In seiner besten Zeit war Rob Gronkowski wohl der dominanteste Schlussmann der NFL-Geschichte. Seine Verbindung zu Tom Brady machte die Patriots Offensive unaufhaltsam. Immer wenn er mit Verletzungen an den Rand gedrängt wurde, sprudelte die Patriots-Offensive. Es schien, als ob immer, wenn Gronkowski draußen war, New England in den Playoffs auseinanderfiel. Mehrere AFC-Titelspielverluste können mit einem fehlenden Gronkowski verbunden werden. Ihre Super Bowl XLVI-Niederlage gegen die New York Giants könnte teilweise dazu beigetragen werden, dass Gronk einen verwirrten Knöchel hatte und das ganze Spiel gehackt wurde. Brady schaffte es, neun Siege in Folge auf dem Weg zu seinem fünften Lombardi sans Gronkowski im Jahr 2016 abzuklappern, aber das ist die Ausnahme von der Regel. N'Keal Harry könnte das ändern.

In dieser Saison, trotz der 8-1 Rekord, war ein Kampf für die Patriots Offensive. Sie rangieren in der DVOA nur auf Platz elf der Liga, weit entfernt von der Dominanz der vergangenen Jahre. Zwar gibt es andere Faktoren, aber das Fehlen eines legitimen engen Endes war Killer. Ryan Izzo, Matt LaCosse und der 100-jährige Benjamin Watson sind nicht gerade die besten Optionen. Die Patriots brauchen dringend jemanden, um diese Rolle zu besetzen, und der Erstrunden-Pick Harry könnte genau das sein, was der Arzt bestellt hat.

N'Keal Harry könnte der Spieler sein, der Gronk ersetzt

Ein physikalisches Exemplar

N'Keal Harry ist ein Wide Receiver, der im letztjährigen Draft vom Arizona State an 32. Stelle ausgewählt wurde. Er ist jedoch kein stereotyper Wide Receiver. Er steht auf einem hohen 6'4", und wiegt 225 Pfund. Eric Ebron, der Stud enge Ende für die Lions, ist auch 6'4" und wiegt nur 20 Pfund mehr. Harry ist ein massiver Empfänger und könnte möglicherweise die Wide Receiver/Tight End Hybrid Rolle füllen, in der Gronkowski so viele Jahre lang gespielt hat. Er wird nicht so effektiv sein, aber er hat das Potenzial, ein fantastisches Talent zu sein.

New England Patriots Trikot,Das größte Loch in Harrys Spiel ist sein Scheitern, die Trennung nach unten zu bekommen. Dies ist eine ziemlich große Sorge für die nächste Ebene, da das Öffnen eine ziemlich wichtige Fähigkeit für einen Empfänger ist. Als enges Ende kann dieser Mangel an Fähigkeiten jedoch getarnt werden. Enge Enden werden in der Regel von Linebackern abgedeckt, die nicht so geschickt in der Abdeckung sind. Wenn Harry einen Anschein von Blockierungsfertigkeit entwickeln könnte, könnten einige große Diskrepanzen im Passspiel entstehen. Immerhin zeigen seine 27 Bankdrücker am Mähdrescher, dass er ein ziemlich starker Mensch ist.

Eine perfekte Passform

Von N'Keal Harrys Fähigkeiten ist seine umstrittene Fangfähigkeit eine seiner stärksten. Pro PFF hatte er eine 94,2-Grad in der Mitte des Feldes Fänge, am besten in der NFL. Sein großer Körperrahmen und seine Fangkönnen machen ihn zu einer großen Mitte des Feldes Bedrohung. Er wäre kein herkömmliches enges Ende, aber die Ergebnisse wären ähnlich. Seine beste Fähigkeit ist jedoch, was ihn zu einem fantastischen Fit für die Patriots Offensive macht.

Harry dominiert mit dem Ball in den Händen oder nach dem Fang. Brady zeichnet sich dadurch aus, dass er seinen Empfängern die Möglichkeit gibt, nach dem Fang zu produzieren, vor allem im mittleren Wurfbereich. Wenn er den Ball konsequent um 10 Meter nach unten mit etwas Platz bekommen kann, könnte er tödlich werden. Verteidigungin in dieser Saison waren in der Lage, sich auf andere Aspekte der Patriots Offensive zu konzentrieren, weil sie sich keine Sorgen über eine Mitte des Feldes Bedrohung. Da Harry an diesem Sonntag sein Debüt gibt, wird dies nicht mehr der Fall sein. Er muss nicht unbedingt in ein enges Ende umgewandelt werden, um seinen Wert zu maximieren, aber er kann auf ähnliche Weise wie Gronk genutzt werden und die Mitte des Feldes dominieren.

Der N'Keal Harry-Effekt

Die Patriots haben derzeit die Kontrolle über den ersten Samen der AFC. Allerdings müssen sie Lamar Jackson und die Baltimore Ravens den Rest des Weges übertreffen, um ihr Ansehen zu behalten. Seit Baltimore sie besiegt hat, haben sie den Tiebreaker. Wenn die Patriots und Ravens die Saison mit der gleichen Bilanz beenden, werden die Ravens den besseren Samen haben. Es wäre besser, nicht nach Baltimore zurückkehren zu müssen, sondern Jackson und seine unkonventionelle Spielweise im Komfort des Gillette Stadiums zu übernehmen. Um dies zu tun, werden die Patriots wahrscheinlich mindestens 13 Spiele gewinnen müssen, vielleicht mehr.

Vorausgesetzt, sie gewinnen ihre letzten drei Spiele gegen die Buffalo Bills, Miami Dolphins und Cincinnati Bengals, müssen sie 2:2 gegen die Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Houston Texans und Kansas City Chiefs gehen. Um bequem in der einen Samen zu sein, werden sie wahrscheinlich 3-1 gegen diese Teams gehen müssen. Die Eagles und Cowboys sollten nicht so schwierig sein, aber die Texaner und Chiefs sind es. Die Patriots-Verteidigung hat mächtig gegen Patrick Mahomes und Deshaun Watson in der Vergangenheit gekämpft. Trotzdem stehen sie 4:0 gegen diese beiden. Warum? Tom Brady und die Offensive erzielte fast 36 Punkte pro Spiel in diesen Match-ups. In dieser Saison hat die Patriots Offensive nicht gezeigt, dass sie eine weitere gute Offensivleistung übertreffen können. Die Hinzufügung von N'Keal Harry könnte dies ändern. Die Patriots können sich nicht auf ihre Verteidigung verlassen, um weitere Spiele zu gewinnen. Die Offensive muss sich verstärken. Wenn sie können, könnte Brady auf seinen beispiellosen 7. Super Bowl Ring zusteuern.