. Von den Top-10-Gehältern in den Büchern für die Saison 2020 gehört man einem externen Spieler, der während der freien Agentur unterschrieben hat. Offensive Lineman John Miller, unterzeichnet im Jahr 2019 nach vier Saisons mit den Bills, hat eine Cap-Hit von 5,33 Millionen US-Dollar, die Platz 10.

"Du bringst nicht nur einen Kerl herein, überzahlt ihn, und dann produziert er nicht in dieser Rolle", sagte Tobin über die Abneigung gegen potenziell schlagstarke freie Agenten. "Dann bist du an der gleichen Stelle, nur mit weniger Kapital, um die Situation zu verbessern."

Stattdessen hat sich Cincinnati dafür entschieden, Veteranen zu verlängern, bevor sie auf den freien Markt kommen. Von den 98,3 Millionen Dollar, die die Top-10-Gehälter gegen die Obergrenze der Bengalen im Jahr 2020 darstellen, stammen 67,8 Millionen Dollar aus Verträgen, die verlängert wurden.

Aber viel Geld in ältere Spieler zu investieren, birgt seine eigenen Risiken. Defensive Tackle Geno Atkins und defensive Ende Carlos Dunlap haben zwei der top vier Cap Hits im Jahr 2020 und sind die top zwei im Jahr 2021. Nach ESPN Stats & Info-Daten wurden in der vergangenen Saison (vier) jeweils 86. Säcke an den Start gebracht.

Zusätzlich zu der Vorsicht der freien Agentur, die Bengalen in der Regel nicht Midseason Angebote. Cincinnati hat seit 2011, als Quarterback Carson Palmer ausharrte und im Oktober desselben Jahres an die Raiders aushandelte, keinen Spieler mehr nach Woche 1 der regulären Saison gehandelt.

Sobald sich in der letzten Saison herausstellte, dass die Bengalen auf einen umfangreichen Wiederaufbauprozess zusteuerten, bestätigte Tobin, dass andere Teams im letzten Herbst Interesse an einigen Spielern zeigten, aber Cincinnati entschied sich, an ihren Veteranen festzuhalten, anstatt sie für den Draft zu bewegen. Picks.

Einer von ihnen war Wide Receiver A.J. Green, der in der vergangenen Saison einen auslaufenden Vertrag hatte. Die Bengalen entschieden sich, Green zu halten, anstatt ihn für eine Auswahl zu verwenden, die in dem Entwurf mit Qualitätsempfängern hätte verwendet werden können. Stattdessen arbeiten die Bengalen auf einen Deal hin, der den 31-jährigen Green in Cincinnati zumindest für eine weitere Saison halten wird.

"Wir versuchen nicht, besser zu werden, indem wir unsere besten Spieler verlieren", sagte Tobin. "Unserer Meinung nach ist das nicht der Weg nach vorn. Verliere deine besten Spieler, wie kannst du dadurch besser werden?

Wenn die Bengalen Eifert und Green nicht erneut unterschreiben, wird das Hinzufügen eines Passfangs und eines weiteren Top-Wide-Receivers Burrows Entwicklung helfen. Green war einer der produktivsten Empfänger in der Liga, aber er hat 23 Spiele in den letzten beiden Saisons aufgrund von Verletzungen verpasst. Mit Green für die gesamte Saison 2019, die Offensive kämpfte, um explosive Pass-Spiele zu schaffen.

Die Bengals könnten auch auf dem Markt für einen erfahrenen Quarterback sein, wenn Andy Dalton gehandelt wird. Marcus Mariota oder Case Keenum könnten praktikable Backup-Optionen sein, um Burrow beim Übergang in die NFL zu helfen.

Cincinnati Bengals Trikot,Diejenigen in Cincinnati könnten erwägen, die alten Wege als drastische Maßnahmen zu vermeiden, aber wenn Sie kein Playoff-Spiel seit 1991 gewonnen haben, ist Der Wandel in Ordnung.

"Das Spiel heute ist, dass Sie nicht nur hoffen können, dass Sie gut entwerfen und nicht nach freien Agenten gehen und nur Sie landen in der Super Bowl", sagte Palmer CBS Radio. "Du musst es bekommen."