Mit der Mehrheit der Minnesota Starter ruhte an der Seitenlinie für die reguläre Saison Finale gegen Chicago, der am längsten-tenured Spieler in der Offensive schloss sich den zweiten Stringer, um den ersten Schnappschuss zu nehmen.

Kyle Rudolph nahm seinen Platz auf der linken Seite der Linie für die Vikings, legte einen Lehrbuch-Form-Block auf dreimal All-Pro Außen Linebacker Khalil Mack, und beobachtete Mike Boone durch die Lücke für einen 59-Yard-Gewinn platzen. Dann joggte Rudolph, der neunjährige Veteran, vom Feld und nahm den Rest des Nachmittags frei.

"Ich glaube nicht, dass ich jemals in einem Spiel perfekt eingestuft habe", sagte Rudolph lächelnd.

Obwohl fast jeder andere Schlüsselspieler wurde in der vergangenen Woche gehalten, mit den Vikings (10-6) in den sechsten Samen in der NFC in den Playoffs gesperrt, gab Trainer Mike Zimmer Rudolph die Möglichkeit, auf dem Feld für den ersten Snap zu sein, so dass er seine Serie von 81 aufeinanderfolgenden ga verlängern konnte mes an. Das ist der längste aktive Lauf durch ein enges Ende in der Liga.

"Ich hätte definitiv nicht gedacht, dass das etwas sein würde, das in meiner Uniform völlig gesund an der Seitenlinie stand", sagte Rudolph.

Mit den Vikings Vorbereitung für ihre Wildcard-Runde Spiel in New Orleans am Sonntag, gibt es niemanden auf dem Dienstplan, der besser versteht, wie flüchtig nach der Saison Chancen sein können. In neun Jahren wird dies die vierte Reise in die Playoffs für Rudolph sein, und die Vikings haben nur eines dieser Spiele gewonnen. Rudolph hat seit 2014 kein Spiel verpasst, aber angesichts seines Alters (30) und seiner Ausgaben (ein geplanter Gehaltsobergrenze von 8,825 Millionen US-Dollar für 2020) ist er weit davon entfernt, eine Sperre zu haben, um zurückzukehren.

Die Vikings haben seine Anwesenheit so viel wie immer in dieser Saison geschätzt, obwohl, in einem neuen System unter Offensiv-Koordinator Kevin Stefanski und Offensiv-Berater Gary Kubiak, die häufig mehrere enge Endformationen verwendet hat und erlaubte Rookie Irv Smith Jr. zu erlauben, hinter Rudolph als ein weiterer wichtiger Beitragszahler.

Minnesota Vikings Trikot,Mit Laufspielen und kurzen Pässen zu Dalvin Cook, der Grundlage des Plans, blockierte Rudolph gefährliche Passrauscher wie Mack mehr denn je früher in der Saison. Als Wide Receiver Adam Thielen fast zwei Monate lang von einer Sehnenverletzung an den Rand gedrängt wurde, tauchte Rudolph als primäres Ziel für Quarterback Kirk Cousins wieder auf und sechs Touchdown-Pässe in einem Sechs-Spiele-Stretch. Er insgesamt nur sechs Empfänge in den letzten vier Wochen, obwohl, bat wieder, häufig zu helfen, Cousins zu schützen und die Kante für die Ballträger zu versiegeln. Mit Cook und Thielen wieder in voller Stärke, Rudolph könnte sich in einer Block-First-Rolle gegen die Heiligen finden.

"Er ist so ein großartiger Anführer, weil er jeden Tag auftaucht und es ihm egal ist, was seine Rolle ist", sagte Thielen und fügte hinzu: "Wir werden ihn am Sonntag brauchen, und er wird eine große Rolle spielen. Wir wissen nicht, was das ist, denn wir wissen nie, bis das Spiel ins Rollen kommt."